瓊林宴上被薊縣那姓吳的新科進士打了一番岔之後，接下來的席間，顧延章很明顯地感覺到了同年之中部分人對自己的疏遠。
反倒是鄭時修特意跑過來，邀他去吃婚席。
鄭時修意氣風發，面上盡是喜色，先說了日子，又道︰「如今住在封邱門，屆時我給你親送帖子過去，來吃酒！」
顧延章爽快地應了下來，又問︰「甚時回鄉？」
鄭時修道︰「月中就回。」又嘆道，「離鄉數月，父母兄弟俱在家中，我這是歸心似箭吶！」
然而他嘆是嘆，那得意之色，卻是怎的也掩飾不住。
金榜題名，洞房花燭，衣錦還鄉，諸多喜事撞在一起，也怪不得他這般沉不住氣了。
薊縣幾個出名的才子中間，真正貧寒出身的，其實也只有他一人而已。
楊義府自不必說，張洪鉤家中也是書香世家，顧延章雖然出身低微，可論起從前富貴，整個大晉都挑不出多少人能同他相比通行西域的商線可不是人人都能有的。
是以說起朝為田舍郎，暮登天子堂，最有感觸的，其實還是鄭時修。
尤其前一陣子天子調整殿試排名，將他的名字親自拔擢到了第二的消息在街頭巷尾傳遍之後，他更是感激涕零，恨不得肝腦涂地，以命相報。
千里馬常有，而伯樂不常有！
此時此刻，鄭時修三句不離天子。
天子聖明！天子有識人之才！
然則他一面說，還要一面留意周圍的人。
見顧延章一臉的疑惑，鄭時修小聲道︰「不好叫義府听去了，他從一甲降到第三等，少不得要郁悶。」
拿了榜眼的鄭時修，雖然傲氣依舊，心地卻並不差。他同顧延章喝過一杯酒，又拿著酒杯去找其余人說話了。
鄭時修走了沒多久，楊義府便孤身一人走了過來，他滿臉歉意，行了一個禮，道︰「延章，抱歉，若不是我方才帶著他們過來，也不會引得那樣一通亂子。」
顧延章搖頭笑道︰「關你什麼事，不過是各人想法不同而已。」
楊義府道︰「雖如此，我依舊是過意不去。」他頓了頓，又道，「延章，你且放心，若是有機會，我必會同大參說一說你的事情，教他不要誤會了。」
顧延章只笑一笑，並不放在心上。
當真有心，方才那姓吳的進士說話的時候，楊義府就在身旁，足是可以拉住，偏他愛攔不攔的，此時事後來說話。
反倒令他看不起。
楊義府又道︰「過幾日我成親，晚些就著人送請帖過去，延章定要來喝一杯水酒才是。」
每年放榜之後，都是進士們結親的密集期，無論是榜前約婚，還是榜下捉婿，都要盡快將流程走完，才好等待朝中發配官品差遣，攜著新婚妻子走馬上任。
瓊林宴還沒有結束，顧延章已是又接到了數個新科進士的邀請，叫他去吃喜酒。
顧延章在席間應酬著，心中卻不由自主想到了其他地方。
新科進士們的婚期幾乎都在四月。
而四月還有另外一個極重要的日子。
清菱就要及笄了……
***
且不說這一廂顧延章在瓊林宴上吃席，另一廂，他再想不到，席間才發生的事情，轉瞬之間已經傳了出去。
跨馬游街，瓊林宴會，全京城的人都在關注，先不論沒人去瞞著，便是有人想要瞞，又哪里會瞞得住。
不單宮中的天子知曉了，便連市井之中，也傳得沸沸揚揚。
楊奎與範堯臣之間的斗爭，京城誰人不知？
範大參如今說要退兵，楊平章卻說要繼續打。
雖然不是朝中官員，可關于延州的戰事，京人們也各自有自己的說法。
「勞民傷財！打下來了又怎樣，天子仁厚，蠻子降了，說不得還要賞一個官給他做，倒不如此刻撤了，也省點力氣！」
「打成這樣，至少有幾年安穩好過，今歲日子不太平，沒見襄州都地動了嗎？桂州那邊還發大水，哪里顧得來那些，自己肚子都填不飽了，打打打，算起來都打了好幾年了罷？沒個盡頭！」
「話也不是這般說，你如今退了，明年又來打秋風怎的辦？延州死了恁多人，不能都叫白死了罷？」
「這話你同天子說去，看他是听範大參的，還是听你的！」
「方才還听說了，瓊林宴上，今科狀元當著範大參的面嗆出話來，說小心延州冤死亡魂去找他索命！」
「嘖嘖，這等年輕人，怎的這般不曉事……此時就得罪了範大參，以後哪里還有好官做，不想做官，就不要去考狀元嘛！倒是憑白浪費一個出身！給別人多好！」
季清菱難得出來看一回熱鬧，又在酒樓里頭坐一會，沒想到就听得周遭的人都在議論瓊林宴上狀元郎與範堯臣的沖突。
說不在乎是假的。
雖然早知道只要不站隊，遲早會得罪範堯臣或是楊奎，也許還會兩個都得罪了，卻從未想過，這一天居然來得這樣快。
連差遣都沒有定下來……
範堯臣倒是罷了，若是天子也以為五哥是楊奎一派，那倒是麻煩事。
她再無心多坐，匆匆回了金梁橋街，把二十三路的輿圖給翻了出來。
到了掌燈時分，顧延章也回來了，見得季清菱一臉認真地在看輿圖，寫對比，忍不住笑道︰「這是怎的？要去做女將軍了？」
季清菱見他回來，忙把手里頭的紙張一揚，問道︰「喜歡哪一個？」
顧延章心中疑惑，走上前去，拿起那紙看了一回。
都是大晉的上州名字。
他腦中過了一遍近幾年的邸報與從柳伯山處看來的各處消息，不由得道︰「怎的把好地方都挑出來了？」
大晉疆域分為二十三路，近四百府州，兩千余縣，又有赤畿望緊上中下等十個級別，季清菱寫在紙上的，全是治下清晏、一年連邸報都難得上一次、不少人都想去的好地方。
季清菱語氣十分輕快，道︰「今日你不是在瓊林宴上叫範大參‘小心延州冤死亡魂去找你’？既然這般說了，便是他自己不放在心上，下頭人也會幫忙好生調一調你的任職，我今日閑來無事，就來猜猜朝中會給安排到哪一處。」