禮畢純嬪回到玉芙宮，听內侍局的安排，裴氏應當是今天搬過來，作為一宮之主位，她本人必是要在場的。只是人才踏進大門，便見到紫竹慌慌張張過來到她耳旁低語，純嬪臉上閃過一絲異樣的神色，旋即故作鎮定的往里走，是時凝香已經在里頭了。
凝香坐在堂首，見到純嬪絲毫沒有要起身行禮的意思，如煙是純嬪的人，主子韜光養晦那麼久，好不容易有一星要升發的苗頭，皇後跟前的大丫頭居然還敢怠慢，頓時就令她有些搓火。
純嬪卻笑著上前熱絡道︰「凝香姑姑來了。」
凝香‘唔’了一聲，拉長了臉，緩緩起身道︰「還沒有恭喜純嬪娘娘呢，得、償、所、願。」
純嬪謙遜道︰「那也全靠了皇後主子的提攜和指點，請凝香姑姑一定要代臣妾謝過皇後娘娘，謝皇後為臣妾所作的一切，臣妾自當銘感五內，感激肺腑。」
「空口白話誰不會說？」凝香不冷不熱道，「純嬪娘娘要真有心，自己去和皇後娘娘道謝豈不顯得更有誠意？還要記得跪著敬茶，不過純嬪娘娘今時不同往日了，晉升為嬪，氣派自然也跟著上去了！」
「臣妾豈敢！」純嬪忙道，「臣妾自當選個吉時到皇後主子跟前謝恩。」
凝香裝作沒听見，繼續打量四周，道︰「娘娘有喜，連宮里的布置都變得， ，變得有品味了，娘娘果然是個聞弦歌而知雅意的妙人。不枉皇後娘娘的一番悉心栽培。」
純嬪惶恐道︰「的確是多虧了皇後娘娘的教導，臣妾不過是參悟出其中一二，便有了今日，還請凝香姑姑幫手看看，現下這樣布置可否妥當？」
「無甚不妥。」凝香答得爽快，「純嬪娘娘您多慮了，估計陛下會喜歡的。」
「單從這一點就可以看出娘娘您蕙質蘭心，天賦異稟，皇後主子僅僅稍加點撥，您便可以舉一反三，相信他日必定前途無量。」
「凝香姑姑抬舉了。」純嬪暗暗舒了口氣，估模著凝香今日多半不是來給她下馬威的，而是來給她緊一緊弦，接著道，「嬪妾一言一行皆是按照皇後的吩咐，不敢有半點差池。他日也得仰仗著皇後。」
「正所謂師傅領進門，修行在個人。」凝香道，「依我看皇後主子也就只是給您指了一條明路，您照著這條路走下去，他日別說是純妃，就是純貴妃都有的你做。但關鍵還得純嬪娘娘您剔透，一點就通。」
言畢，朝她恭敬一禮，改口道︰「奴婢是下人，娘娘總是一口一個姑姑著實是折煞奴婢了，奴婢宮里還有事忙，令貴人遷居的事還有勞純嬪娘娘操心了，奴婢先行告退。」
純嬪忙打點秀竹送她出去。
等人沒影兒了，如煙才忿忿道︰「一個與我一樣的奴才，眼楮竟像生在頭頂上！膽敢不把娘娘您放在眼里？！」
純嬪無奈道︰「那能有什麼法子！奴才也有別。陛下跟前的奴才和皇後跟前的奴才總是高人一等。更何況，她既是皇後的奴才，亦是陛下的奴才，身兼兩職，誰敢得罪她？就連華妃見了都要讓她三分。」
「可皇後都失寵了。」如煙小聲嘀咕道，「宮里誰人不知誰人不曉！陛下不宣人侍寢也就罷了，連她的面也不見，孩子都給抱走了，可見是對她心存不滿。娘娘，依奴婢看，這正是咱們的機會。」
純嬪按著太陽穴︰「飯要一口口的吃！你心急什麼？皇後又不是第一次被傳失寵，之前幾年都傳過多少回了？那又怎麼樣？她還不是好好的坐在皇後的寶座上？你見過誰有本事把她拉下來沒有？昔日趙氏那樣風光，不也一樣被她整治的服服帖帖，臨了把命都送了。」
如煙道︰「娘娘說的有道理，謹慎一點是沒錯。但奴婢始終覺得，皇後固然是知道陛下的喜好，並且指點了娘娘，可合歡殿是咱們自己發掘的寶貝，皇後只是稍加利用，教娘娘您怎麼接近陛下罷了。其實娘娘您去合歡殿不可謂不險，因為陛下也有可能一怒之下怪罪于娘娘，從此娘娘便葬送了前程。眼下娘娘您搏贏了，憑的全是您自己的努力和運氣，憑什麼皇後要以此居功？她也太自以為是了！」
「真的是這樣嗎？」純嬪怔忡的盯著一處發呆，心里隱隱泛起一股難以言喻的感覺。皇後知道自己出現在合歡殿，必然會引起皇帝的不悅，又叫了蒔花匠替她解圍，接著她得以在皇帝跟前露臉，這里面一環套一環，從她說什麼到皇帝要問什麼，皇後都了如指掌並事先做好了安排。裴令婉又是皇後的人，皇帝果然安排了裴氏遷居到玉芙宮。這一切恰恰說明皇後不單是了解陛下的喜惡這麼簡單，皇後根本是算無遺策。同時，陛下對後宮的格局也叫她疑惑，陛下當真對所有事情一無所知？
不知道的話，她還有機會。
如果知道……她無法想象。
