納彩過後，宋家的媒人先來問名，按宋老爺所想，自是盡快盡快，最好在今年秋天就把婚事辦完，然而沈道乾心中想的與他並不一樣。
先前陸家之事未成時，他曾私下與陸瓚說過，待他此次舉試之後，再議親事，結果宋家橫插一杠子，這不是叫他食言？
但有兩家的交情在，也不好直接拒絕，于是在佔卜八字時沈道乾便留了個心眼兒，他拖拖拉拉一陣子，之後也沒與老太太說，便大筆一揮，給宋老爺去了封信，從兩家的交情說到朝廷政考，又從蘇州習俗說到臨江風土，最後提及宋青辰與女兒的親事，又雲山霧罩地說了一堆此次佔卜的師父如何如何厲害。
其實歸結起來就一句話——我沈某真十分十分想與你做親家，可上天不憐，老太太請人佔了一遭，兩個小兒的八字不大合。
他此信一去，宋家那邊一時沒了動靜。
原本靖國公府和宋家提親是前後腳的事，可因著沈道乾暗中厚此薄彼，加上靖國公府那廂辦事也利索，縱如沈家這邊合八字的事，國公府里來的人也能打臨江的長秋寺里尋出相熟的師父來，是以前頭諸事頗為痛快，趕在端午節前，國公府的聘禮已經抬到了沈家。
當日沈府所在的整條街巷都灑了紅，聘禮一箱接一箱的往沈家抬，其中有兩座半人高的珊瑚，尤其喜人，沈道乾和鞏氏滿面春風地在前院招待來下聘的人，沈時瓔湊在沈時琬的閣樓里嘁嘁喳喳地說得亦是熱鬧，闔府上下，也就老太太的壽春堂還安靜些。
「宋家這也慢了些。」老太太心里發急，「佔個吉凶磨蹭這許久。」
其實她不光是急，也有些後悔不該把兩個孫女的婚事放一塊兒操辦，沈時琬那邊定的是國公府，一比之下，瑾姐兒樣樣落了下乘。
沈時瑾倒不在乎這個，只是有些疑慮，與祖母打手勢︰莫不是宋家出了什麼變故？
老太太想到他家病著的老爺子，心里微微一突，叫游媽媽道︰「這樣不成，你去取一樣我的物什，譴人回趟蘇州給宋家老太太送去，瞧瞧究竟是怎一回事！」
游媽媽應聲，去找了兩件老太太的信物，收好裝匣，悄悄去了外院。
過幾日就是端午，臨江有熱熱鬧鬧的賽龍舟，往年鞏氏也會允她們去瞧，今年沈時琬自是不出門的，沈時瓔也就不去，旁人那里更沒動靜，因就一家人在府里過節。
一大早兒的，各個院子都開始燻艾，沈時瑾這里也一樣，燻得每個屋子都一股艾蒿味兒，她不大愛聞這個，就坐在院子里編彩繩，快到中午時，沈道乾讓丫頭來傳話說今兒中午都到花廳用飯。
沈時瑾便先到壽春堂，陪著祖母一塊兒往花廳走，快臨近時，就听見麟哥兒遠遠地喊︰「祖母祖母。」
老太太被他喊笑了，沈時瑾也抬頭，就見麟哥兒穿了件水紅色的小錦袍，一左一右地拉著兩人的手，那兩人托著他的胳膊，他正吊起來要打悠悠。
其中一人穿著竹葉青的直裰，不用細看沈時瑾也知道那是誰，陸瓚。另外一人著雪青色的長衣，頭上也沒有戴冠，只綁了條天藍色的緞帶，這人沈時瑾卻沒有見過。
凝神間，麟哥兒跑到跟前，陸瓚和那少年人也上前見禮。
老太太道︰「這是前幾日到府里的那孩子吧？叫什麼名兒？」
麟哥兒仰著頭答道︰「祖母，這是我遲哥哥。」
老太太听沈道乾提了一句，說是阮姨娘哪個表姐家的孩兒，贛州來的，八月也要到南昌府參加秋闈。
那少年展袖行了個大禮︰「晚輩杜遲，見過老太太。」
