瞬時里,屋中似乎連空氣都凝了一凝。
只有沈道乾怒極之下呼哧呼哧的喘息聲。
良久。
陸瓚緩慢地偏轉過頭，拇指輕輕揩了下嘴角的血跡，他左手的中指還彎不下去,姿勢便顯得有些怪。
沈道乾打得這一下,心頭火消下去些,暗里又有點兒後悔，便皺眉道︰「此事你做了什麼，自個兒心里清楚，受得不算冤！」
陸瓚臉上不顯喜怒,只是撩眼皮看了看沈道乾，片刻，微微躬身︰「學生謝老師今日教誨。」
這話沈道乾以前听過許多遍，從來都是自感欣慰,只今日覺得十足諷刺,因冷嗤一聲,酸了吧唧地嘲諷道︰「沈某人眼下是草民一個，擔不起陸大人這聲老師了！」
陸瓚睫毛微垂,剛剛眼中的那點兒不甘已迅速隱了下去，須臾,他靜靜開口︰「學生之前不過是個微不足道的貧寒秀才而已,承老師不棄，悉心栽培教誨,方有今日。老師的恩義,陸瓚斷不敢忘。」
沈道乾這些年在陸瓚身上確實下了不少心血,是以乍一得知他與此事有干才怒極至斯，此刻巴掌也扇了，罵也罵過，又听他言語間仍舊恭敬，心中漸軟下來，到底沒有直接走人，甩了甩袖子，復又冷臉坐到桌旁。
陸瓚腫著半邊臉，自若地給他新換了杯白水，問了句︰「老師來此，是听宋青辰之言，還是旁人說了什麼話？」
沈道乾知道自己這一丟官，日後就全要仰仗靖國公府了，今時不同往日，現下顏九淵于他而言絕對是親親女婿，可不是甚「旁人、外人」，便抬了下巴哼道︰「宋青辰算個什麼東西？」
陸瓚仿佛意料之中地點點頭︰「顏都督果然好手段。」
沈道乾喝了口水，燙得舌頭直打卷，嘶著氣擰眉毛道︰「你這話是什麼意思？」
陸瓚默了片刻，看向沈道乾，道︰「此事學生的確不能將自己摘得干干淨淨，但也絕無心將老師置于此種境地。我是您的門生，朝中許多人都知曉，老師落于危難，細較起來，于我是弊大于利。」
最後這話說的直白，卻也不無道理，沈道乾只不做聲，來來回回想了一會兒，怪叫道︰「依你的意思，此事還與顏九淵有關系了！？呸！他又不傻，平白的露出把柄讓言官來參自個兒一本，他吃飽了撐的？況且我雖不在京中為官，卻也知曉，今日主參的劉大人，與武官向來不對付，無時不想著彈劾個一品二品的重臣，從而青史留名，靖國公府更是言官們的靶子！顏九淵除非是糊涂到家了，否則斷不能讓自己內宅之事被人參在朝堂上！」
陸瓚平平問︰「可他被參倒了麼？」
沈道乾一噎，只听陸瓚又道︰「這正是他的高明之處。老師該知曉，皇上一向對顏都督寵信有加，這次的事說小不小，說大麼……」
陸瓚輕動眉頭︰「其一不涉及朝中政事，其二更與其他人等沒有牽扯。因而事情是大是小，只看對誰來說罷了。」
這話沈道乾听明白了——今日之事，于他來說，是天塌了；可于皇上來說，不過是听了個稀奇事兒，龍顏一笑而已。莫說顏九淵沒有強娶，即便真有，按陸瓚的說法，皇上也不可能去責備靖國公府。
顏九淵正是早就明白這一點，因而任由言官大肆彈劾。
沈道乾听得直喘氣，半信半疑地盯著他。
陸瓚看一眼他的神色，一展衣袖，賠了個禮，說︰「事情的最初，只是街頭巷尾間有些傳聞，後來才愈傳愈烈，孫大人知道我是老師的門生，閑談時確實問過我幾句，劉大人我也見過一面，不過並沒有多說，我更不曾提起時瑾代替二姑娘嫁過來之事，老師倘若不信，可去問問劉大人。」
沈道乾哪有臉去？還嫌不夠丟人？陸瓚說起來輕描淡寫，可沈道乾為官多年，最知這種「幾句話」間的厲害，他抖著手指了指陸瓚，又問︰「那傳聞是怎麼出來的？難不成是石頭縫兒里自個兒往外蹦？！我听時瑾說，你不久前見過她。」
陸瓚沒听出他話里的意思似的，搖頭道︰「這個學生就不清楚了。」
他頓了頓，直視著沈道乾，說︰「不久前學生的確見過時瑾，當時不知其中內情，只以為是靖國公府以權勢壓人，遂不自量力，想要救她。」
他說著，自嘲地笑了笑，「今日學生方知事情原委，有句話想問，還請老師如實答我——顏都督當日要娶的是否真是時瑾？」
如今也沒瞞著的必要了，沈道乾便沒好氣地「嗯」了一聲。
「那她……」陸瓚低了低頭，復又抬眼︰「她願意嫁？」
這話剛剛問出口，陸瓚卻又不想听答案了。況且問沈道乾有何用？他當初應該都沒有問過沈時瑾的意思。
果然，沈道乾含混道︰「父母之命，媒妁之言，她自然是願意的。」
