在佛倫斯王國，閱讀與書寫並不是一種十分稀有的技能，但平民要學習這兩種技能的話，代價依舊巨大。或者賣身侍奉神靈，或者被貴族看中成為侍從。不過這種巨大的代價在佛倫斯人看來並不算大事，相反還是榮耀——並不是每個人都有這種資格的。如果一定想要學習，那也是有辦法的。總有些退休或是被開除的祭司學徒和貴族侍從——甚至是被趕出家門的貴族子弟閑散在民間，他們很樂意用自己掌握的技能去換一口飯吃。
當然，還有一個特殊的群體，叫做商人，那就是家傳的本事了。
作為一名德拉王國逃兵的兒子，維克多一直沒有機會接觸文字。神廟自然是看不上他這麼一個粗鄙獵人的，博爾多鎮上也沒有那有心的貴族想到去招募一個偶爾出現在鎮子上的少年。至于花錢學習，更是想都不敢想。
所以當他听見索蘭特同意自己學習文字的時候，心情就像是初次見到太陽神時那樣激動。
「那，那……」維克多說話都有些結巴了，「什麼時候開始？」
「就現在吧。」索蘭特說，走到書架前看了看，抽出一本不算太厚的書來，「從這一本開始，《神訓》，我當年就是學的就是它。」
當維克多與索蘭特安安心心窩在府邸里學習著文化知識的時候，佛羅倫蒂諾正涌動著一場波瀾。奧加洛薩伯爵悄然變成了奧加洛薩男爵，那位以祖先為名的奧加洛薩家族繼承人也被踢出了佛羅倫蒂諾，扔去了靠近西方邊境的一個山村里做王國稅務官的學徒。差一步就是逐出家門——但凡奧加洛薩男爵還有一個親生兒子，就不會發落地那麼輕。
舊貴族的大佬們對于這場莫名其妙的刺殺感到莫名其妙。雖然他們有過干掉索蘭特的想法，但並不打算就這麼付諸行動。在另外幾次聚會上，他們更傾向于使用謀略。他們發動了自家的關系四下打听，基本確定了刺殺行為跟自己這方的人沒有任何關系。新貴族那一邊的人則是普遍地震怒。上層的人覺得舊貴族的人實在是無法無天，下層的覺得王國的叛逆著實大膽。五天的時間里，佛羅倫蒂諾的街面上發生了十幾起貴族子弟間的斗毆行為。有些是因為舊怨，有些是因為新仇，還有些是見面認準了身份就開架的。治安隊疲于奔命，王國貴族事務司也是一樣。雖然鬧事的都是閑散的家伙，家里也沒有多少權勢，但終究是貴族，處理起來要走程序的。
下層如此，上層的交鋒就文雅許多。具體的細節維克多不知道，當他听說的時候，已經是五天後的中午了。來的是奧斯塔夫伯爵，帶著兩個侍從，穿過王國禁衛軍的崗哨。那時候維克多正在書房跟著索蘭特識文斷字，安逸地很，絲毫不在乎窗外的變化。
「你們真是悠閑。」奧斯塔夫伯爵進門的時候嘆著氣，「哦，不用行禮，是我不讓僕役通報的。」
客氣歸客氣，索蘭特和維克多還是站起身來，略略欠身。
「這些天我沒來找你們，是為了避嫌。」奧斯塔夫伯爵擺擺手，尋了一把椅子坐下，「現在外面是什麼情況，你們知道嗎？」
于是兩人也坐了下來。索蘭特搖搖頭︰「禁衛軍把我們保護起來，你也說過，沒有得到你的進一步指示之前，不要上街露面。除非是遇到別人挑戰。現在肯定沒人敢找我挑戰。」
伯爵笑道︰「不錯。」
維克多站在一旁看著兩人交談。雖然知道奧斯塔夫伯爵的謀劃，但他還是不太明白伯爵行事的目的。索蘭特似乎懂，但維克多不問，他也沒說。總之，此時的他一頭霧水，只想著繼續往下學，爭取早日學會閱讀，下一次可以直接接過迪爾手中的記錄本，自行翻閱。
「現在佛羅倫蒂諾比原來更亂了，自從派人刺殺你之後，他們的活動越來越頻繁，甚至開始滲透軍隊。你知道的，為了照顧他們的情緒，禁衛軍里也有兩成的舊貴族子弟。本來他們在軍隊里還算安分，但現在也有些不穩的跡象。」奧斯塔夫伯爵說，「街面上也有很多流言。連那些平民都知道政局動蕩了。」
索蘭特愣了一下，遲疑道︰「禁衛軍……我父親跟我說過，禁衛軍的軍紀很嚴格，就算有人想要作亂，也沒有機會吧？」
「確實如此，但是……」奧斯塔夫伯爵微微靠近索蘭特，輕聲道，「你要知道，並不是所有新貴族都安于現狀的。」
