和「新技術交流會」達成協議之後，桑廣廷就覺得自己飛出了奧黛麗星狹小的舞台，走上了人生新的高峰。在他的帶領下，桑家將成為星國豪門。這是父親與爺爺心心念念了一輩子卻無法達成的願望，終于要在他的手中實現。
美夢太令人沉醉，以至于老管家跑來說一位曹先生拜訪的時候，他還回不過神。
「他不是已經被扣留了嗎？」
管家說︰「是另一位曹先生，他說他來自首都星。」
桑廣廷有點不耐煩地站起來︰「首都星到底有幾個姓曹的，麻煩！趕他走，不走的話叫郭探把人一起丟進牢里。」他見管家欲言又止，收住了腳步，「是不是有什麼問題？」
管家說︰「這位曹先生和老老爺以前房間里的畫像長得幾乎一模一樣。」
爺爺房間的里畫像？
桑廣廷揚眉道︰「你是說曹燮？」
每個人多多少少都會有自己崇拜模仿的榜樣，不過像他爺爺那樣走火入魔的，世所罕見。他爺爺一度想把他父親培養成曹燮第二，甚至到了慫恿他整容的地步。被「迫害」了一個童年的桑廣廷父親聞曹燮色變，等他爺爺過世之後，將書房里所有與曹燮有關的東西統統丟掉了。
桑廣廷听說過這段歷史，心里有些好奇︰「難道這個曹家就是曹燮的後代？」
管家說︰「听說曹燮把一生都奉獻給了星國，沒有後代。」
桑廣廷不以為然地嗤笑一聲︰「既然是首都星的曹家，總有血緣關系吧，叫他進來。」頓了頓，「不要讓老爺踫到。」他可不想自己的父親被活活嚇死。
老管家走後，桑廣廷突然意識到自己的身份地位不同往常，連首都星的大家族都派人與自己接觸，心中更是得意，上樓換了三件套的燕尾禮服，在鏡子面前美滋滋地照了半天，換了三四個發現，噴了點兒香水，才算拾掇滿意，慢悠悠地從樓上下來了。
在他預想里，畫面應該是這樣的︰
一個英氣勃勃的青年踩著優雅的步伐，沿著古老的樓梯緩緩下來，那高貴的氣質令樓下的人看呆了眼。
而事實上︰
桑廣廷走到一半，就對上了樓下少年漂亮的眼楮，心神一晃，一腳踩空，差點滾下來，好容易抓住欄桿穩定了身形，劉海因為甩動得太厲害，塌了下來，狼狽地垂在眼前。
桑廣廷︰「……」這不是我要的效果！
曹琋走到樓梯口，微笑著伸手︰「需要幫忙嗎？」
桑廣廷站直身體，直接忽略了那只礙眼的手，挺胸收月復地往下走︰「古老的家族總會有幾件不好使的古董。這樓梯自我曾曾曾爺爺起就存在了。」
曹琋道︰「扶手的幸福海棠花花紋是五六世紀的流行，傳說它有祝福保佑的功效，才令貴家族榮耀至今。」
明明說的是好話，听起來卻讓人不太舒服。桑廣廷皺眉道︰「我們家和首都星沒什麼來往，您撥冗蒞臨有什麼見教？」
「還是有來往的。」曹琋氣定神閑地說，「我的堂哥不正在貴府做客嗎？」
兩個姓曹的果然有瓜葛。
桑廣廷有點頭疼︰「哦，那個意圖攻擊我的人就是你的堂哥啊？」
曹琋說︰「我堂哥從小到大就是德智體全面發展的好孩子，長大以後更是備受長輩信任和喜愛的好青年，早就被內定為曹家下一任的接班人。」他微微一頓，面色微凝，「如果有什麼誤會，恐怕不僅僅是他一個人的事情了。」
桑廣廷冷笑道︰「這里是美女星系奧黛麗星，首都星的威脅我不吃！」
曹琋皮笑肉不笑地說︰「這里是星國。」
桑廣廷面色冷下來了。
曹琋慢吞吞地接下去︰「既然在這麼個人人懂法、人人講理的地方，為什麼不讓我們坐下來，把誤會解除呢？」
桑廣廷內心掙扎。扣下曹啟智是一時沖動，理由並不站得住腳，但是被逼著放人又心有不甘。
他說︰「沒有什麼誤會！按照奧黛麗星的法律，他們意圖傷害他人，必須關個一年半載的。」心里默默地想，如果曹琋識趣，自己可以把刑期縮短到兩三天後放人，也算彼此都有台階下。
