次日一早,時瑾不敢怠慢,仔細收拾妥當，先隨顏九淵去明暉堂給靖國公和甄氏敬茶。
「一會兒你只管敬上去就是了,」顏九淵知曉自己老爹的性子，就是頗愛考較人,昨夜時瑾回來得晚，他沒來得及交代,路上便說︰「旁的我來。」
時瑾「嗯」了聲,與他相攜進門,靖國公和甄氏已經在堂中坐著。
兩人行禮問安，靖國公點點頭，打量時瑾,方闊的下顎微微一抬,說︰「可會烹茶？」
時瑾看見東側的鏤花屏風前擺了張茶海,心下有些明白,便回道︰「會一點。」
顏九淵看看靖國公,一副「果然如此」的表情,他不知時瑾是否真的會，就先兜了個底,說︰「孩兒許久未曾給父親親手烹盞茶,今日父親試試,可還合您的意？」
靖國公瞪他一眼,甄氏笑道︰「你父親要喝你烹的茶,往後有的是機會,今兒不是不一樣麼。」
時瑾沖他一笑，低聲說︰「我來吧。」言罷，走到茶海後面跪坐好，沖靖國公和甄氏微一欠身，一手輕輕斂袖，開始溫杯，搗茶。
時瑾的動作一起，顏九淵便微微揚了下眉，他不再出聲，坐到一旁，好整以暇地看著她。
上等的青茶在缽中搗好，置于竹爐上干燒，登時滿室茗香。
靖國公聞之頷首，「眼下愛烹茶喝的人不多了。」
時瑾笑著應了聲，說︰「家中祖母和大伯亦愛烹茶喝。」
茶葉在她手中一灑，並不顯嫵媚，只叫人覺得晨光靜好。
水滾頭遍，時瑾利落地提壺洗茶，點茶時動作更如行雲流水般一般，不多時斟出七分滿的第一杯。
那甜白瓷茶具上繪了紅梅枝，杯底一朵含苞待放，一過水，顯得清俏無比，彷如即要怒放。
時瑾一手拈著杯沿，另一手兩指托著杯底，敬道︰「父親請用。」
靖國公「嗯」了聲，接過去，嗅了嗅撲鼻茶香，緩咂一口。
時瑾同樣又給甄氏敬了一杯，甄氏倒是直接，說︰「我瞧著阿瑾這手法就比我好了多少倍，茶更是香醇。」
靖國公看她一眼，難得地露了絲笑意。
甄氏烹茶是嫁進靖國公府後才學的，靖國公常說她雜事纏身，烹茶靜不下心來，因而味道不對，甄氏也不著惱，每每說「那國公爺教教我啊」，久而久之，倒成了靖國公烹茶給她喝。
靖國公喝過三巡，放下茶盞，道︰「皇上已給益王下了賜婚的旨意，念他王妃薨世已久，王府中無人照料，旨意上特命三個月內完婚。時間緊，親家公想來這幾日就得趕回臨江籌備親事，只是我瞧著老太太的身子不宜再經舟車勞頓，回頭我與你父親說一聲，請老人家先在這將養著，好些了再說。若缺什麼短什麼，只管告訴你婆母。」
時瑾心里正是這個打算，只是怕靖國公和甄氏挑眼，如今他老人家開了口，時瑾感激道︰「多謝父親母親。」
靖國公抬抬手，「都忙去吧。」
打明暉堂出來，時瑾輕輕舒了口氣，听顏九淵在一旁冷不丁道︰「今兒這茶，我可一口都沒喝著。」
「那是敬給長輩的，」時瑾哭笑不得，「你湊什麼熱鬧？」
「我從不知你會這個。」顏九淵睨她一眼，「你對九哥哥不老實。」——這四個月里，她什麼都藏著，心事藏著，名字藏著，連性子也藏著。
「江南產茶，」時瑾看了看他，說︰「閨中女子亦多精于此道，我沒說，是因實在算不上什麼，不是有意瞞你。」
「那你可還有什麼是我不知道的？」顏九淵似笑非笑，「現一並說了，否則回頭，我一件件與你算。」
「沒……沒了。」時瑾看他眼神不大對，只得道︰「不過是煮個茶而已，你若想喝，往後隨時都行。」
顏九淵這才罷了。
等回了雪滄齋，鞏氏又已等在院子里。二人速速換過衣裳，時瑾本不想讓老太太折騰，但老太太還是想去看看，因又叫上沈道乾，連帶著沈時瓔，全都往城外的莊子去。
沈道乾昨夜被捆了大半宿，早起全身酸疼，一臉悻悻之色，自也知丟人，一路沒說話。
到了地方，鞏氏幾乎是連滾帶爬下的車。
時瑾之前也沒來過，四下看了眼，見山明水秀，來時路過田間，綠油油的一片。
她扶著老太太，低聲問︰「就琬姐兒自己麼？」
「還有一男子，」顏九淵道︰「名喚杜遲，當初尋到時，他二人便在一處。」
沈老太太皺眉，一行人進了院子。院中仍有人輪班兒守著，顏九淵稍稍示意，吩咐顏梧︰「去將二小姐請出來。」
鞏氏一听，登時緊張起來，站在院中，兩腿不自主地發著抖。
