陳眙沒銀子只好回家吃飯，下午老老實實去族學里念了一個多時辰的書，散了學，和幾個一向氣味相投的子弟出來，往南城瓦子看熱鬧。
跟正月里比，南城瓦子里冷清了不少，倒是迎祥池一帶，因為離貢院等士子聚集的地方近，十分熱鬧。
幾個人從南城瓦子逛到迎祥池，在迎祥池邊上一座茶棚旁邊站住，伸長脖子看茶棚里一群幾十個士子熱鬧無比的聯句，從五經四書中找一句或作謎面，或作謎底猜字猜句。
看了一會兒，士子們的謎題越猜越難，一連四五個，陳眙幾個都听的不知所雲，就有些無趣了，剛要轉身去找別的熱鬧看，隔了塊太湖石，有個聲音傳過來，「……羅尚書這邊好辦，他雖說沒在京城做過主考，可他從前是封疆大吏，秋闈主考可沒少做，這規矩，他懂！」
陳眙听他們說的是羅尚書，上了心，悄悄招手示意兩個族中子弟，悄悄往前挪了挪，仔細听。
「剛剛得到的信兒，最可靠不過，這趟就是羅尚書了。」另一個聲音十分低沉，透著謹慎。
「那就好，羅尚書身邊統總管事兒的，叫吳貴，誰有門路搭上吳貴？得快，離開龍門可沒幾天了。今天真他娘的，趕到這會兒這主考的旨意還沒下，這一天不下旨意，咱們這生意一天不能開張，這一天天的都是銀子。」
「咱們都得趕緊搭上吳貴，這線兒一定得可靠，咱們這生意，頭一條就是可靠，寧可多花些銀子。」
「這話極是，這會兒時候緊，多花點銀子也應該，誰能替咱們搭上這線，給個八百一千銀子，不能算多。」
陳眙听的眼楮瞪大了，這是什麼生意？搭上個線就給八百一千的銀子！還是搭上吳貴，一個下人。
陳眙回頭看向和他一樣支著耳朵听的入神的兩個族弟陳盼和陳直，陳盼和陳直瞪著他，六目相對，膽子一向極大的陳直往假山後指了指，「咱們，問問？」
陳盼不停的點頭，這事兒關著羅尚書，羅尚書是他們陳家的姻親，既然听到了，自然得打听清楚，萬一是什麼不好的事呢？
陳眙拉著陳盼和陳直離開假山十幾步，三個頭抵在一起，陳眙低低道︰「我和直哥兒去，你在旁邊留神看著四周。咱們別說咱們姓陳，也別說咱們認識吳貴，他們既然做的是春闈的生意……就說咱們是考春闈的士子，先問清楚他們做的什麼生意，怎麼樣？」
陳直和陳盼一起點頭，這麼安排，謹慎又穩妥。
陳盼晃到假山一邊，裝著繼續看士子們猜謎聯句的熱鬧，陳眙和陳直轉過假山，假山另一邊，一張小小茶桌旁，坐著三個京城富足之家打扮的男子，一個四十來歲，笑眯眯一團和氣，另外兩個三十歲左右，都是老實本份，話少木訥的長相。
陳眙和陳直走到三人面前，陳眙正猶豫著怎麼開口，四十來歲的和氣男子已經站起來了，欠身讓陳眙和陳直，「兩位才子請坐，看兩人的面相，都是魁星眷顧之人。」
「老丈可真會說話。」陳眙接話客氣了句，拉著陳直坐下，「老丈是哪兒人？也是來考春闈的？」
「小哥兒說笑了，您听我這口音，地地道道的京城人，小老兒也就是識幾個大字，小哥兒這口音，也是地道的京城口音，小哥兒今年這春闈，也要下場？」和氣男子的話里，透著詢問之意。
陳眙矜持的嗯了一聲，「去年剛過了秋闈，不敢多想，就當見識一二了，老丈是專程來听他們說文論道的？」
「咱們京城這幾年出的，全是少年英才。」和氣男子一臉發自內心的贊嘆，「不瞞小哥兒，你們這樣大學問人說文論道，小老兒哪里听得懂？小哥兒過來說話，也是為了……」和氣男子上身前傾，靠近陳眙，低低道︰「想排個好位置？」
「嗯？嗯！」陳眙連眨了幾下眼，就有幾分明白了，「這可是國家大典，動轍生死的！」
「嘿。」和氣男子笑起來，旁邊兩個三十來歲的忠厚男子也一起笑起來。
「小哥兒這話極是，可不就是國家大典，可這天底下，哪兒都有人情，哪兒都是有錢好辦事。」和氣男子看著陳眙，又看向陳直，「兩位小哥兒考秋闈的時候，排到的號如何啊？」
陳眙語塞，他哪考過秋闈，不過雖說沒考過，听說的卻多了，看了陳直一眼，含糊答道︰「還好。」
「很靠後面，只怕還是個臭號吧？」和氣男子不客氣道。
「這是看運氣的事。」陳眙隱隱有幾分明白。