曹琋背過身，看著掛在客廳中央的那副巨大的美女星系圖，淡然道︰「一個國家的興旺與衰敗，是無數個決定組成的；一個家族的興旺與衰敗，有時候就是一個決定造成的。人被情緒控制的時候，覺得自己做什麼決定都是理所應當，但是當理智回來，看到自己付出的慘重代價，又忍不住後悔莫及。」不等桑廣廷發火，他話鋒一轉，「桑家在索道設備這一行已經做了上百年，奧黛麗星的索道都由貴家族提供，而這一輝煌的成就即將達成，我應該提前說一聲恭喜。」
曹琋說中了桑廣廷的痛腳。
奧黛麗星能夠鋪設的索道在過去的一百多年已經鋪設得差不多了，再往後，就只剩下了設備維護，對于一個企業來說，一個漸漸消失的市場是多麼可怕的事！為了可以預見的未來，他們家族想過很多方法來開拓市場，比如跨行制造汽車、飛船的零部件，進攻國內其他星球的市場，企業從制造業到服務業的轉型……無一例外的都失敗了。
桑廣廷看著曹琋笑吟吟的面容，冷冷地說︰「你到底要說什麼？」如果曹琋在五天之前來這里說這番話，他一定會讓人把他打出去，管他什麼情緒理智！但現在，他已經找到了家族的出路，可以好心情得不予計較。
曹琋鋪墊了半天，終于亮劍︰「曹啟智是我們曹家內定的唯一的繼承人。他將承擔起延續家族數百年榮耀的光輝職責，是曹家的未來和希望。我想沒有人比你更清楚，一個失去未來和希望的家族會多麼的絕望和可怕吧？」
桑廣廷被他看得一陣心虛膽寒，明明對方說話的音量語調一如既往的平和，但他就是感覺到對方盛氣凌人，壓制得自己幾乎抬不起頭來︰「現在的曹家自身難保吧。」
曹琋說︰「那是在龐家這樣的對手面前。」
桑廣廷被激怒了，同時，又感到一陣深深的恐懼。盡管他與「新技術交流中心」達成了協議，也見過對方展示的部分實力，但有實力和有足夠的實力是兩回事，有足夠的實力和使用足夠的實力也是兩回事。對方是否會為了自己惹上曹家，甚至他背後華家這樣在星國盤踞了數百年的龐然大物？
曹琋突然打開通訊器，一個溫柔女聲問︰「曹先生，龐局長問是否需要他出面？」
桑廣廷听得渾身一激靈。「龐」和「局長」這兩個詞在眼下太敏感了。
是中央情報局局長龐鶴園？
他為什麼會幫助曹家的人？
是陷阱？
是嚇唬？
是……
桑廣廷的心思已經全亂了。
就在一個小時前，他還覺得自己握住了全世界，這一刻，他卻覺得世界正離他遠去。
曹琋似乎並沒有在意那條令桑廣廷魂不守舍的通訊，而是接通了另外一個人，溫柔地說︰「到門口等我們。」
稚女敕又清亮的聲音問︰「哪里門口？」
「住宅門口。」
心神不寧的桑廣廷還沒有領悟到住宅門口到底是什麼意思，住宅的警報就像被踩中了肚皮一樣，歇斯底里地長鳴起來。
桑廣廷看了曹琋一眼，戒備地拿出一把槍，扣在手心往外走。客廳到大門的路他從小到大走過千萬遍，這次感到前所未有的漫長，尤其是伴隨著重物不斷撞地的震顫感，讓他的心也隨之忐忑。
老管家在警報響起的第一時間就趕到了門邊，正驚慌得向外張望，看到桑廣廷出來，連忙伸手阻攔︰「少爺，別出去，我已經叫……」
桑廣廷推開他，拉開門。
炮台被對半拆開，從空中墜落，砸在其他的炮台遺骸上。一台紅色發亮的小機甲從空中降落，一台銀黑發光的機甲上，眼楮直勾勾地看過來。
桑廣廷覺得自己好像被當作目標鎖定了，握著槍的手微微顫抖。
「這台機甲的主人今年才八歲。」曹琋站在他的右後方，聊天似的訴說著，「就算把這里夷為平地，也不會被關太久。而且曹家有不少人在法庭工作，與星國的華敏**官關系很不錯，只要說他是自衛反擊，也許根本不用坐牢。」
桑廣廷呼吸漸漸粗重。
曹琋壓低聲音︰「曹家再落魄，弄死你也只需要動一根小指。」
