去往佛羅倫蒂諾的路途顛簸，寒冷，但很順。沒有攔路的盜匪，也沒有沿途官僚的阻撓。海爾特只要亮出奧斯塔夫伯爵親筆簽發的通行證，那些號稱一定要請示上級的官員就立刻放行。他們每到一個城鎮就換一匹馬，一路飛奔。即使是天色漸晚，也是匆匆尋一個旅店住下，第二日清晨繼續上路。待行至佛羅倫蒂諾附近，已經是五天後的事情了。放慢胯下馬匹的速度，回憶起走過的路，索蘭特與維克多竟是沒有多少印象。只知道天氣漸漸溫和了起來。雖然還是冬季的冷，卻不再刺骨，身上的衣服也卸了不少。
「前面就是佛羅倫蒂諾了。」海爾特遙指遠方，一片樹林背後冒出的高塔塔尖，「我會直接帶你們前往伯爵大人的府邸。」
索蘭特點點頭應了，扭頭看了維克多一眼︰「你還行吧？」
幾日的連續顛簸讓維克多苦不堪言。因為是用身體素質強行穩住身形，所以每天晚上維克多都是精疲力盡。兩條腿因為用力夾住馬月復而月兌離，一雙因為緊緊握住韁繩而顫抖。雖說維克多馬術進步神速，此時已經悟出了些控馬的訣竅，但依然說不上精通。
「沒問題。」維克多點點頭，「不過到地方我得好好休息一下。」
「伯爵大人會做出安排的，請放心。」海爾特說——他已經接受了這個侍從與索蘭特騎士平等的關系了，「而且接近了王城，我們就不能疾奔了，萬一沖撞到哪位大人或是豪商的車隊，總是有些麻煩。請兩位跟我來，也趁這個機會休息一下吧。」
于是三人帶著胯下馬匹小跑而行。路上果然有商隊浩浩蕩蕩，馬車鋪滿了道路。海爾特不愧是佛羅倫蒂諾的土著，讓到路邊給索蘭特與維克多作著介紹。這商隊屬于銀鷹商會，在佛倫斯王國北方算是一個極大的商業組織，背後是現任財政部軍械處的長官，王國少將奧格維斯侯爵的第三個兒子，艾吉奧.奧格維斯。三年前因為某件海爾特也說不清楚的功勞被直接授了子爵的爵位，不過三十歲就坐上了那個油水頗豐的職位。
「不過我父親說他背後是國王陛下。」海爾特最後說，「確實有可能，子爵平時也不怎麼出來走動，不和人拉關系，跟奧格維斯侯爵一個脾氣。」
索蘭特與維克多就在路邊，緊挨著道旁的綠草，牽著馬慢慢往前走。這支商隊佔道很寬，也很長。直到海爾特將那位奧格維斯子爵的情況介紹了個大概，他們也沒有走到商隊的末尾。
「他們這是要去哪里？」維克多瞥見一輛馬車的氈布下面露出的一只弓梢，「為什麼包的那麼嚴密？」
所有的車上都蓋著一層幾乎密不透風的氈布，讓人看不見貨物的樣子。這和維克多影響里的商隊完全不同。在博爾多鎮上經過的商隊最多就是拿繩子細細扎住，有隱秘的貨物就用木箱裝上，斷斷沒有在天上不會下雨的時候就用氈布嚴密地遮住的道理。更何況這些馬車上還都是優質的布料——現在的維克多完全可以感覺到這一點。
「還能是什麼，武器，鎧甲……今年的獸潮有些奇怪，所以邊境的軍備要比往年更加小心。」海爾特回答，「軍械處的商會，自然就是做這種生意的。」
維克多哦了一聲，不再言語。
告別了這個車隊之後，道路又空曠了起來。再走幾步，便漸漸有行人開始活動。他們大多騎著馬，身後有人跟隨，擎著各種旗幟。
「都是舊貴族。」海爾特語帶不屑地說，「那些都是元老院的，這是要去打獵。」
那些人遠遠地就帶馬下了道路，朝著兩旁的森林疾馳而去。
「還有心情打獵，看來佛羅倫蒂諾的局勢並沒有太過惡化。」索蘭特笑道，「但願這只是謠傳和別人想要挑撥王國內部紛爭的陰謀吧！」
「但願如此。」海爾特點點頭。
三個人走進佛羅倫蒂諾城門的時候，並沒有引來什麼注目。海爾特不過是奧斯塔夫伯爵身旁的一名算不上多麼顯眼的侍從，索蘭特也在鎧甲外邊披上了密實的長袍，即使袖口有鏈甲環顯露出來，也不引人注目。至于維克多，那就更沒什麼值得關注的了。佛羅倫蒂諾的平民們每日都能看見貴族往來，見怪不怪。
街道沒有因為索蘭特的到來而沸騰。佛羅倫蒂諾高大的城牆下，熙熙攘攘，感覺不到冬日的寒冷。維克多牽馬而行，感受身旁的繁華，心中感慨。這座城市充滿了生機，和諧而秩序。他的眼楮往街面的人群中掃去，便能看見沿街站著的幾名軍士。維克多看不到如博爾多鎮上的小偷小模，也看不見如艾諾鎮上的殺氣騰騰。每個人臉上都帶著笑容，偶爾看見板著臉的，也不是那種對于明天生計的擔憂。