陸瓚沒應聲，不在「沈時瑾願不願意」之事上多問，轉而說︰「眼下事情弄清楚，老師覺著，她心里可有埋怨？靖國公府能將老師置于此種境地，日後對您會毫無芥蒂？」
沒有埋怨才怪了！沈道乾訕訕地想。
可他還能怎麼辦？眼下什麼都不是了，只能多多倚仗時瑾。
他不由一陣兒心酸，稍稍抬頭，見陸瓚正冷靜地看著他，那眼神似乎已窺破了他心中所想，又隱約有另一層意思在里面。
沈道乾怔了怔，片刻，心里打了個突兒。
——時瑾那丫頭心里有氣，來日若真有事情求到她跟前，她會給自己好臉？而顏九淵……要是真像陸瓚說的，這回他也有份兒，那日後莫說依仗了，自己別稀里糊涂地被他拿捏死才是正經。
「老師還未至不惑之年，尤是年輕。」陸瓚道︰「等過個一兩年，此事漸漸被人遺忘，想再起復也並非不可能。」
「到時，若有用到學生的地方，」他最後說︰「學生一定竭盡全力，以報老師昔日教誨之恩。」
幾句話，軟硬皆有，甚至有絲威脅之意，沈道乾听得極不舒服，卻被正正戳中心頭。他眼中迅速閃過一絲希望，縱然縹緲，可總比一點兒希望都沒有的強！時瑾那丫頭是靠不住，還不如陸瓚。
他被陸瓚說服了。
他心底兀自激動了一下，站起身來，拂袖道︰「但願你老師我還能等到那一日！」隨即，推門而去。
陸瓚彎腰揖禮，直到沈道乾的腳步遠去，再也听不見了，方慢慢直起身，伸手觸了觸仍腫著的臉頰，淡漠地關上房門。
他知道，沈道乾不會把此事傳揚出去了。
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沈道乾從陸瓚的官舍出來，那一點兒吊著的希望散去，越想越覺得憋屈。
他方才怒火沖頭時，真想過撕破臉，讓陸瓚背上個「不尊師道」的名聲，可陸瓚最後的幾句話把他給拿住了。
今非昔比，今非昔比！
一想到女兒女兒沒良心，好容易高嫁，卻還絲毫不向著他這個父親；女婿他惹不起，只有忍氣吞聲的份兒；兒子呢？兒子還太小，想享上兒子福，至少要十幾年後，那時黃花菜都涼了；門生呢，門生是好得很，好到都能反過來擺自己一道兒了！
可這些又與誰說去！鞏氏與自己離心，阮姨娘不在身邊……他越想越覺得悲從中來，更不敢到靖國公府去甩臉子，只得找了個沒人的犄角旮旯，好好蹲著抹了把老淚，哭得嗚嗚咽咽的。
哭完回去，他得知了個更讓人鬧心的消息——皇上給益王賜婚了，賜的正是沈時玬。
沈道乾簡直想再哭一場。
他啞著嗓子問沈老太太︰「此話當真？」
沈老太太臉色也不好，說︰「靖國公下半晌從宮里帶回來的消息，說是益王昨日上的折子求皇上給他賜婚，皇上今日應了。」
「這這這……」沈道乾一個頭兩個大，「兩年前事情鬧得那般，皇上也是驚動了的，眼下怎麼說賜婚就賜婚了？！」
這話問沈老太太，沈老太太也不知，便將靖國公的原話復述道︰「皇上說，知益王與沈家有些嫌隙，正借這門親事，兩廂言和，真正是樁喜事。」
喜事？本朝有規制，凡與王爺結親的，不能入京為官，因而，許多王妃都是出自百姓之家。沈道乾不奢望做京官了，可照益王那個德行，當今皇上在位期間，他想再起復怕是無望。
沈道乾一聲長嘆，滿肚子苦說不出，仿佛已經看見江西士人指著他的鼻子罵。
雪滄齋。
時瑾也是才在平樂堂听靖國公說了此事，來的路上老太太提及，祖孫兩個都沒想益王動作如此之快，且為了沈時玬，竟專門上了折子求皇上賜婚。
「府里……」時瑾斟酌了一下，改口道︰「當初我與益王算是結下了梁子，此次皇上賜婚，是否與這些前事有關？」
若不是有這麼多齟齬在，皇上怎麼能讓益王和手握重兵的靖國公府沾親？
顏九淵剛剛留下同靖國公說了會兒話，晚回來幾步，聞言意外地看了時瑾一眼，不料她能想到這一步，因接過她遞來的茶，笑道︰「你的不就是我的？不光這個，靖國公府與原先的老益王便不對付，否則皇上不會放心賜婚，讓我二人做連襟。家里的這個是幾妹妹？你與她可親厚麼？」
「三妹妹，」時瑾想了想道︰「親厚算不上，我在臨江的時候不長，況且我自己眼拙，並不曾真正識清她。」
顏九淵點頭︰「這下更離得遠，也沒什麼，見面時避諱下也就是了。」
時瑾「嗯」了聲，說︰「我知曉這里的輕重，你放心。」
她聲音輕輕的，顏九淵便笑了，放下茶盞，盤腿坐在矮榻上看她。