這天是陰歷十六，太陽壓山了，隆冬時節，天黑得特別快，剛才還蒙蒙亮，沒一會兒就徹底沒了天光。
山崖絕壁之間，陸弘景他們這一小隊人正在模黑疾行。天太冷，他頭上戴著暖耳，面上遮著覆面，只露出一雙眼，一身黑衣，外有罩甲，背上背著一把銀槍。身後跟著的一隊人和他差不多裝束，不過有的拿著刀，有的背著弓，一小隊軍旅明說是換防，暗里還是為了查探案情而來。險山間走夜路，動作輕快，訓練有素，絲毫不亂，陸弘景帶的這批人，是他手底下的精銳。
前邊一段路最險，山路倒掛，遍地砂石，一隊人剛要往下去，忽見山腳下隱隱有火光煙霧，他頓住了，一擺手，一隊人即刻原地停下。
「王一！」陸弘景朝後招呼一句，後邊登登登跑過來一個細眉小眼、敦敦實實的矮子，標槍一般扎在他面前，壓低了嗓門應道︰「屬下在！」
「前邊不大對勁，你和王七過去看看，看了究竟即刻回來，別耽擱！」
「屬下遵命！」王一和王七兩條嗓子應成了一條，返身便走。
他們不是第一回走這條路了，虎牢關每半月換一次防，換防基本在白天，這回是特意過來查探的。十來天之前，住在虎牢關附近的百姓來報，說是有鬼，不是一兩只，是一群，這群鬼黑衣黑馬，夜間出擾，殺人吸血，死者慘狀駭人。連出幾起，這片地界便人心惶惶，一到入夜家家戶戶緊閉門戶，躲在家里心驚膽戰地熬。
如今管著虎牢關的長官大名鐵弦，外號老鐵，人如其名，脾氣鐵硬，最是不信邪，听聞鬧鬼，二話不說先派出幾隊兵打頭陣，沿著虎牢關的關防，一直查到慶朝與北戎的交界處。王一與王七這隊，是其中的一支，走了好些天了，卻一直沒踫上狀況。多日不見狀況，兩人多少有些松懈，一路走著閑磕牙。
到了背靜處，王一終于忍不住嘀咕道︰「頭兒也真是的！都和他說了多少回了，咱魯地人，最忌諱王八，好死不死的姓了王，起個名字都得小心翼翼的，咱爹娘都是土里刨食的莊稼人，哪那麼大學問，當然只能在一二三四五六七里想轍，你我二人還好，排在老大和老七，有那排了老八的怎麼辦？！難不成一天到晚被人叫王八？！」
王七應他︰「頭兒就是圖個方便，好在咱隊里沒有排老八的，再說了，那代稱也不多好听……」
「誰說的！總好過王一和王七！」王一截斷他話頭，自顧自嘀咕下去，嘴巴噘得半天高。
魯地人只要是王姓的百姓，大多會想個代稱來避開一到九這幾個數。王一叫做王起頭，王二叫做王一角，王三叫王小半，四五六七□□，分別為一半、大半、三角、危險、正好、過去。
照這樣，王一和王七，最得人心的叫法，應當是王起頭和王危險。若是王八，就該叫做王正好，王九，反正已經過了八了，就叫王過去……
老實說，也確實好不到哪去，不過因為當地習俗，百姓們叫慣了，就一直這麼叫。
他們頭兒懶得記什麼一角三角、大半小半、危險過去，就直接數數了。
王一還要動嘴皮子，王七驟然出手，把他壓趴在地上，兩條人就這麼疊著黏在一塊大山石後頭的草叢里。
王一沒防備，嚇得一顆心都抽抽了，正待破口大罵，王七一邊死死捂住他的嘴，一邊朝下邊使眼色。他順著他的眼色望過去，微光之下，山崖下邊的羊腸小道上過來一騎，正往他們這頭來。
這一帶多是險峰絕谷，平日里往來的不是獵戶就是樵夫，極少數時候會踫上幾個上山采藥的，但絕不會這個時候來，夜路不好走，毒蛇猛獸就不必說了，這麼陡的崖壁，一腳踏空，跌下去十成十是個死！
下了這面山崖，過去不遠就是北戎與慶朝的界碑，過了界碑，走不多遠，有個北戎的小村落，兩國交界處，是非總是比較多。這一騎，夜里在這兒轉悠，前邊又是煙又是火的，絕不是什麼過得了明路的東西。他們伏地躲在草叢中，卻听不見馬蹄敲擊地面的聲響，看來這匹馬的四蹄上，釘的是上好的滅聲掌。一人一馬越來越近，兩人縮在草里，大氣不敢出。
本以為這一騎會沿著山路往上走，卻不想竟在他們躲藏的石頭前停了下來，來回逡巡，就是不走，兩人的心提到了嗓子眼兒上，大冬天的冷汗涔涔。好一會兒，終于試探夠了似的，走了。王一向來好奇心重，逮住時機偷瞧了一眼，想看清馬上之人的廬山真面目，不瞧還好，一瞧之下，幾乎嚇出了魂！
