慈恩寺位于縱橫大陸西北的雲桂山脈中, 山脈連綿千里，跨越三州, 在越州地界又分出三條支脈, 西支山勢最險。慈恩寺未建時，那里猿猴難攀, 飛鳥不渡，無名無姓。後來不知何時有了小廟, 有了僧人，有了鐘聲。
傳說十寂法師成聖那夜, 雲破月出，山頂金光籠罩，山下村鎮如白晝降臨，半邊大陸都能望見光彩。
這座山從此被稱為佛光山。
程千仞正往佛光山去。
正月十五是個大日子。佛門設燃燈法會，道家要過上元節, 但在平民百姓眼里這些無甚區別。世道不寧，過節也草率，花海燈市沒有, 能在家吃碗元宵就很滿足了。
節前三日，程千仞來到佛光山下的小鎮。
同來湊熱鬧的散修不少，住滿了客棧，都在等山上第一時間傳出什麼消息。
程千仞一路上听見他們各種討論猜測, 漫無邊際地胡思亂想。
往前推百余年, 那位皇帝東征凱旋, 雄心萬丈天下集權, 覺得宗門礙眼，就廢除‘山門使者’，推行‘居山令’，讓七大宗門老實待在山里修行，不要伸手踫朝堂事。他一定想不到今日，風水輪流轉，王朝四面楚歌，首輔還是要與宗門結盟。
參破大乘境如何，亞聖、聖人又如何，只要一日不成真仙，雄才偉略的帝王也抵不過生老病死，時運磋磨。
修行的終點在哪里？何等功業能真正千秋萬載、永垂不朽？
許多念頭匆匆閃過，程千仞卻沒有多做糾結。
世間無解問題紛紜，如果要等徹底想明白一切再去修行，那他永遠不會修行了。
小鎮居民眼睜睜看著帶兵器的修行者一日比一日多，趕忙封門閉戶，更膽小謹慎的便收拾細軟，暫時離開。
「神仙打架，小鬼遭殃，快走快走。」
事實上，真正的大人物不會途經這里，他們走安靜的雲桂山道，乘坐馬車或飛行法器，直接入住慈恩寺後山客院，等待燃燈法會舉行。
寺在崇山峻嶺間，一眾殿宇廊廡依山傍水而建，格局卻未受限，反多幾分崢嶸氣勢。
僧人們才下早課，伴著沉沉鐘聲離開**堂，向各佛殿各僧舍四散。一位杏黃色僧袍的老僧隨人潮走出，不斷有灰衣僧人向他合掌行禮。
他穿過佛殿間的重重飛廊，走過兩山間的吊橋，身形隱沒雲霧間。
後山深處，一處幽僻禪房中傳來念誦經文的聲音。仿佛含有奇特韻律，使蟲鳥不鳴，四野寧靜祥和。
老僧候在門外，直到誦經聲停歇，才隔門行禮。
木門開了，禪房窗明幾淨縴塵不染。
明黃帳幔後，一道蒼老聲音傳來︰「今日如何？」
杏黃僧袍的老僧恭敬答道︰「一切如常，師父。」
簾幕後的聲音沉默了。
老僧低眉垂眼，不再多言。
他是慈恩寺德高望重、境界高深的監院，掌管寺中大小事務。臨近年關，便開始為今年的燃燈法會準備。
數十天來，各方參會者陸續上山，風平浪靜，寺中氣氛卻依然肅穆緊張。
‘一切如常’不是好答案。這意味著那人沒有來。
他們還得繼續等。
據說那人水性極好，尤其擅長水下閉氣，多次在水中越境反殺，所以寺中飛瀑石潭皆有高人把守。連僧房齋堂的水井都封死了。
據說那人有一支木簪，是可以隱藏氣息的法寶。他曾潛入魔族大營，深夜刺殺郃戈魔將，所以寺中陣法全開，入夜後加派人手換班巡防，二十四殿通宵燈火通明。
最重要的是，那人還有一把劍。
一柄外表不起眼，卻名動天下的神兵。
