初秋的天格外明艷,袁媛等人站在長長的宮道上,雀躍的心情仿佛就在枝上的小鳥一樣，一刻也平靜不下來。袁媛眼觀鼻鼻觀心地站著,長長的眼睫毛垂了下來，瞧著極是可人。
「喲,鄭爺爺，您辛苦！」小太監說著要來扶那個富翁打扮的老人,他看了看說話的小太監，甩了甩手里的拂塵,「小兔崽子,你爺爺還會走呢！你獻個屁的殷勤，滾滾滾！」
那小太監被罵了臉上還笑呵呵地，一臉的忠厚老實。
鄭奉掀了掀眼瞼看向一群女子，慢吞吞道︰「諸位隨我來吧,丑話說在前頭,今日能不能中都是個人的緣法。待會聖上面前失了態」他掃了一眼眾人,冷哼了一聲，「咱家也只好對不住了！」
鄭奉是伺候莊獻多年的老人了,在莊獻面前極是得臉,這一點光從他一身寶藍色掐銀邊蟒服就可以看出來。因此眾人都不敢得罪，忙稱是。
鄭奉眯著眼指著袁媛左手邊穿粉色褙子的女子道︰「這是誰挑出來的？」那小太監看了兩眼，才湊到鄭奉耳邊輕聲說了個名字，袁媛甚至不必抬頭就可以感受到那女子的緊張害怕。
鄭奉咳了聲，轉過了身子，這才慢悠悠地朝大殿走。那女子這才松了一口氣，抬起腳準備跟著眾人往前走，突然從旁邊走進來兩個小太監，一人一個胳膊就拖著她往後走，她還來不及喊出聲就被人塞了塊帕子在嘴里，死死堵住嘴。
此舉嚇了後面的選女一跳，卻誰也不敢出聲，低頭往前走著，甚至不用小太監發話，就有人上前補了那女子的空位。
直到鄭奉領著她們在階下站定，袁媛壓在心口的那口氣才緩緩吐了出來。她低頭盯著繡鞋上那一叢海棠出神，直到唱禮太監喊到她的名字，才小心翼翼地跟隨自己一列的人走入殿中。大殿里燻著尋常的百合香，燻染出淡淡的溫馨。
只听見座上一個成熟的男聲道︰「琳兒看這列如何？」
尹琳歪頭打量了一下眾人，指著袁媛道，「那個穿石青色褙子的，抬起頭來」
袁媛心下一怔，抬起了頭，眼楮卻始終盯著地上，不敢往上瞧一下。心里卻思量道，這聲音嬌俏稚女敕，想必是新進宮的妃嬪，又能在殿上說上話的，只有正得寵的湘嬪。
尹琳看了眼皇帝右手邊坐著的溫潤男子，咬了咬菱唇，甜甜一笑，「臣妾看這個就不錯，皇上看呢。」
鄭奉忙彎下腰，把袁媛的家世報了一遍，皇帝听到河西袁氏之女的時候眯了眯眼，溫聲道︰「袁紹禹可是你祖父？」見袁媛點頭稱是，皇帝轉頭看向鄭皖，「皇後是怎麼個意思？」
鄭皖連臉都沒有側過來，淡淡道︰「瞧著是個可心的，就留下吧」
郭夫人拿帕子遮著臉笑道︰「姐姐瞧誰都可心，我記著先頭選湘妹妹的時候也是這一句吧。」
鄭皖眉頭幾不可見地一皺，對下面站著的袁媛道︰「袁氏，溫馴嫻靜四字，何解？」
郭夫人被這話一噎，立起眉頭就想說什麼。她身旁的何夫人忙拉了拉她的袖子，搖了搖頭。她們兩人也都是伺候莊獻的老人了，憑著資歷熬到夫人的位子，郭氏有個女兒還好，何氏卻連個子女都沒有，平日里也從不與人爭長短，見到郭氏又要頂撞鄭皖，忙拉住她。
郭氏哼了聲，倒是沒有再說什麼。
袁媛細聲答道︰「臣女以為，不多言不大驚，溫和平順，誠可為貴」她垂著頭欠了欠身，不卑不亢地態度引得鄭皖點了點頭，對身邊伺候的荷菱道︰「賞袁氏珠花一對」
皇帝模了模胡子笑道︰「既然皇後賞了，那朕也賞一賞吧」，皇帝沉吟了一下，「不如就賞你個太子妃之位，如何？」
這話一出，四座皆驚。湘嬪臉色一變，勉強笑道︰「陛下，太子選妃乃是大事，如此，未免太草率了……」
莊晉左手邊的女子笑道︰「這些選女可都是千挑萬選出來的，袁氏又是世家大族之女，要說太子妃，倒不失色」，她轉頭看向一向心思莫測的太子，「不知皇弟意下如何？」
袁媛偷偷看向這位說話的女子，只見她一襲大紅掐金邊鳳繡宮裝，頭上珠玉琳瑯，一支赤金九頭鳳釵，便是與鄭皖頭上的鳳冠上的鳳嘴相比也毫不遜色。宮中皆知，眾皇子女中，最得聖心的便是皇長女端和長公主，如今看來真是所言不虛。
莊晉瞥了一眼袁媛，「兒臣皆由父皇母後做主」
皇帝嘖了一聲，虛指了指莊晉，笑罵道「你啊，就這個臭脾氣！」鄭奉笑呵呵地湊趣道︰「太子殿下孝順，陛下您說好的，太子殿下哪有說不好的！」
皇帝睨了他一眼，嗤道︰「老東西，就你會說話！」他想了想，「傳旨禮部，叫他們著手去辦吧，就在今年年內挑個好日子。」又加重語氣道︰「要大大的辦，辦的好，朕重重有賞啊哈哈哈哈哈哈」
一時間眾人也都笑了起來。袁媛也行了大禮謝恩。
