堂屋里,時瑾和老太太等了小半個時辰,才見沈道乾領著鞏氏和沈時琬幾人過來。
沈時琬一身青色的粗布衣裙，氣色較剛被帶回來時好了許多,只是還消瘦得厲害，眉眼間從前的端莊持重也被灰心和防備所替代。
尤其一見時瑾，兩廂對比，她難免有些自慚形穢,將人從頭到腳打量一番，好半晌，她方澀然道︰「長姐也來了。」
時瑾點頭，姐妹兩個相顧無言。
老太太看到杜遲一身狼狽,站在最後頭,沉著臉道︰「琬姐兒,你好大的膽子！」
「孫女若說自己無辜,」沈時琬語氣有些硬，「是玬姐兒害我，祖母可信麼？」
老太太愣了愣,與時瑾相看一眼，沉默許久，拐杖無言地敲了幾下地面,之後又沖沈道乾和鞏氏指了指,說︰「她是不是還記得當時常姨娘……」鞏氏煞白著一張臉,兩手無意識地捂著自己的肚子。沈道乾則是一副「事不關己」的表情。
時瑾沒大听明白,看向老太太,老太太卻只是搖頭。時瑾皺眉想了想道︰「既然如此，你可願將此事公諸出來？」
沈時玬已被賜給益王，皇上旨意已下，沈家里無人能輕易動得了她。沈時琬若想報這個仇，唯一的法子，就是舍下自己一身剮。
還沒等沈時琬出聲，鞏氏先驚叫道︰「不不不！讓人知曉我琬姐兒這幾個月里都與這畜生在一處，我琬姐兒便不要活了！」
老太太一手捂著心口，使勁兒喘氣。——她這大半年里憂思太過，心血極虧，如今稍稍動氣，心口、後背都抽痛得厲害。
游媽媽隨身備著藥，時瑾忙折了溫水讓老太太服下。沈時琬也不上前，只看著她忙，等老太太稍緩過來些，她細眉輕蹙，問︰「長姐的意思，是信我所說的話？」
「你若真是想推諉，」時瑾看她一眼，「就憑杜公子是阮姨娘的甥兒，你最該選的也是阮姨娘和璇姐兒。」但她一口咬定沈時玬，應確實深受其害。
沈時琬抿著雙唇，眼淚涌了上來，她仰起頭，又努力咽回去。
「長姐的親事……」她看了顏九淵一眼，說︰「母親都是為了我，長姐可怪罪我麼？」
時瑾不答，只淡淡道︰「這和我信不信你的話，是兩碼事。」
「眼下就兩條路，」時瑾看了看沈道乾，「要麼父親做主拿了玬姐兒身邊的丫頭婆子，撬開她們的嘴，想來總能抓到些證據。劉大亦有親眷在，暗里讓人看著，不愁找不到他。要過衙門，縱然難些，但有一搏的機會。」
沈時琬眼中燃起一絲希望，但還未等她好好想清楚，鞏氏已繼續道︰「不不！絕對不能再讓外人知道。」
「那就只有罷了。」時瑾看老太太乏得厲害，不想多呆，站起身，「後日母親便可帶琬姐兒回去，今晚若不想回府里，你與父親都留在莊子上也成。」
「我我我，我回去。」沈道乾覷著時瑾，他也拿不準該不該責罰沈時玬，想向顏九淵討個主意。
「時瑾已經說得很清楚了，」顏九淵一看他的神色就知他在想什麼，說︰「回去岳丈、岳母做主便是，我與時瑾畢竟不在臨江，鞭長莫及。」——意思你們自己回去愛怎麼鬧怎麼鬧吧，他與時瑾才不管。
沈道乾討了個沒趣兒，「哎哎」兩聲，也不好腆著臉跟回來，只得先在莊子上留一晚。
鞏氏還在想陳年舊事，每每記起，她連帶著肚子隱隱作痛，饒是這樣，她也沒忘了對杜遲道︰「趁早死了你那不要臉的心思！我琬姐兒即便日後去做姑子，也萬不會便宜了你！」
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「祖母說常姨娘當時怎麼了？」回去的路上，時瑾想著老太太沒說完的半句話，低聲問道。
「你可還記得在你八、九歲上，祖母去了一次青州？」
時瑾「嗯」了聲，她有印象，那時她在湯家學藝，已經化名「湯玉郎」，老太太便沒帶她，自己去了三、四個月，回來只說父親的妾室病死了一個，又納了房新的。
病死的是常姨娘，而那房新妾就是如今的阮姨娘。
「常姨娘原本也是官家小姐，後來父親獲罪，才沒為官奴，幾經輾轉，做丫頭被賣進了咱們府里。她會寫字、會吟詩、還會作畫，巧的是，她家中也是江南人士，說一口吳中鄉音，廚藝也不賴。那時你父親在北邊做官，得了個如此的丫頭，自然倍感慰藉。後來抬了妾，不久就有了玬姐兒，很是得你父親的心。」
時瑾幼年也見過常姨娘，印象里確實頗為恬靜貌美，讓人見之便感親切。
「哎，」老太太長嘆口氣，「那時你父親與你繼母剛成婚也沒幾年，兩廂情分尚可，雖也有拈酸賭氣的時候，但常姨娘性子溫順，倒也沒鬧出什麼事情來。只你父親盼著有個嫡子，可鞏氏有了琬姐兒之後遲遲沒有動靜，正這時，常姨娘有了身孕。你父親不知是听哪個多嘴的婆子說‘一瞧常姨娘走路的樣子便知是個兒子’，他歡喜得很，當時還來信與我說了。有這麼個頭兒，慢慢地，府里人就都說常姨娘肚子里肯定是男兒。你繼母心里想必不是滋味，這時恰好她娘家母親帶著阮姨娘，不，當時還是阮家姑娘，一道來看望她。兩人听了下人的話，自然著急，一著急，就出了個嗖主意——說是倘若常姨娘肚子里的真是男兒，可請人作法，給你繼母轉轉運，保她下胎定是個嫡子。」