悚然而驚。
「他們想干嘛？」索蘭特瞪大了眼楮，旋即有些尷尬，「那樣的話……」
「你也有一樣的想法吧？」奧斯塔夫伯爵呵呵笑著，目光柔和，「別緊張，我知道你只是有想法而已。以你父親的身份，不想擁有過去的榮光才是奇怪。啊，那真是貴族領主們的黃金年代啊，不是嗎？領地自決，想干什麼都行，誰的命令也不用去管，甚至什麼事都不用做。懷念是應該的，向往也是正常的。」
維克多輕輕搖了搖頭。
這個動作引起了伯爵的注意。他盯著維克多，繼續說道︰「但是，平民怎麼辦？」
「平民？這……」索蘭特一時語塞。
按照他的本心來說，平民不足掛齒。論品德，他們比不上高貴的貴族；論能力，他們比不上從小訓練與學習的貴族；論出身——這還有什麼可論的嗎？
在艾諾鎮的時候，索蘭特接觸過很多平民出身的人。有些是佣兵，有些是冒險者，有些是本地人。他們無論從那方面都比不上索蘭特。即便是有讓索蘭特傾佩的人物，也都是貴族的出身——大多是當年堅決不向國王陛下效忠的瓦格納公爵的屬下，以及他們的後裔。不向國王效忠，王國的爵位自然沒有，但本事都在。
平民？平民能干什麼？當兵打仗要逃跑，種田繳稅要偷漏。他們能干什麼？
如果是在一年之前被問到這個問題，索蘭特一定會毫不猶豫地表示自己的不屑。但現在，他的身旁站著維克多。
「平民中也有英雄啊……」奧斯塔夫伯爵長嘆一聲，「你以為貴族是從哪兒冒出來的？看看你的侍從，那就是個平民。你敢說他不行嗎？」
索蘭特一陣沉默。倒是維克多目光中帶著些感慨。
「啊，瞧我，說遠了。」奧斯塔夫伯爵突然搖搖頭，自嘲地一笑，「怎麼說到這上面來了。你父親的事情現在已經傳遍全城了，你的事跡也已經傳唱了出去。」
說著，看了一眼維克多︰「你的這位侍從，維克多，他的故事也在佛羅倫蒂諾傳揚開來了。這倒是我沒有想到的，他那一箭真是讓人驚嘆啊！就連禁衛軍的希思羅子爵閣下都知道他的名字，還問我要人呢。」
「希思羅子爵？」索蘭特皺眉想了一瞬，搖頭道，「維克多是我的侍從，不是可以送人的東西。」
「所以我拒絕了他的要求。」奧斯塔夫伯爵笑著回答，就好象這兩位都是他的東西，「他的成名倒是在意料之外，不過對計劃沒有什麼幫助。接下來就是我的安排了。索蘭特，從今天開始你可以在佛羅倫蒂諾到處亂逛了。不管是在平民區與商業區閑逛，還是參加別人邀請你參加的宴會，你要盡可能地增加你的名聲。不僅僅是一個故事里的英雄，更是一個可以引領平民對抗叛逆的活生生的英雄。你是佛羅倫蒂諾穩定的一塊基石，好好干，國王還不想和舊貴族重新開戰。」
索蘭特點頭表示理解——這在當日商議的時候就已經說定了。維克多也點點頭，他確實很想自由地游覽這個佛倫斯最大的城市，領略繁華的滋味。
「國王處罰了幾名元老院的公爵，奪去了他們兼著的幾個虛職。」伯爵說著，「但沒有證據證明是舊貴族下的手，所以也不能做的太出格。不過你也沒有受到實質的傷害，迪爾保佑。」
又寒暄了幾句，伯爵起身走了。留下索蘭特與維克多兩人在書房，難掩有些興奮的心情。
「終于可以出去了。」索蘭特一改剛才的沉穩模樣，躍躍欲試，「佛羅倫蒂諾，我來了！」
「你早來了。」維克多的興致也高了起來，「接下來你打算怎麼辦？」
正商量著，樓下的管家上來報告，說是收到一封請柬，特拉維夫侯爵大人差人送來的。索蘭特接過請柬看了幾眼，嘴里嘖嘖有聲。
「怎麼了？」維克多瞄了一眼請柬，知道了大概的意思，「不就是邀請你今天晚上參加一個宴會嗎？」
「請柬確實沒問題。」索蘭特搖搖頭，望著維克多，眼神中帶著些奇怪的東西，「這個特拉維夫侯爵當年是一名伯爵，帶著手下五百人的隊伍參加國王的陣營，被我父親帶著的一百公爵親衛騎士給打敗了……這不是問題，關鍵是這個老家伙據說很講究禮儀和排場，這場宴會……可能不能帶你去了。」
維克多一陣郁悶。