「我一定要把父親接過來住。」維克多暗暗下著決心。這里比起博爾多鎮外的山中小屋來，實在要好太多太多。
所以奮斗啊，奮斗……維克多握住左手手腕，期待著迪爾交代任務。
但迪爾並沒有交代什麼任務。在海爾特的帶領下，索蘭特與維克多穿過了五條街道，拐了四個彎角，來到了一棟並不顯得特別華貴的院子門前。院子里的建築有三層，外牆是刷地雪白的木板，看不出材質。在相鄰的那些院子里瓖金嵌銀的屋子的襯托下，有些寒酸。
早有門房通報了，奧斯塔夫伯爵很快迎了出來︰「啊，索蘭特騎士！很久不見了！來來來，請進吧！」
這讓海爾特吃了一驚，也讓索蘭特與維克多受寵若驚。索蘭特原本是帶著對國王的成見而來，臉上也保持著當日拒絕伯爵招攬時一樣的表情——不卑不亢，客氣而冷淡。不想奧斯塔夫伯爵來這一招，頓時打亂了索蘭特的陣腳。他收起了臉上的冷淡，連說話都有些唯唯諾諾的樣子。
「不必拘禮。」奧斯塔夫伯爵拉著索蘭特的手說，「先進來再說吧。」
談話的地點是伯爵的餐廳，很大的一間屋子。能坐二十多人的桌子現在干干淨淨，沒有潔白的桌布，也沒有精致的燭台。木桌上只刷了一層清漆，木紋清晰可見。雖然是用木板拼就而成，維克多卻找不出明顯的縫隙。
賓主分主次坐下。原本維克多是要跟著海爾特離開的，但索蘭特表示凡事不需要避開自己的侍從，伯爵也就不再堅持。
「一路上很辛苦吧？」奧斯塔夫伯爵先是寒暄，「奧蘭多堡那里的情況如何？」
雖然听起來像是上司問詢下屬，但索蘭特剛剛承了對方客氣的接待，此時也不好板著臉不說話，于是說道︰「因為獸潮的警報還沒有接觸，所以暫時沒能募集到足夠的人去接管城堡。但城堡的隱患已經解除了。來之前我和我的侍從住在一位朋……熟人留下的房子里。正好天氣寒冷，就一起等著警報解除。」
「哦。」伯爵點點頭，「警報解除可能要等到春天的時候了，甚至更久。這次獸潮十分古怪，不光是我們，德拉王國和奧托人那里也是一樣。現在人類世界的整條北部邊境線都在備戰，就不知道敵人什麼時候會再出現。在鎮上的日子過得還好吧？」
「還好。」索蘭特說，「我原本就是那里的人。」
「哦，是啊是啊。」伯爵笑著點頭，「我差點忘了，你就是在那里出生的。唉，齊柏林家族當年在南方也是有些名氣的，如今卻……唉。你的先祖曾經為了保衛王國與諸神並肩戰斗，王國是不會忘記這一點的。」
索蘭特微笑著頜首，笑容矜持。
然後寒暄就結束了。
「那一次分別的時候，你說過，會忠于王室。」奧斯塔夫伯爵收起笑容，正色道，「你還記得嗎？」
「記得。」索蘭特低頭，「並且始終牢記。」
「很好。」伯爵重新掛上了笑容，「現在國王需要你的忠誠。」
「而我將忠貞不渝。」
這就算對上暗號了。維克多一直在旁邊听著，看著，直到這時才感覺屋子里一直縈繞著的一種奇怪的壓抑感消散一空。
「那麼，我們來談一談細節吧。」奧斯塔夫伯爵說，「有些事情還是得讓你知道。」
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三天之後，佛羅倫蒂諾的北門熱鬧非凡。進出的平民與無關的貴族們驚訝地看著盛裝等候在城門口的一眾貴族。有些見識的可以認出許多新貴族中的首腦人物。烈日騎士團的代理團長奧斯塔夫伯爵站在當先，身後還有禁衛軍統領薩里斯侯爵，以及王國要害部門的副手。除了他們之外，還有許多僕役等候著，手中捧著這些貴族們需要使用的瑣碎物件，隨時等待主人的召喚。
他們在等誰？雖然不敢靠近，但北門口聚集的人越來越多。佛羅倫蒂諾的居民大多是有產業的，不必每日拼死勞作，閑暇功夫不少，尤其愛湊熱鬧。他們圍在北門里的街道兩旁，議論著，期盼著。等待的貴族們的旗幟在門口飄揚，獵獵有聲。
究竟是誰？難道是國王陛下嗎？可陛下一直都在王宮中不曾出來走動啊！
等待著，等待著，直到前方有了響動。
「馬蹄聲！」