對外宣稱關押罪人的十方地獄，有四位大乘境法師主陣，聖人佛印壓陣，除了雪域魔王，世間誰能硬闖？
天羅地網，守株待兔。
然而直到今日，程千仞一點消息都沒有。
難道他真的不來了？還是他來不了？
帳幔後的方丈掐動念珠，沉沉吐出一個字︰「等。」
***
若從山腳下攀登佛光山，走完千層石階，便見慈恩寺的山門。高闊巍峨，頂天立地。
但石門之後又有台階，層層疊疊，順依山勢沒入雲霧中，令人心生絕望。據說這是為了考驗拜佛者是否虔誠堅毅。
正月里天寒地凍，兩位小和尚裹著棉袍，背靠山門石柱，各折一根枯枝在地上寫寫畫畫。
沒有慧根的外門弟子，就會輪值到把守山門這種無趣又無用的活計，僅比打掃雲梯好一點點。
初時，他們听說燃燈法會的消息十分激動，以為能接引許多傳奇人物，後來才知道，大人物走後山直接入寺，還有高階弟子引路，哪里用攀爬這千階雲梯。
至于那些沒名堂的散修，畏于佛寺威嚴，只敢站在山道下，遠遠看幾眼。
兩人再次陷入百無聊賴、自怨自艾中。
今天早晨好像有哪里不一樣。
因為山道間走來一個人。
那人身穿天青色錦袍，面容二三十歲之間，單髻木簪，腰配舊劍，步履從容。臨近山門十余丈內，依然沒有停下的意思。
高瘦和尚來了精神，扔下樹枝喝問道︰「來者何人？」
矮胖和尚定楮一看，趕忙拉住他，這麼冷的天，來者卻輕袍緩帶，一定不凡。
當即挺直腰背，迎上前宣了聲佛號︰「阿彌陀佛，借施主請柬一閱。」
「什麼請柬，我好像沒有。」青年男子愣怔一瞬︰
「但你們主持方丈應該願意見我，要不然，勞煩二位通傳一聲？」
兩個小和尚對視一眼，臉色變了又變。
這人是瘋子還是來耍我們的？
二人神情由震驚到嘲諷，心想你從哪里冒出來，算個什麼東西，方丈何等人物，憑什麼見你？
高瘦和尚譏笑道︰「請教施主尊姓大名。」
「是我疏忽了。理該自報家門。」
男子有些尷尬。深吸一口氣，朗聲道︰
「程千仞前來拜山——」
他聲含真元，遠遠傳開，回響連綿。
林間積雪簌簌落下，一群群鳥雀振翅驚飛，又驚起更多鳥雀，從山門外到深不可見的雲霧中，黑壓壓沖天而起。
一眼望去，仿佛整座佛光山抖了抖。
山嶺間回聲還沒消散，兩個小和尚震驚的嘴巴還沒閉攏。
石階上，一位身穿杏黃僧袍的老者憑空出現，他縮地成寸，轉眼到男子面前，合掌行禮︰「程施主大駕光臨，有失遠迎，請隨貧僧來。」
程千仞還禮，跟他登上山道。
石階陡峭而平整，不沾半點殘雪，落葉零星，可見日日有人打掃。
山野寂寥無聲，只有二人腳步回響。
走了許久，老僧緩緩開口︰「貧僧法號慧德，是寺中監院，了悟方丈座下親傳弟子。」
這意思很簡單。即使你將來回到南淵做了院長，我也是慈恩寺未來方丈，由我親自迎接你，不算寺中失禮。
可惜程千仞沒有理解到位，略覺莫名其妙，應了一聲，依舊四下打量。
他這些年四海游歷，見過不少佛寺。
有的在荒山野嶺，小廟門里兩三僧人苦修，不知哪天就悄沒聲息斷了傳承。有的在繁華市井，香火鼎盛，善男信女踏破門檻請方丈算卦解簽，問完姻緣問仕途。
都與慈恩寺不同。
它們沒有慈恩寺這種排場。