「不是看運氣，是看銀子。」和氣男子捻著兩根手指，「這不怪小哥兒，這些都是門道，不懂的人比懂的多，這秋闈春闈，一考**天，考號排的好和不好，那差的可就大了，要是趕上刮風下雨。」和氣男子嘖嘖有聲，「考到一半，受不下去的年年都不少，號排的好，少受罪不說，這寫文章的精氣神，也大不一樣，小哥兒說是不是？」
「這號，你們有這個本事？」陳眙直問了一句。
和氣男子笑起來，一邊笑一邊點頭。
陳眙撇著嘴，目光從和氣男子掃到另外兩個，「這是國家大典，你竟然敢點這個頭？」
「小哥兒一心只讀聖賢書，不知道下九流的勾當。」和氣男子一臉笑容的極其和氣，「有句話，叫官清似水，吏滑如油，小哥兒听說過沒有？」
陳眙點頭。
「那在貢院里當差的，全靠這三年兩場大考養活一家人，小哥兒可別說他們有月錢。」和氣男子呵呵笑著。
月錢這話，陳眙倒沒說，他的月錢從來沒夠用過，月錢這事，不夠用養不了家，他是深知的。
「小哥兒難得，倒不象他們，不食人間煙火。」和氣男子夸了一句，「小哥兒想想，這秋闈春闈，可是國之大典，那些當差的，怎麼靠這兩場大考養活一家人？還不是這考號，還有考場里的一點小照應。」
和氣男子倒不賣關子，「這是上上下下心知肚明的行規了，就象小哥兒去象棚听折子戲，一兩銀子有一兩銀子的位兒，十個大錢有十個大錢的位兒。」
「這就不公道了！」陳直接了句。
「只要按學問文章取士，就是公道了。」和氣男子干笑幾聲，「這不是不公道，這是有銀子和沒銀子的區別，這有銀子和沒銀子，區別豈止考號這一件？那有錢有勢的書香大家，哥兒一出生，婆子捧著丫頭圍著，一生下來眼楮看的就是名人字畫，不會說話就有家人教著認字，等到開蒙，名士大家輪著請，跟那貧寒士子比，公道麼？不公道麼？」
陳直听的不停的眨眼，這話還真是……公道！
「小哥兒今年要是就是經經場，這銀子能省就省點，熬上一回，吃一回苦，不是壞事。」和氣男子話鋒一轉。
「這號，什麼價？」陳眙雖然沒听說過秋闈春闈這座號有人叫賣這事，可他們陳家是書香大家，族里從來沒斷過做官的人，他阿爹又是從七品一步步做到今天的封疆大吏，他從小到大，听叔伯兄長，太婆母親說官場上的事，這吏滑如油，小吏差役如何門道眾多，花樣百出，防不勝防這樣的話，從小到大，听了不知道多少。和氣男子說的這事，他並不覺得匪夷所思，這是吏之常情。
「不是臭號，五兩，上好的號，一百兩，要是……」和氣男子看看陳眙，又看看陳直，嘿嘿干笑了幾聲，「有什麼特別的事，那要另外議價。」
「一百兩！」陳眙嚇了一跳。
「一百兩的號不多，也就一百來個，訂的差不多了，小哥就是經經場，不犯著多花這個冤枉銀子，買個不受罪的號就行了，也就幾十兩銀子。」和氣男子旁邊的男子悶聲道。
「這事，難道主考官不知道？」陳眙開始探話。
和氣男子干笑了幾聲，臉色微沉，「小哥兒，一看您這就是貴人中的貴人，生下來是貴人，往後更是貴上加貴，俺們這些下九流上不得台面的勾當，小哥兒不該，也犯不著多打听，知道的太多，不見得是好事。」
「小哥兒，俺們這生意，最講究兩樣，一，誠信，二，守口如瓶，小哥兒要是打听事兒，還請別處。」和氣男子對面的木訥男子，下了逐客令。
「這會兒主考還沒定呢……」陳眙沒理木訥男子，只看著和氣男子說話。
「咱們換個地方吧。」和氣男子沒理陳眙，邊說邊站起來，示意兩個同伴。
「我姓陳，」見三人半分要多糾纏的意思也沒有，陳眙急忙叫了句。
和氣男子已經走出兩步了，急忙頓住，回頭看向陳眙，眼里寒光閃動。
那寒光閃的陳眙心里一緊，急忙緊跟兩步上去，干笑解釋道︰「沒有別的意思，剛才听到了一句，你們這門路還沒搭進去呢？」
和氣男子臉色頓時變了，猛一步沖到假山後，一頓一看一旋，幾步過來，揚起手，狠狠的抽了其中一個木訥男子兩個漏風大巴掌，咬牙切齒低低訓道︰「老子讓你找個合適的地方！你竟敢……他娘的，不想活了？」
木訥男子嚇的臉都青了，曲膝想跪，抬眼瞄了圈四周，垂著手一聲不敢吭，一動不敢動。
「我是來找你談談這生意的，這門路，我能替你搭一搭。」陳眙看三人這作派，心里放松下來，下意識的瞄著四周，往和氣男子靠了靠，低低說了句。