「哦？算出來了？」屋子里的一干大臣打了雞血似的來了興致，再一次的沖著當中呈現三角形的三張桌案圍了過去。那六個賬房先生匯在一處，正進行著最後的匯總以及整理。
「總算是好了嗎？」
「快四個時辰了。」
「結果如何？」周若愚坐在椅子上沒有挪位，然而卻是竭力的伸長了脖子，視線直向著人群攢動處看。如佛誒是年老體邁，怕是他也是要和旁人一樣的徑直的沖上前去爭先恐後的。
「這樣。」
「你看呢？」
「我這邊也是差不多，這數目。」
「天哪，這是要出事。」
「別嘀咕了，瞎說些什麼呢，周老問汝等的話呢，還不尋個人回復？」
「啊，是。」
「太師。」六個賬房先生里出來一個精瘦書生，向著居正行禮。
邊上的人倒是識趣的緊，自動的讓出了一條寬逾兩丈的空隙出來，好讓周若愚能夠清清楚楚的看到那個賬房先生的模樣。
「說。」周若愚只回了一個字，像是應付，卻難掩眉宇間的焦急與不安。雙手捂著掌心的茶盞，暗暗的直是哆嗦，任憑那茶盞和碟子奏著 當 當的。
「那個……太師。」
「有話直說，別吞吞吐吐的，周老面前你還整這些有的沒的，你信不信本官把你給丟進刑部大牢，讓你好生的受一番教訓？」
「啊，不要。」撲通，
一聲脆響，那小斯徑直的跪在了地上。膝蓋的骨骼和堅固的青石磚頭地面踫的響亮。
「那還不快回答？」
「就是。」
「老老實實的報數，否則。」
「諸位大人都在呢，你可別說半個字的瞎話。給本官一五一十的交代，不然的話，哼哼。」
「是是是……小的明白，小的不敢虛言。」小斯暗暗的提起袖子抹了一把額頭，衣襟竟是徑直的濕了。「回稟太師，那個……非是小的隱瞞，僅僅的是算出來的賬目。」
「怎麼，賬目有任何的問題嗎？」
「繼續說。」
「少墨跡，這麼多位大人都候著呢。」
「這一次襄城被劫的銀兩，數目巨大，總計三千萬零七萬陸仟九百四十二兩七錢。」
「啥？三千萬兩！」
「三……三千萬。天哪，這不是去了軍費的將近八成？」
當，
一聲清脆，周若愚掌心的茶盞不慎月兌落，重重的摔在地上，稀里嘩啦的迸濺的粉碎。
「呀，大人。」
「周老，周老，您沒事吧？」
「來人，快傳太醫。」
「傳太醫，周老暈倒了。」
太師府，門前。
幾輛華麗的馬車、幾頂轎子已經在靜靜的候著。
穿著華服的官吏們，三三兩兩的魚貫而出。
「鞠尚書。」
「鞠尚書請留步。」
「恩？下官參見夏特進。」一中年正走著，听到身後傳來的呼喚，趕忙回頭。
面前，小碎步子輕輕，不是旁人，正是那先前說話的夏特進夏天哲冠。很難想象當朝的從二品大員，倒是會著急的用跑的，「哎……鞠尚書這話倒是折煞了，要說下官那也是老夫稱的才是。您這尚書的位置官居正二品，而老夫這有名無實的特進，倒不過是區區的從二品，當真的要說起來，當真的得稱呼您一聲，大人。」
「誰不知道夏特進在朝中是舉足輕重的老人？不論是皇室在，還是現在周老主政，夏特進都是最接近花月權利中心的人物。在您的面前，下官等都是小孩子了。向著夏特進行禮，是下官的榮幸。」回話的人叫鞠程虎，吏部尚書。
「額，呵呵，倒是生了一副會說話的嘴巴。」夏特進客套了幾句，忽然的面孔凝重起來。「好了，不說這些，有一件事，想要請教。」
「夏特進盡管直言，下官一定知無不言言無不盡。」
「那個……這邊。」夏哲冠左右看看，將鞠程虎給拉到了一邊。
確認距離旁人都稍遠一些，不至于被人听見了說話的聲音才是堪堪停下。
「夏特進這是？」鞠程虎意味深長的環顧，這里距離門庭逾越百丈，遠遠的可以看見車馬隊列螞蟻似的列在庭前。是一個說話的好地方，清淨，不用擔心隔牆有耳。
「周老打發老夫來問。」
「哦？周老醒了？他老人家身體可還好？」
「不是特別好，殘燭之年，突來的打擊，倒是沒有性命之余，只是卻也是極傷身子的。所幸太醫來的及時，說是氣血攻心，現在正是在調理呢。」
「哎呀，周老為花月鞠躬盡瘁，嘔心瀝血，當真的是我輩楷模。周老可不能出事，他可是吾等的主心骨呢，花月棟梁，天下缺不了他。」
「有任何的需要盡管知會一聲，下官一定竭盡全力。醫藥夠不夠，下官家里還有幾只千年人參、冰山雪蓮，稍候立刻送到周府。」
「那可不中，你這不是擺明了送禮嗎？對周老的名聲可是不好。」
鞠程虎怕了下皓首，一副恍然大悟的樣子，「啊，對了……下官倒是疏忽了。只是，這當真的是下官的一番心意。下官沒有被的意思，僅僅的是代表下官個人的心意，只是希冀周老安康。」
「周老的身子你不用操心，有太醫呢，不會有大礙的。倒是。」
「尤記得方才夏特進說，周老有話傳達。」
「周老想問，今天的這事，你怎麼看？」
「吏部主張朝廷財務，當是足有資格談論這個問題的人。」
財務，賬目，吏部。
終于，是說道了點子上了。
「三千萬兩，這可不是小數目。」
「的確不是小數目。然而這樣的一筆天文數字，卻是在半路被劫。」
「夏特進的意思……懷疑當中有貓膩？」
「區區的一座襄城，按照賦稅的總額當年該是繳納多少？」
「襄城是二等主城，人口二十余萬，當是繳納四百萬兩左右。」
「四百萬兩，可是在襄城卻是丟了三千萬兩。」四百，三千，相差可不是零頭爾爾。
這樣的天壤之別，換做是任何一個頭腦清晰的人來看，都是會覺得詫異的吧。
「來稟告的人說，附近的三主城一十三府，