說‘排場’顯得庸俗，不襯出家人淡然超月兌，程千仞看著越來越近的金殿飛廊、以及山林高遠處，逐漸顯露的巨大佛像，默默把這兩字換成了‘恢弘大氣’。
他本就俗人一個，實在沒有更好的詞。
老僧順他目光看去，解釋道︰「那是敝寺接引大佛。由後山一座山峰雕成，意為‘接引上天’。」
「我听說過，佛像全身貼金，日出時有萬丈霞光相映生輝。」
程千仞還听說，若天氣晴朗，從大雄寶殿遙望後山，可見雲海間金光璀璨的佛首，畫面壯觀雄奇，不是信徒也生三分敬畏。
他笑了笑︰「可惜今天是個陰天。無緣得見。」
石階將盡，到了內山門，漸漸有腳步聲人聲響動。
寺中沒有香客，無人大聲喧嘩，二人走最寬闊的大道，一路行來，僧人們皆低眉垂眼，避讓行禮。
正月十五未至，寺中已大興燈火，殿外石燈塔成林，殿內長明燈千萬，裊裊青煙升騰，與山霧籠罩大寺，更顯其神秘渺遠。
程千仞上山之前，心意已經足夠平靜，誦經聲、蓮花、香燭青煙，並沒有讓他思想更超月兌。他琢磨著這里的地勢陣法、眼前老僧的修為境界，暗嘆慈恩寺底蘊果然深不可測。
慧德也打量著他。
終于明白師父為什麼告誡自己，見到此人，不可心生動搖。
他年過七旬，程千仞虛歲二十六，論修為，他只比對方略高一線，論戰力，他未必能勝神鬼闢易。面對此人，很容易陷入自我懷疑。
慧德還有一點想不通。
修行界最傳奇人物之一。遠行六載，若決意走進正山門，應該以南淵院長的身份，帶著胡易知、楚嵐川、南淵督查隊，還有他的朋友、追隨者們，浩浩蕩蕩的來。
若他依然不願現身，應該趕在燃燈大會之前，潛入山上，去十方地獄一探虛實，像從前每次一樣，隱匿蹤跡，盡量不被人看到。
結果事情完全出乎意料，所有準備白費。
那人一聲大喝，不出半日，整片大陸都會知道他來了。
竟然還輕袍緩帶，山寺賞花春游一般。
其實這不怪程千仞，他認為自己光明正大上山，黑斗篷不好再穿，反正有真元護體，只著斗篷里春衫也無妨。
大雄寶殿近在眼前，僧人們手捧香燭鮮花，往來匆忙而有序。
慧德終于出言試探道︰「人言程施主性情狂傲，行事無忌，今日一見，才知傳言多有不實之處。」
「大師深山修行，怎麼也听信傳言。」程千仞模模鼻子，「我覺得自己脾氣挺好的。」
除了林渡之，顧二徐冉哪個有他好脾氣。
他客氣地問︰「敢問大師，方丈請你引我去哪里？」
慧德感覺此人沒有想象中難對付，笑得皺紋舒展︰「自然是後山客院。我已命弟子準備客房。」
程千仞停下腳步︰「不對。」
老僧回身，忽然心生寒意︰「哪里不對？」
「你們似乎弄錯了一件事。我不是來參加燃燈法會的，我是來找人的。」只見那人認真道︰「我找寧復還。如果他在，就請他出來相見。如果他不在，我便下山。」
他就這樣直白的挑明一切。
山風大作，佛殿前漫漫青煙，仿佛被一把無形之劍斬破，被逼露出本來面目。
慧德震驚無語。
自程千仞入寺，所遇僧侶看似隨意行走，實則保持高度警惕，眾僧很快回過神，迅速排列陣仗。
大雄寶殿前的廣場，僧人如海潮涌來，越聚越多，一眼望不到邊際。
慧德宣了聲佛號，沉默不言。
脾氣挺好的程千仞，右手握上劍柄。
「大師不說話，是想攔我嗎？」