「好，」老太太笑道︰「原是遲哥兒，你來了幾日了，我倒未曾見過，回頭你是與陸家公子一道去南昌府麼？」
「是。」杜遲與陸瓚同時應了一聲。
老太太看一眼陸瓚，仿似之前的事都沒有過，說︰「你們到時安心應試就好，旁的都莫想。」
兩人自然說是，老太太便與沈時瑾領著麟哥兒一並進了花廳。
殊不知沈時瑾面上平靜，心下已經吊了起來，——此人就是杜遲！就是他後來與沈時琬私奔了？
前世沈時瑾出嫁得早，並沒有見過他，甚至事情發生時她也完全不知是怎麼回事，直到顏家沒有娶到人，空著花轎回了京城，鬧得沸沸揚揚，她才知曉家中出了事。
她簡直想不通。
杜遲還是阮姨娘那邊的親戚，沈時琬怎會和他有瓜葛？
她想著不由便暗中覷了覷杜遲，這長相確實……風流得緊。她又看一眼沈時琬，沈時琬挨著鞏氏，眼觀鼻鼻觀心，連眼風都不曾往杜遲那里偏一點兒。
沈道乾掃了一眼人齊了，將老太太請到上位，就道︰「今兒是過節，就不分席了，都坐吧。」眾人依次坐下，沈道乾又看著陸瓚和杜遲笑說︰「這粽兒里包了棗子，看你兩個誰能吃到。」
有棗子的是棗粽，取個「早中」的好意頭。
阮姨娘也跟著笑道︰「祝你們兩個都早早高中。」
其結果自是二人都吃到了包有棗兒的粽子，一番和樂。
用過飯，老太太先回了壽春堂，陸瓚和杜遲留在花廳陪沈道乾吃茶說話，麟哥兒鬧著要去園中的池塘邊放彩繩兒，說要看彩繩便蚯蚓，阮姨娘恐他離水太近，有個什麼閃失，不叫去，麟哥兒就扯著沈時瑾和沈時琬的袖子軟聲央兩個姐姐帶他去。
阮姨娘還要再說，沈道乾道︰「就讓她們帶著去吧，大過節的，無妨，叫女乃娘抱著他，莫太近水邊就是了。」
阮姨娘只得把女乃娘囑咐又囑咐，沈時瑾和沈時琬左不過，只好也去了。
沈時琬知曉阮姨娘最不放心的是她，因走在最後頭，離麟哥兒遠遠的，不多時沈時瑾也過來，與她並排走著。
沈時琬最近見了長姐話也不多，因眼下兩人的親事放在一起說有些尷尬，她沖沈時瑾笑笑也沒出聲，沈時瑾想了想，試探著問︰阮姨娘那親戚，來府里多久了？
沈時琬听綠綺低聲說完，稍怔了怔，搖頭︰「我也不清楚，有幾日了吧，我是今兒才知曉，長姐問這個做甚？」
沈時瑾看她神色坦然，大概……此時還是無事的？便笑著搖了搖頭。
過會兒到了園子里，沈時琬出聲提醒了一聲，便與沈時瑾都站在一旁，沒有到近前。麟哥兒由女乃娘抱著，璇姐兒和玬姐兒也在前頭護著，沒什麼事兒，他扯了腕子上的五彩線往水里扔，盯著瞅了半晌並沒有蚯蚓變出來，又要解腳腕上的，沈時璇喊他︰「莫都解了，今兒還沒過完呢！」
麟哥兒便不依了，鬧著要去找陸瓚和杜遲，問問為何還沒變成蚯蚓，沈時琬瞧一眼，找個借口先走了。
麟哥兒嚷鬧的厲害，幾人拗不過他，只得跟著又往花廳的方向返。
沈時瑾見他們走了，在園子里稍坐片刻，听見五月里竟已經有偶爾的蟬叫聲了，微有些犯困，也往回走，剛路過西邊的薔薇花叢，與綠綺打手勢說今年的花開得好，忽有人拽了她一下，一把將她扯到了花叢後。
滿籬薔薇花的香氣也遮不住這人身上淡淡的墨香。
因為沈時瑾太熟悉了。
她還沒站穩，便驚怒之下揮了一巴掌︰陸瓚！你做什麼！