如果陛下明明知道後宮發生了些什麼，那皇後的所作所為他都看在眼里，他是在變相的毫無底線的縱容皇後，如此一來，她和陛下在合歡殿的偶遇，與其說是她的偶遇，倒不如說是一場戲，一場由皇後主導的，帝後之間的拉鋸。她的職責不過是當個傳聲筒而已。
純嬪不想那麼快認輸，她的直覺告訴她，所有的一切才剛剛開始。
她必須打起精神來，不一定非得是為了那些妃位或貴妃之尊，她只想風風光光，體面地活一回。
轉眼到了選秀的日子。
宮里選秀有一套嚴密的章程。最先是是交由戶部辦的，那些官員家適齡的女兒，沒有婚配的都必須上報，一一記錄在案。本來按照先祖定例，新帝這般年輕，應當把範圍擴大到民間，只要是良家子，非屬賤籍都可以參與。但自宣武皇帝起，大覃便沒有民女入宮的例子，皇帝以謹遵皇考教誨，廣充後宮實為勞民傷財之舉把這個提議給斃了。之後，戶部把全國各地送過來的女孩兒核定完畢之後，人盡數呈報給內侍局，內侍局會擇日安排這些女孩子進宮，由年長的有經驗的嬤嬤驗身，稱重，相面，嗅體味，測量腳掌大小，連腳趾甲形狀長得好不好都有規定…….經過一輪又一輪的篩選，剩下的秀女算是合格的預備役，一一進宮候著，等如意館的畫師們發揮才干了，太監會安排她們在選好的日子，到畫師跟前擺起各種撩人的姿勢由得畫師作畫，所有作品完成方交由陛下呈閱，這是合一個眼緣。陛下看著不討厭的，就在名字上打勾，不合意的便止步于此了。
完成這所有步驟，人數驟然從幾千跌到幾百。
殿選是入宮為妃的最後一關。
跟進士們選三甲一樣，預備役的秀女一早在交泰殿等著，太皇太後、太後，以及帝後皆會親臨，秀女們一次上五個，站成一排。不管皇家相看的滿意和不滿意，人人都會有一個錦囊，出去後再打開。
錦囊里裝著花的代表雀屏中選，由錦葵帶回鐘粹宮分派宮室住下。錦囊里是金子的代表落選了，是夜張德全會安排人悄悄的送她們出宮。整個殿選差不多用了一天，從百來個又對減半，僅余五十個左右了。
全部一律先封為七品的更衣，沒過幾天，其中幾個世家的女兒，被擢升為采芳和選侍，最突出的要數內務大臣陸耀家的姑娘，也就是太後哥哥的女兒，陸碧君。被封為依人。
忙完這全部，已是十月里了。
關婕妤和裕貴人在御花園里賞菊，關婕妤道︰「咱們從東宮跟進了宮，這麼些年也不過如此，她一進來就是依人，有個當太後的確實不同凡響。得少走多少彎路。」
「豈止是少走彎路！簡直是平步青雲。」裕貴人道，「但听人說，這位陸小姐自己也是個爭氣的，從小琴棋書畫樣樣精通，還擅騎術，就是長相，也是嬌柔與英氣並重，在京城里被封為才貌兼具的美人。至關重要的是，身為工部尚書的長房孫女，受關照是自然的。」
關婕妤‘嘁’的一聲︰「美人？再美能有皇後美嗎？姐姐別說我沒見識，我自小到大，見過的最美的女人就是皇後了。陛下吃慣了山珍海味，一般凡品能入的了他的眼？」
「誰知道呢，也許陛下想換換口味試下清粥小菜也不一定。」裕貴人說著，嘆了口氣，「其實權力什麼……我都不感興趣。畢竟皇後只有一個，貴妃也只有一個，我身無長技，爭不過別人也不想爭，省的掉進漩渦里不能抽身，我只盼趕緊生個孩子，能有個依靠——你想啊，咱們從潛邸到宮里，多少年了，才伺候過幾回？唉，之前不知怎麼的，前朝明明無戰事，酷暑的天，陛下偏跟入了冬似的，拒人于千里，眼下新人入宮了，陛下肯定得忙著嘗鮮去，怎麼也輪不到咱們，再接下去就要封印了。這下可好，一年眼睜睜就這麼過去了。毫無建樹。不知得蹉跎上多少年，才能有幸懷上龍種。」
「姐姐說的是。」關婕妤上次看皇後小產嚇的要死，嘴上說不要生孩子，但宮里日新月異，長江後浪推前浪，誰知道陛下什麼時候還能想起她們這些舊人來？形勢逼得她不得不每天動腦子想出路。
大覃出過女帝，不像其他小國閉塞，重男輕女，大覃的男孩女孩一樣金貴，單從瑰陽公主的排場就可以看出，不管生男生女，只要開枝散葉，都是大覃的功臣。
關婕妤道︰「有了孩子是好，等孩子大了，開衙建府，把咱們接到宮外去住，肯定比呆在這里自在。只是沒有聖寵，又哪兒來的孩子呢？」
裕貴人一樣擔憂︰「是啊，你看宮里誰人眼下能懷上龍胎？即便是皇後都不例外。咱們的想法是好的，但還是先看著吧。誰有本事能第一個把孩子安然的帶到這世上來，咱們再做打算也不遲。」
關婕妤聞言，鄭重的點了點頭︰「是。想太多也未必有用，機會是老天爺給的。咱們唯一能做的，就是盡人事，听天命了。」