桑廣廷憤然地舉槍指著他的腦袋。
紅色小機甲猛然舉炮對準他。
桑廣廷猙獰地咆哮︰「你敢開炮？大不了一起死。」
老管家嚇得腿都站不穩了︰「少爺你不要沖動！你不要沖動啊！」
「你們這是在干什麼？」桑松柏從午睡中驚醒，匆忙下來就看到自己的兒子拿槍指著一個漂亮的青年……「曹燮？！」小時候的噩夢活生生地上演，驚懼、敬畏、憤怒……各種情緒涌上心頭，他捂著胸口，覺得自己快要透不過氣了。
「父親！」桑廣廷丟下曹琋，扶住他。
桑松柏揮著手︰「讓他走，讓他走！」
桑廣廷咬牙，對管家說︰「讓郭探把人放出來。讓他們馬上滾！都給我滾！」
關在牢里也不過三天，可是一進一出，仿佛前生後世，豁達如王震看到藍天白雲，都忍不住展開雙臂做了個擁抱的動作。
老管家催促他們︰「快走吧，一會兒老爺少爺看到你們又要生氣了。」
出了牢房，王震又生龍活虎了︰「走什麼走！還沒有算賬呢！我們干什麼了，憑什麼不問青紅皂白把我們關起來？」
曹琋說︰「桑廣廷說你們意圖傷害他。」
「用腦電波嗎？！還是眼刀？」王震道，「我們進門就見過這個老頭，喏，和那個小老頭！哪個是桑廣廷？」
他說的小老頭是個四五十歲的中年，背有些駝，發有些灰，但看上去很精明干練。「我叫郭探。」他大步流星地走過來，目光在眾人臉上轉了一圈，落在程岫身上︰「剛才是你打敗我的？」
程岫聳肩︰「剛才收拾掉的東西太多了，不知道你在不在里面。」
郭探確定了︰「你小小年紀，怎麼會駕駛機甲？」
「天生的。」
老管家看他們竟然還聊上了，著急地說︰「你們不要聊天了，少爺讓你盡快把人送走！你們快走吧。」
王震不肯罷休︰「不行，今天你們不把話說清楚我們就絕對不走！」
老管家頭疼地說︰「抓你們不是我們少爺的主意，你們找別人去。」
「那是誰的主意？」一直看戲的曹琋終于說話了。
老管家立刻閉緊雙唇不說話了。
「我送送你們。」郭探做了個請的手勢，「有什麼事情問我也一樣。」
「郭探？」老管家吃驚地看著他。
郭探抱了抱他，附在他耳邊說︰「跟桑廣廷說一聲，我不干了，讓總部再派個警察過來。」
程岫的機甲帶不了太多人，郭探就開了輛車出來，王震、曹啟智和曹琋都坐上去了，程岫開著機甲在天上跟著。
王震憋不住話，拍拍駕駛座的後背︰「剛才老頭說不是什麼少爺要關我們，那是誰？」
郭探一邊開車一邊說︰「你們來之前，還來過一個人，自稱‘新技術交流會’的秘書長，邀請桑廣廷加入。使他慫恿他將你們關起來的。」
王震問曹琋︰「‘新技術交流會’是什麼東西？」
曹琋搖搖頭，顯然也是第一次听到。
郭探說︰「我也不知道。但桑廣廷對他很信服。」
王震說︰「他信服是他的事，不能把他的信服寄托在我們的不幸福之上！」
郭探說︰「你們來之前是不是找過馬強？」
「誰啊？沒有。」
「張耀？」
「沒有。」
「呂玉婷？」
「沒有」
……
王震一口氣報了七八個名字，王震總算說了個「有」。
郭探說︰「他和他不和。」
王震也是無語了︰「桑廣廷是天煞孤星吧？跟誰都不和吧？」
郭探說︰「他就是這個脾氣。」
王震對曹啟智說︰「幸好有人搶先了一步！」
曹啟智靠著窗，看著窗外出神。
王震這才發現從牢房出來到現在，他還沒有說過一句話。「你怎麼了？」
曹啟智在郁悶。
離開首都星的時候，他是摩拳擦掌準備好好干出一番事業來的。就算不能超越曹琋，也不能差的太遠。誰知道才幾個月，就淪落到曹琋和程岫跑來救人的地步。這還不是最傷人，最傷人的是，幾個月過去，他的業績並不好。這讓考試分數從小就是優等生的他產生了類似考試交白卷、作業沒按時完成的羞恥感。
