子時，江府。
偌大偏堂,竟無半點燭火。
借著窗欞灑進來的月輝,隱隱約約可得見屋內，正一站一坐兩人。
站著的那個,乃是當今一人之下萬人之上的錦衣衛指揮使江彬。
而坐著的那個，卻披著一身寬松黑袍，面上覆著個看不出材質的漆黑面具。
「事情辦的怎麼樣了？」黑袍人一開口，聲音清冷。
江彬想了想,答道︰「已經差不多了。」
「差不多？」黑袍人聞言冷哼一聲，竟讓平日頤指氣使的指揮使後背一涼︰「已經拖了這麼多天了,你莫不是在敷衍本座吧？」
江彬下意識地躬身答道︰「屬下不敢！」
他摩挲了兩下手上的血玉扳指︰「當初本座能助你登上指揮使的位置，今日自然也能讓你重新變回那個一文不值的蔚州指揮僉事。」
江彬咽了口唾沫，趕緊道︰「教主息怒,這事之所以進展緩慢……實在因為不好明目張膽，做得太過露骨。皇宮內耳目眾多，稍不留神便會露出破綻。所以只能循序漸進,步步為營，這才一直拖延至今。不過依屬下看，眼下已是功成在即了。」
此情此景,若被其他人看見,定會驚訝不已。
江彬權勢 赫，幾可只手遮天,當今世上還有誰,能讓他如此謹小慎微,甚至有些戰戰兢兢？
黑袍人戴著面具，面目不辨。
然而看那貼面流暢起伏的面具線條，不難知道，這人有一管秀挺的鼻子，僅僅露出的雙目眼窩深邃，面具下想必亦是一張十分俊秀的臉。
他周身籠著一股寒意，一身墨色寬袍使其身形隱入黯夜之中，只剩一雙眼，透過漆黑的面具，湛出點點光華。
「教主，您答應我的事……」江彬試探問道。
黑袍人發出一聲模糊的氣音，似是個諷刺的笑意︰「只要你將事情辦妥，之前承諾給你的，自然半分都不會少。」
江彬聞言這才放下心來，然而他隨即又听對方道︰「此事已籌劃許久，切勿在最後關頭出任何岔子。如果事情辦砸了，後果你是知道的！」
江彬趕緊道︰「教主放心，此事只消幾日便可大功告成，不會出任何岔頭！」
黑袍人聞言，眼中這才露出些許滿意的神色，淡淡道︰「那本座就靜候指揮使佳音了。」——
紫禁城，乾清宮暖房。
朱厚照氣若懸絲地躺在龍床上，幾個御醫輪番上前把脈，均是一籌莫展。
「如何？」坐在一旁的張太後神色愁苦地問。
那幾個太醫腦袋都搖得像撥浪鼓似的，若非張太後是個心慈手軟的婦人，他們是無論如何都不敢直接講實話的。
「都愣著干什麼，說啊！」她見這群太醫都是一臉的為難，不由急道。
「不妙啊……」年紀最大的馮太醫嘆了口氣。
張太後聞言，登時便落了淚︰「馮太醫，皇帝這病你可一定要想辦法啊……眼下也只能指望太醫您妙手回春了。」
馮太醫祖上三輩都在宮中做御醫，這宮中骯髒歹毒之事已見過太多。
眼下朱厚照情況儼然是時日無多了，他本就服用了大量丹藥，毒性累積過多，加之南方落水後受到了很大的驚嚇更是雪上加霜，其後元氣未復身體虛弱至極，又不禁。
就這麼折騰，雖剛過而立，身子卻顯然已經爛透了。
這些事情馮太醫自己心知肚明，卻無法直接對張太後說，只得道︰「太後言重了，老臣定當竭力而為，不過皇上的身子實在是虛弱至極，又怪異得很。」
張太後問︰「怎麼個怪異法？」
馮太醫道︰「大病之人，身子虛是再正常不過，可陛□□內卻有一股異常剛猛的邪火在作祟。」
「邪火？那是怎麼回事？」張太後急問。
馮太醫心中大致有個猜測，卻不敢說出口。
深宮大院中，管住自己的嘴巴才能活得長遠。
他道︰「老臣一時也不敢妄下斷言，不過老臣可以先開幾方藥為陛下調和一番，維持這兩股邪脈此消彼長的平衡之態。」
言下之意，是要用藥來吊住朱厚照的性命，至于能拖幾日，便不好說了。
張太後長嘆一口氣，老淚縱橫。朱厚照素來與她不甚親厚，可眼下他纏綿病榻，一副隨時有可能賓天的模樣，實在是太過揪心，何況朱厚照並非普通人子，他是大明的國君，若一旦咽下這口氣，牽涉可不只是宮中之事。
她一個婦道人家，雖然頂著皇母的名頭，又能有多少主意，這擔子畢竟太重！
張太後嗚嗚哭了一會兒，方才用手絹拭了拭淚，似是突然想起什麼，寒聲道︰「都是那個江彬，蠱惑皇上廝混胡鬧，若皇上有個三長兩短，我定饒他不得！」
眾人聞言均是噤若寒蟬，不敢言語。
朱厚照膝下無子，眼下說不準能苟延殘喘至何日。
一旦他咽下這口氣，這宮內宮外，怕就要變天了！——
那日楊清笳和段惟將曲修能送進詔獄後，段惟倒是當即親自審了審。
他並未對曲修能用刑。
一來，他答應過楊清笳；二來，是他自己本身亦不願將人折磨得不成人形，血肉模糊。若非平日上司有命，他才不願沾染這些髒污的人血，听那些撕心裂肺的慘呼。
曲修能一進詔獄便像個被搶婚的黃花大閨女一般，整日開了閘一般哭哭啼啼，卻始終不認自己是凶手。
段惟倒是有些佩服曲修能的死不認賬，他雖未對其用刑，可也沒少用些手段唬一唬對方。
曲修能膽子不算大，至今還不認，倒是讓段惟有些動搖了，莫非他真的並非凶手？
對方一直不認，他總不能一直陪他耗著，只得將人暫且收押，再尋其他證據。
楊清笳近日忙于案子，已經很久沒到常去的那家書寓轉一轉了。
她本想自己出去買幾本書回來，霽華卻說前幾日訂做了一件衣服，恰巧約好今日去取，楊清笳便帶著她一同上了街。
二人先去書寓挑了兩本游記，這才來到布店。
上午來挑布料的人並不多，偌大的店內只有另外一邊兩個女子，正背對著門口挑選布料。
「老板，我們來取訂做好的衣服！」霽華剛走進門口，便脆聲道。
另外一邊正挑選布料的那兩個女子聞言回過身，雙方不經意間打了個照面兒。
這一個照面過後，雙方頓時都有些不悅。
楊清笳暗道晦氣，那挑布料的女子竟然是李溶月！