「正那幾日你父親隨上峰去了安州，不在家里，你繼母猶豫再三，最後還是听了她母親和‘阮家姑娘’的話。彼時常姨娘的身孕已六個多月，後來的丫頭與我說，在外頭听見她在屋里喊，那會兒玬姐兒許有五歲？坐在門外哭，又去給鞏氏磕頭，小小的人兒，求她救救常姨娘。作法的兩天多里，常姨娘未喝一口水，折騰來回，第三日晌午忽就見了血。那日下著大雨，等大夫來，雨水里仿佛都帶著血腥味，到底沒來得及。」
時瑾听得一窒，「是雨天大夫來得遲，還是有人在中間故意耽擱了功夫？」
老太太搖搖頭，靠倒在時瑾身上，說︰「當時已不可查。總之等你父親回來的時候，常姨娘沒了，月復中的孩子更是沒了。正是因這件事，你父親與你繼母大鬧一場，之後情分便漸漸淡了。那位阮家的姑娘也正是在那時，變成了咱們府里的阮姨娘。」
「常姨娘的事，怕是也有她一份。」時瑾蹙眉，「父親難道不知，後來母親也不曾與他說過？」
「哪用等到後來？」老太太冷笑一聲，「你父親回到青州的那日，與你繼母大鬧，阮家姑娘當時便站出來，說主意是她出的，請你父親責罰她，她任打任罰，吃人命官司也認了。可當時她的身份，是外客，而且只是寄居在你繼母家中，任誰都覺得不過是人在屋檐下，替鞏氏妄擔罪名罷了。而且你父親後來也打听過，知她父母雙亡，兩邊的親戚惦記她家中薄有家資，恨不得吃了她，她父親與鞏老爺有點兒交情，臨終前不得已把她托到鞏家。你父親弄清這些，不但不怪她，心中反覺她是個有情義的女子。」
「某一日，你父親懷念常姨娘，去看玬姐兒，一院子丫頭婆子不見，只在門外看到‘那位阮姑娘’抱著發高熱的玬姐兒溫言軟語地在哄……不久，她就成了阮姨娘，玬姐兒也養在了她院子。倒是你那繼母不爭氣，事情做下了，偏偏心里又不落忍，成日里後悔害怕，好容易又生下個瓔姐兒，自打那之後卻坐不住胎了，反是阮姨娘有了璇姐兒和麟哥兒，我看得心煩，那幾年都不願帶你到你父親那里去。」
「原都想玬姐兒當時年紀小，之後又鬧了場病，燒得迷迷糊糊，八成是不記得事兒了，因打那之後玬姐兒也沒怎麼提過常姨娘，便是旁人說起，她也有點兒茫然的樣子。再長至十歲以上，你們都大了，有幾個姑娘襯著，她更顯得不起眼。如今看來，才知都錯了，也不曉得是不是報應……」
老太太說到這里，實在心力難支，枕在時瑾腿上閉目休憩。
時瑾卻越听越心驚。
這麼說來，沈時玬本就恨著鞏氏，這些年養在阮姨娘跟前，不知听阮姨娘話里話外又說了多少，她報復鞏氏，最狠的法子自然就是剜她的心頭肉。
是以她先動沈時琬。
然而，她想要報復的，真的只有鞏氏麼？
前一世里，因沈時琬的事可是將整個沈家的賠了進去，連祖母最後病去也和……
想到這里，時瑾突突打了個激靈，她低頭看看老太太，又看游媽媽，緊聲問︰「媽媽中間回去過一次，可知這幾個月里，玬姐兒可曾在祖母跟前侍疾？」
「老太太病著，除去你和琬姐兒，在家里的幾個應都到跟前伺候過。」
「看爺在不在外面？」時瑾有些著急。
游媽媽忙卷起車簾，見顏九淵就跟在車旁，可能是听到時瑾的聲音了，正稍稍矮身往車里看來。
「能否請劉太醫到府里一趟？」時瑾問。
顏九淵見老太太躺著，頷首道︰「你別急，我讓人去請，咱們到時劉太醫大抵也到了。祖母最近身子虛，應只是禁不得耗神。」
時瑾「嗯」了聲，看到顏九淵，稍稍心安了些。
一路加快，等他們回到府里，劉太醫果然已經來了。
時瑾神色緊張，劉太醫便也不過多寒暄，先行診脈，診過脈方吁了口氣，笑道︰「夫人不必擔心，老太太雖有些心神不交，身子亦虛弱，但調理一段日子，就會好起來。」
時瑾眉頭仍蹙著，轉而看向顏九淵，顏九淵看出她有話要說，點了個頭，示意道︰「我與劉太醫相識已久，但問無妨。」
時瑾想了想，低聲道︰「祖母除卻這些，是否有別的……比如中毒一類的可能？」
劉太醫沉吟片刻，搖頭︰「按老太太眼下的脈象，確實只是心氣較虛，這個我可斷定。暫時也沒有中毒癥狀。且我前日初診時，取過老太太的指尖血，為排除其他，試過銀針，並無異狀。」
听他說完，時瑾提著的那口氣方是一松。
大抵是自己太緊張，胡思亂想，想多了。
顏九淵一握她的指尖兒，發現她指尖兒冰涼，手心都是汗。