一大早上，黃清泉黃府尹就頭大如斗。
他剛在衙門口下了車，就有狀子遞進來了，遞狀子的是個剛到京城、準備考春闈的窮士子張成林，告一個叫裘二的，伙同羅尚書身邊的管事吳貴賣春闈號房謀取暴利。
黃府尹一目看完，就覺得眼前一黑，這倒霉事兒，怎麼又找到他頭上了？
頭一個反應，這案子不能歸他管，別說春闈，就是秋闈，這營私舞弊什麼的，也輪不著他管。
可這話他沒敢說出來，他要是不接這狀子，這張成林一看就是個愣頭青，他能服氣？不服就得鳴，這一鳴一叫，立刻就得鬧大了，到時候，只怕朝中那些人，就得把這件事歸罪到他頭上，也確實得算是他的錯，說他個處事不周算良心話，說一句居心不良，也不算過。
黃清泉作為京城府尹，對朝中動靜局勢，不說了如指掌，也知道的不少，如今朝中兩黨日益壯大，這一回春闈主考到現在定不下來，還不是這兩派兒較勁沒較出勝負，這事兒一鬧出來，這勝負可立刻就出來了，自己豈不是當了沖頭。
可這狀子接下來怎麼辦？審？審了沒事還好，萬一審出來什麼事兒怎麼辦？
拖？就怕這案子有人暗中盯著，就算沒人盯著，這愣頭青張成林只怕也不肯讓他拖，他告的是春闈賣號房的事兒，離春闈可沒幾天了，他拖了，這張成林指定得鬧，那還不如推出去呢。
審，還是得審，照常例小心的辦……
黃府尹拿定了主意，打發走張成林，叫了吳推官進來，將狀子推到吳推官面前，示意他看。
吳推官一目十行掃完，眼前一黑，這倒霉事兒！
「我仔細想過了，這案子不能不接，不能不審。」黃府尹上身前傾，隔著桌子，和吳推官低低耳語，「讓老周親自走一趟，把這個裘二請進府尹，記著，別鎖也別拿，就客客氣氣，找個借口，悄悄兒的請進來，我來問他。」
吳推官一邊听一邊點頭。
「你呢，現在就去尋一趟羅尚書，把這狀子的事告訴他，問他身邊有沒有一個叫吳貴的，要是有……」黃府尹干笑幾聲，「羅尚書那樣的聰明人。」
「行，我這就去。府尊，您說，這張狀子後頭……」吳推官手指不停的點著那張狀紙，「這主考不主考的，听說鬧的厲害。」
「唉，這後頭，誰知道水有多深，咱們就案論案，一句不多問，一步不多走，絕不能多查，這事兒，知道的越少越好。就這樣，你趕緊去吧，多交待老周一句，一定要悄悄兒的，要客氣。」
吳推官連聲答應了出來，先去找衙役頭兒老周交待了差使，和老周一前一後出了衙門，老周去找這個叫裘二的，吳推官徑直往工部去尋羅尚書。
羅尚書送走吳推官，立刻叫了吳貴進來，吳貴听羅尚書問到號房的事，臉就青了，撲通一聲跪在地上，連連磕頭，「小的有錯，老爺，不是小人的事，是……老爺您听小的說，昨天天擦黑的時候，陳家五少爺突然過來尋小的，問小的當初侍候老爺在杭城的時候，主考秋闈時，那號房是怎麼賣的，小的被五少爺這話嚇了一跳，說絕沒有這樣的事，這話可不能亂說，昨兒晚上老爺一直忙到半夜，小的又沒當值，就想著今天再找機會跟老爺稟報這事，是小的大意了。」
吳貴趴在地上，不停的磕頭。
羅尚書的臉也青了，吳推官那些話，他剛才並沒在意，他府上不會有這樣的事，這事兒，要麼是無中生有，要麼，就是有人想抹黑他，現在，這事兒可說不準了，退一萬步，就算是抹黑，這一把烏墨，他只怕逃不掉了……
老周沒找到這個裘二，只在貢院旁邊的茶坊里，找到了裘二兩個兄弟張大張二，將這兩個兄弟客客氣氣請進京府衙門。
張大張二人如其長相，木訥憨直，黃府尹問什麼，兩人就答什麼，隨身帶的一包收據欠據，也都攤了出來。
頭一回，黃府尹因為疑犯過于實誠，而無語凝噎。就不能咬死不認詭言狡辯幾句麼？這兩只蠢貨只要說一句沒有，他立刻就能放人結案，現在，這案子怎麼結？
好在羅尚書反應比他預想的更快，他這邊剛問完張大張二，吳貴就到了，陪笑轉了羅尚書的陪罪致意，是陳家幾位少爺閑極無聊，開玩笑過了頭，拿這事捉弄士子，他已經去了陳家，必定妥善解決這樁惡作劇過了頭的事兒。
黃府尹順水推舟，將張大張二和那抱東西暫借給了吳貴。
羅尚書忙了一天，半天查清前因後果，讓兒子羅四爺找了趟那位張成林，誠懇道歉，再三陪罪。
可那位裘二，卻查無可查，他是兩天前憑空出現的，今天一早，又憑空消失了。張大和張二，倒是地地道道的京城人，做零工為生，這些年，雇他們兄弟倆做什麼的都有，兄弟兩個早就對什麼都見怪不怪了，問什麼說什麼，可他們倆什麼都不知道啊。
羅尚書幾乎一夜沒睡，這件事兒，從頭到腳都滴著陰謀，這背後是誰他暫時不知道，可目的卻十分明白︰春闈主考！
陳眙寫的那張欠據，沒在張大和張二那一堆東西里……
這主考，還是算了，再爭下去，只怕要因小失大。羅尚書前思後想了一夜，拿定了主意。
幾天後，旨意頒下來，春闈主考點了侯明理，郭勝暗暗松了口氣，這事兒太急太粗糙，好在姑娘保佑，還是順順當當辦下來了。
永寧伯府里，嚴夫人再次緊張無比，六哥兒這一趟春闈要是能順順當當考出來，這個家，今後幾十年的根基，就算打牢了，要是二哥兒和四哥兒也能考中一個就好了，三甲也行啊……
李文山還在江南，進龍門那天，郭勝和徐煥半夜就到了永寧伯府，阮十七、唐家賢和陸儀晚了一個來時辰，也趕了過來，接了三人，會合了丁澤安，說說笑笑將三人送到龍門。
阮十七拍著李文嵐的肩膀，「就你這學問文章，隨便寫寫就行了，別當回事，我就是這樣。」
連李文嵐在內，四個人整齊的四張鄙夷臉，誰也沒理阮十七，提著考籃依次進去了。