這人的眼窩是空的！原本應當長著眼珠子的地方，長出了兩團綠幽幽的鬼火！鬼火居然還會移動，從眼窩內移到眼窩外，把一張白慘慘的面孔照成了幽幽的綠！
王一這下沒繃住，嗷的一嗓子嚎出來，被一只手堵成了一聲哼唧。
兩人都把馬上之人看了個一清二楚，都嚇了個一佛出世二佛升天，若說世上沒鬼，他們面前分明站著一個，若說有鬼，鬼怎麼還能騎馬？還能喘氣？听到響動還會原路折回來看？
一把極長的鐮刀從他們頭上掃過，一層層割掉茂盛的雜草，刀刃的鋒芒射進兩人的瞳仁里，死亡近在咫尺。一股鐵銹味在空氣中浮蕩。是血的味道。這把鐮刀剛殺過人，飲飽了人血，腥氣藏也藏不住。
只要再往下一寸，那把鐮刀就可以收割兩人後背上的一層皮肉，進而收割兩條命。
恰在此時，一支帶火的箭破空而來，直射進一邊空空如也的眼窩當中，然後是第二支、第三支、第四支，這個不知是人是鬼的東西無聲無息地燃燒著，火蔓延到馬身上，馬兒吃痛，揚蹄朝山下奔去，它一把勒住韁繩，驅馬掉頭往暗箭射來的方向疾馳。
地上的兩人同時松了一口大氣，翻過身來，四仰八叉地癱了一會兒，好歹手腳不那麼僵了，趕緊撒丫子往回跑。前方情形不論如何都已是定局，目前要緊的是回去給頭兒遞消息，他們這隊人不能往前走了，得繞道！
往回走了不長一段路，迎頭踫上同袍，兩人剛要說剛才撞上的怪事，他們頭兒擺擺手，讓邊走邊說。
「頭兒，別過去了，前邊那個村子估計都燒成渣渣了，再說了，那是北戎人的村子，那群蠻子死皮賴臉地賴過來咱們地盤上過冬，不趕他們就不錯了，就算出了岔子，那也不關咱的事，何苦……」
王一跟在他身後七嘴八舌一通說，統共就那麼個意思︰前邊來了一群不是人的人，禍害了不屬于慶朝的一個村子，咱們慶朝的兵士繞道得了，犯不著上門送死！
陸弘景還沒等他說完，回身一巴掌拍他後腦勺上，拍得他立身不穩，朝前撲去，眼看就要跌個狗啃屎蹶子了，又被人拎著後脖頸拽回去。
「你個死舅子的！會說人話不會？！蠻子怎麼了？蠻子不是爹媽生養的？也不知是誰，前陣子見蠻子們燒肉吃，還厚著臉皮上前討一塊，吃了人家的嘴還不短，真有事了你也好意思撒丫子奔！少廢屁！走！」陸弘景把他拎到跟前，咬牙切齒地教訓一頓。
兩張臉幾乎貼在一起，王一被他剴了幾句，心里發虛，眼神游移，從嘴上移到了眼楮上。正在瞪他的那雙眼楮一邊深金、一邊淺金，壓在目上的眉毛是金褐色的，夜里看著也挺分明，稱得上眉修目秀，分明是個雜合的蠻子種，卻能混出來這樣出挑的好顏色。
在整個虎牢關的將士看來，頭兒是個美人，他們私底下都不叫他官職，也不叫他名姓，叫他「三變」——早晨起來，虎牢關的將官們坐好開會，頭兒位子上坐端整，不言不動，沒得說，傾國傾城的貌，賞心悅目，是為牡丹真國色。開完了會，校場練兵，頭兒一開尊口，「舅子」與「爹」滿場亂飛，慘不忍听，一干兵士閉上眼听訓，不情願把那張臉和那把聲對號，但心里是明白的，他們家頭兒已經從牡丹真國色變成了張牙舞爪的霸王花。入夜時分，既沒有戰事又沒有其他麻煩事的時候，頭兒愛賭兩把，賭桌上呼盧喝雉，天熱的時候還赤膊上陣，色子一搖，霸王花又變豬籠草！
三變就是這麼來的。至于頭兒的大名陸弘景，基本沒什麼人叫。
頭兒好的時候是真好，勾肩搭背嘻嘻哈哈，自己掏錢請大伙兒喝酒，為人仗義極了。但不好的時候，也當真厲害得很，特別是有人觸了他逆鱗的時候，一個眼風殺過去，挨殺的人當場就給殺啞巴了，什麼好話歹話都吞回肚子里，屁都不敢放一個！
尤其是踫到險急時刻，頭兒性子如同盤山大拐彎，從嘻嘻哈哈親親熱熱的玩鬧，猛地轉成了言簡意賅少言寡語的正經，能不說話就不說話，能一句說清楚的絕不說兩句。誰說了不中听的話，他就拿那對金銀妖眼瞪誰。
王一這是撞在槍眼兒上了，頭兒一梭眼神「突突」完，他癟下去，噘著嘴跟在後邊，還挺委屈。
頭兒送了眼神，打頭朝前，頭也不回地朝起火處疾行，所有人緊緊跟上。