皇後看了一眼右手邊的藍衣女子，對方點了點頭，覷著皇帝的臉色，狀似不經意地道，「說起來宣兒還比太子年長幾歲呢，不如陛下也替他選個正妃吧」
皇帝還沒說話，端和長公主先搶話道︰「宣兒選妃是大事，怎麼能……」她還沒說完就知不對，忙止住話音，可在坐的哪個不是人精？互相看了一眼，大殿上都靜了下來。
鄭皖抿了口茶，嘴角一彎淺笑。端和這個脾氣，真是討人喜歡。
皇帝意味深長地看了一眼鄭皖，點了點頭，頭上的玉冠珠發出泠泠的聲音︰「喬妃說的有理，朕看惠州柳氏就不錯，堪當順王妃。」他像是想起什麼，偏頭看向鄭奉「禮部那里，記得一並去說了。先讓他們安心準備太子的婚事，順王的就在往後拖些，但也不可怠慢了！」
鄭奉小心翼翼地低頭稱是，眼見著皇帝興致寥寥，腰彎的更下，輕聲道︰「陛下，這大半天了，您也該乏了，不如先回內殿小憩一番。」
皇帝唔了一聲，朝湘嬪伸出手，「湘嬪，你來伺候朕」鄭奉極有眼色地往後退了幾步，把位置留給了湘嬪。湘嬪頂著各人或羨或妒的眼神，儀態萬千地站了起來。她對著鄭皖甜甜一笑，挑釁的意味不言而喻。
鄭皖不動聲色地站了起來，領著眾人唱禮道︰「恭送陛下」直到皇帝一行人的身影出了殿門，眾人才坐下來。
鄭皖掃了一圈殿內，抿了口茶，內廷新奉上的春茶，果真是令人唇齒留香。她端著白玉茶盞細細端詳，似是入了神，邊道「諸位妹妹想必也累了，就都回去歇著吧。」
郭夫人和何夫人對視了一眼，兩人站起來後其余妃嬪才站起來，嬌聲道「謹遵娘娘懿旨，妾等告退」
喬妃特意留到最後一個，看到其余妃嬪都離開了，她才走到鄭皖身邊，嬌滴滴地道「恭喜姑母了，想來不日姑母就可以抱上皇孫了。」
端和長公主聞言冷笑了一聲，也不給鄭皖行禮便甩袖走了出去。莊晉摩挲著腰間的玉玨，眼中的陰霾一閃而過。
鄭皖渾不在意，伸出手拉喬妃在身邊坐下，親昵地戳了戳她的額頭，「你啊」，一副無可奈何的表情。「本宮看今日陛下心里不舒服，想來這幾日不會召你了，你若嫌悶得慌，就來姑母這。內廷那邊新選的一批伎子，听說都不錯。」
喬妃乖巧地應了一聲，順勢起身告退，把時間留給了這對天下最尊貴的母子。
鄭皖這才看向莊晉，「我听說，郡國公昨日被削了爵」，看著莊晉無動于衷的表情，鄭皖嘆了口氣，她這個兒子，別人說他是謙和溫潤，她自己卻最了解不過，一向是面軟心硬。朝堂之上，更是鐵血手腕，老臣之中一向對他頗有言辭。
莊晉挑了挑眉，「是誰在母後跟前嚼舌根？」他把目光移向一旁伺候的荷藕，目光雖然溫和卻看得荷藕一抖。
鄭皖安撫性地看了看荷藕，轉頭對著莊晉罵道「怎麼，我不能知道不成？這些朝堂之事，我不懂，也不便說你什麼。可你妹妹宮里的那幾本小人書……」她哼了聲「昭兒性子本來就驕縱，你還一味地依著她，將來可怎麼好！」
莊晉不以為意道「昭兒是公主，驕縱一些又如何？何苦昭兒听話懂事，哪里像母後說的」
而莊晉口中听話懂事的莊昭，此刻正噘著嘴坐在堂上，下面跪了一宮的宮人。仿佛永遠不知疲倦的嬤嬤大聲誦讀著女訓，目不斜視。即使莊昭哀怨的盯著她看了半天，她也不為所動。莊昭只好托著腮看向白茶，古靈精怪地沖她擠眉弄眼。
「公主，今日的《女訓》奴婢已經讀完了，明日奴婢再來」嬤嬤謙順地行了個禮，她心里清楚，溫敏公主是皇後和太子的心尖子，一時受了罰也只能好生伺候著。莊昭忙直起身子，笑道︰「有勞嬤嬤了，白茶，去拿前些日子內廷司送來的春茶給嬤嬤帶上」她雖年幼，性子跳月兌，可這宮里的處事之道，只要她想，用起來尚可稱得上是得心應手。
皇帝到了內殿，尋思了一會，拉住湘嬪的手，「依你看，太子，怎麼樣？」
湘嬪心神一凜，忙起身回道「太子是陛下教導出來的，自然是極好的」
皇帝哼笑了一聲，嘆了口氣道︰「朕不過是問問，你緊張什麼。罷了，退下吧。」
湘嬪忙行禮退下。
鄭奉讓人把冷了的茶換下，端了溫茶遞過去。皇帝看了他一眼，接過茶抿了一口，「順王的婚事賜的倉促，是要安撫一下。否則宣兒心里怕是不好受，這樣，你替朕去」皇帝沉吟了一會，「不要帶人，悄悄地。」
鄭奉彎了彎腰，「是，奴才明白」見皇帝臉上露出疲色，忙道︰「時辰還早，陛下要不小憩一會。奴才讓他們換了安神香來。」
皇帝點了點頭，讓宮女伺候著睡下了。
鄭奉這才松了一口氣，給自家干兒子使了個眼色便出宮去了。