所有的納稅在途徑襄城的時候，遭遇了山匪。襄城通貫南北，乃是苓嵐連同幾個南方的幾個州府的必經之路，想是山匪在那早就是下了埋伏。」
「路線是沒有問題，可是這幫山匪能耐倒是通天了，居然的能夠準確的知道餉銀運送的時間和路線，並且整整三千萬兩，這意思就是說，去了一車銀子，便被劫了一車。」
夏特進一面縷著胡須，一面凝重的說著。「呵，花月之大，卻是多少年沒有出現過這般的狂妄人物了。」
「夏特進的意思，懷疑……其中有問題？」
「有沒有問題不知道，只是這襄城，看起來不太平。心頭總是覺得有些堵，像是感覺要發生些什麼。」
「三司協同六部，已經差遣了專人前去調查，想是很快會有了結果。」鞠程虎回復。
「那是最好。然而關鍵是，這批銀子……是否能夠追的回來。周老的顧慮是，距離付給西南軍方的餉銀的日子，可是不遠了呢。」
「按照報告上來的兵丁的數目，今年的軍費是三千四百萬兩。陵嵐一主城，北域五府的賦稅倒是上來了，今年收成不好，也是勉強的夠了本來的數目。三千萬兩的缺口，卻是個難題。」
「可軍費得給，那幫當兵的，明眼人誰都知道西南和陵嵐的關系越發的緊張。之所以石柱天不動，完全的是因為吾等尚且每年的付給他們龐大的軍費勉為聯系。近些年，隨著石柱天麾下日益的強大，這種關系變的越發的微妙起來。」
夏特進一面說，一面視線直是往面前人身上瞄。「誰都不知道，若是軍費一朝湊不上，西南會不會出了亂子。」
「石柱天手握花月過半兵甲，盤踞一方，這的確是一個隱患。」二人都是心如明鏡，那眼神誰都是看的明白的。
夏特進就是想要告訴鞠程虎這個問題，就是想要鞠程虎離開想想法子，看能否把這問題給處置了。吏部是管錢的，吏部不出點血本，那麼這麼的重大的事，普天之下還有誰能夠處置的了呢？
「是天大的隱患。」夏特進咬文嚼字的糾正著、重復著、強調著，「奈何花月無主，即便周老在，可是經年累月，面對這樣的一位有實質兵權的大將，周老的威嚴也隱隱的有要壓不住的趨勢。」「故剛才人多沒有敢問，周老特地的吩咐讓老夫人少的時候單獨問問你。這三千萬兩的缺口，是否能夠補的上？」
意思再清楚不過了，這三千萬兩的缺口。
夏特進希望吏部補上。
是回答問題的時候了，是做出抉擇的時刻了。
就像是一個旅客行走到了一條三岔路口，前進方向分歧，是必須做出一個選擇的時候了。
兩人都沒有說話，周遭除卻了兩人之外近處沒有一個人在。空氣中傳來偶爾的不知道什麼方向出來的風撩動樹葉的，卻是成了這里唯一的聲音。
突然的有些壓抑，就好像是風雨將至，烏雲滿天。整個天空都深邃的、陰暗的，壓的低低的，仿佛整個的就要從天上塌下來似的，一種極致的壓迫，壓的人甚至是呼吸都有些艱難。
「不瞞大人，國庫拮據，怕是再也拿不出這樣的一筆天文數字。」良久，鞠程虎有氣無力的吐出一句。
「果然，不行嗎？」
「如果是三百萬兩，那麼從其他項目的支出尚且的可以勉強湊湊。然而三千萬兩，那可是三州的一年的全部賦稅。憑著區區的一個苓嵐主城，是決計支撐不起來的。」
「這樣……」
「就沒有其他的法子了嗎？」
「唉，吏部也難啊，花月一年的支出項目繁重，如舊發生這樣的事……除非，是能夠追回那一筆丟失的餉銀。」
「追回，談何容易？」
「下官回去再想想法子，算算國庫的存量。只是也別抱太大的希望，畢竟國庫……下官是沖著夏特進的面子才敢實話實說，著實是……舉步維艱。」鞠程虎彎腰道了一個福，準備離開了。
「老夫明白，如此，有勞了。」
「代下官問候周老。」
「一定帶到。」
「下官告退。」
「慢走。」
一頂華麗的轎子，一隊十來人的隨從，漸遠。
大戶人家專屬的地段，一路上空蕩蕩的看不到多少的人，轎子慢悠悠的晃著。似閑庭漫步，倒是愜意。
「大人。」
「恩。」鞠程虎坐在華貴的馬車上，閉目養神。對于隨從小斯湊在窗邊小聲的詢問，他更多的是漫不經心的應付。
「太師府里，這賬算出來了？」
「算出來了。」
「數目如何？沒有人生了懷疑吧？」
「哼，那幫小斯當真的是手暗，什麼都敢往上面報。那樣的天文數字，虧得他們也有熊心豹子膽。」
「啊？算出來的數額很大嗎？」
「豈止是大，簡直就是荒謬。」鞠程虎睜開眼楮，嘴角掛著一抹弧度，像是嘲笑、像是傲然。
「那會不會有人懷疑，不會有人查出些什麼來吧，會不會……」
「放心，懷疑歸懷疑，只是出了這檔子事情，倒霉的最多是那襄城的一班官吏，也就到此為止了。」
「是，是，大人英明。」
「昨兒個看中的城南的那座府邸如何了？」
「已經找到了賣家，只是出價高出了預算一成。」
「不買怕是那小妮子上府上鬧去，一成就一成，買。」
「是，大人。」
「可得處理好，本官不想麻煩。」
「大人您就放心吧，又不是第一次做了，您且瞧好吧，絕計的不會讓夫人知道的。」
「好，你辦事，本官放心。」
「多謝大人夸獎。」
城里，鬧市區。
路邊的小茶寥，支一個棚子，擺四五張桌案，也就開張了。
平平常常，平淡無奇。
瞧瞧，小二哥提著長嘴的水壺來來往往一刻不停的穿梭；看看，那幾張桌案上座無虛席，儼然的也是一處景致了。倒也是虧了這城里的人來人往，生意倒是不差。
「怎麼樣？」其中的一張桌案上，三個布藝交頭接耳，小聲的絮叨。