片刻，東廂的門「 」一聲被拉開，沈時琬站在門里，恨恨道︰「顏都督又……」後半句如同猛然被人扼住了喉嚨，戛然而止。
杜遲不明所以，拉開另一扇門往外看，待看清院中所站之人時，手中一松，差差絆倒在門檻上。
時瑾乍然一見，差點沒認出來。
顏九淵握了下她的手，低聲說︰「這比剛找到時，還好了不少。」
時瑾「嗯」了聲，稍稍別開眼去。
「……阿娘！」不知過了多半晌，沈時琬顫抖的聲音先行傳了過來。
鞏氏在原地站著，好久都沒動靜，直到沈道乾不耐煩地推了她一下，她才腿一軟，踉踉蹌蹌地往前走了幾步。
緊接著，她似乎回過神來，忽地往東廂房屋里沖。
但到了近前，她奔的卻不是沈時琬，而是一把薅住了杜遲的領口，不由分說，來回就抽了杜遲四個耳光，之後連抓帶打，硬生生把杜遲的臉抓破了相。
沈時琬被嚇了一跳，忙去拉鞏氏，一邊道；「娘您別打了！不怪他！」
鞏氏充耳不聞。杜遲腳傷未愈，被她狠推之下絆倒在地，鞏氏瘋了一般，摁著杜遲去掐他的脖子，看那模樣，勢要把他活活掐死才罷休。沈時琬上前去攔，也被她一胳膊掄開。
杜遲被掐得喘不過氣，臉和脖子漲得通紅，卻不反抗，一雙眼楮還在尋找沈時琬。
老太太直杵拐杖，可制止不了鞏氏。沈道乾到底嫌丟人，過去喝了聲，先關上房門，也跟著拽鞏氏。
老太太長嘆，對顏九淵道︰「又叫都督見笑了。」
「都有焦頭爛額的時候，」顏九淵見怪不怪，說︰「祖母先到堂中坐著歇歇。」
東廂。
沈道乾和沈時琬一起用力，好容易將鞏氏拉開些，都是一頭的汗。鞏氏死死看著杜遲，眼神還有些瘋。
「母親……」沈時琬滿臉淚，把鞏氏拉著起來，鞏氏卻一腳踩在杜遲的手上，下死力碾了碾。
「鬧夠了沒！」沈道乾看不下去了，吼道︰「一個兩個的，沒有一點兒婦人家的端莊。這還是在人家的莊子里，不是你自個兒的一畝三分地，要撒潑也不看看地方！」
鞏氏被他一吼，清醒了些，反歇斯底里道︰「琬姐兒是我身上掉下來的肉，你不心疼，我卻疼得很，我疼得很！」
杜遲歪歪斜斜地站起來，臉上盡是被鞏氏抓出來的血印子，勉強出聲說︰「伯母……」
「呸！」鞏氏一口啐在他身上，怨毒道︰「你毀了琬姐兒。有朝一日，看我不抽你的筋，扒你的皮，喝你的血。」
「母親，」沈時琬抱住鞏氏，淚如雨下，哽咽道︰「害我的不是他，不是他，是玬姐兒！」
這話入耳，鞏氏似乎反應了一下才听清楚，木木地側過身子，問︰「你說什麼？」
「上元節當晚，玬姐來找我，說杜遲……杜公子有幾句話要與我講。女兒成親在即，自知不能見他，又听玬姐兒說，二更前，他會一直在我院子後頭的竹園里等。我為了避嫌，才與瓔姐兒出門去了燈會，不料杜家公子也在外頭。」
「是三姑娘讓我在府外等。」杜遲站穩，喘過幾口氣，「她說時琬妹妹過幾日就要遠嫁，最後想與我見一面。」
「時琬也是你叫的！」鞏氏完全听不得他說話，「她那樣說你就去了？癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
杜遲抿抿唇，臉色鐵青，不再說話。
沈時琬看他一看，不著痕跡的拉著鞏氏走了一步，擋在兩人中間，不讓他們視線相交，接續道︰「當晚出去，趕車的車夫是劉大，她是當初常姨娘的娘家表哥，是玬姐兒的表舅。我當時沒有在意，但到了燈會上不久，瓔姐兒帶著幾個丫頭去挑花燈，那馬突然就驚了，掉頭直往城外沖，若非是杜公子，女兒摔死在半路也未可知，之後……」
鞏氏靜了靜。
沈道乾卻皺眉打斷道︰「玬姐兒那樣膽小，平日里最是怕事，什麼都寫在臉上，如何能做出這等事來，琬姐兒你不要因怕受責罰，就推諉給旁人。」
沈時琬頓了頓，聲音有絲淒涼︰「父親不信女兒？我在您身邊長大，我的性子您是清楚的。」
「正是因為清楚，」沈道乾嗤了聲，「為父才更覺痛心。」
他看了幾人一眼，又說︰「都收拾收拾，老太太和你長姐還在堂屋等著。另外，玬姐兒眼下已是準益王妃，婚事是聖上親口賜給益王的，許多話，日後可莫要胡說！」
沈時琬愕然看著他，「準益王妃？！」
鞏氏還在出神，片刻她微微打了個冷顫，突然叫道︰「她定記得當年的事！沈道乾，她定是記得當年的事!」