感覺到曹琋在看自己，他更緊張了幾分，轉移話題︰「你是怎麼說服他們放人的？」
郭探也很好奇。以桑廣廷的爭強好勝，就算自己被打敗，也一定會梗著脖子硬撐，這樣服軟實在不是他的性格。
曹琋說︰「有很多原因。」
程岫強大的武力值是一個原因。
曹家強大的威懾力是一個原因。
還有一個原因他雖然不知道是什麼，但一定與桑廣廷的父親有關系。
他說︰「被抓的時候，你有沒有提起曹家？」
曹啟智十分敏感地反問︰「提他們做什麼？」
曹琋不說話了。
郭探將他們一路送到星艦，卻不走，而是佇在門口，看著程岫駕駛的小機甲。
曹琋不著痕跡地攔在他面前︰「我想星艦上沒有令警察感興趣的東西。」
郭探說︰「我已經辭職了。」
曹琋說︰「那就不打擾你尋找下一份工作了。」
郭探突然挺了挺胸，努力扳直自己的後背︰「你覺得我怎麼樣？」
曹琋說︰「不怎麼樣。」
「我要的薪水不高。」
「沒有請人的打算。」
郭探不死心地說︰「他們下次出去，我可以當保鏢。」
王震過來︰「我們有自保的能力。」
郭探一臉質疑。
王震一肚子的火氣正沒地方出，立刻擺出架勢︰「不信我們試試！」
程岫停好機甲出來，就看到兩人在外面你來我往打得激烈。曹啟智和曹琋在旁邊圍觀。
曹啟智忍了忍，終于忍不住問︰「你怎麼不問我這些天拉到了哪些贊助？」
曹琋雙手插兜，悠悠然地說︰「你想說會主動說。」
曹啟智從口袋里拿出一張紙，展開給他，一頁十幾個名字，只有兩個打了鉤，旁邊的注釋還選擇了最低檔的贊助。
曹琋掃了眼點點頭。
曹啟智說︰「我已經盡力去說服他們了。」
曹琋見王震閃過郭探的攻擊，抬手鼓掌。
曹啟智手微微攥緊，半晌才說︰「我會努力跟上你的腳步。」
曹琋扭頭看他︰「但我不一定等你。我的心只給一個人，包括所有的耐心。」
曹啟智︰「……」明明是很嚴肅很凝重的氣氛，忽然就被粉紅泡沫甩了一臉，還被對面閃得睜不開眼是怎麼回事？！
戰局終于分出結果，郭探試探了半天，模熟了王震的路數之後，終于一拳將他擊倒。
王震站起來還想打，郭探已經後退讓開了。
「年輕人，打起來就沒個完了。」郭探平了平氣，一雙眼楮渴望地看向程岫。
程岫說︰「我未成年。」
郭探說︰「你機甲用得很嫻熟，老師是誰？」
難道他是武痴？
程岫模著下巴想︰坑誰比較好？
他想著想著，就不由自主地看向了曹琋。
曹琋也低頭看他。
這麼多年過去，每次想到坑人，第一個目標還是托馬的曹啊。
程岫抿了抿唇，對郭探說︰「無師自通。」
郭探不相信，準備親自找出答案︰「留下我，你們會用得上的。」
王震不服氣地說︰「你也就贏了我一點，能派上什麼大用場！」
曹琋問︰「贏了一點你們怎麼被關的？」
王震臉紅了一下︰「那次他穿著警察制服……」
他和曹啟智一頭霧水，等被人關了進去才意識到發生了什麼。這種傻乎乎的黑歷史說出來太丟人！他別過頭，不願繼續說下去。
最終，曹琋還是同意郭探上船。
為了感謝程岫和曹琋千里救援，王震好好地露了一手，不但準備了飯後甜點，還做了一桌色香味俱全的晚餐。
郭探不客氣地蹭了個飽。
飯後，曹琋指著排在桑廣廷下面的人︰「拜訪過嗎？」
曹啟智搖頭。
郭探瞄了眼說︰「曾城？奧黛麗星最受歡迎的幾個旅游景區就是他的，桑廣廷當初買了兩個景區想搶生意，輸了，兩人的關系也不好。」
王震異想天開地說︰「如果我們一進去就大罵桑廣廷，他會不會對我們另眼相看啊？」
曹琋說︰「會。」
王震覺得自己出了個好主意，十分得意。
程岫明白曹琋的意思，解釋道︰「他會用白眼看你。」
王震︰「……」
郭探說︰「曾城做生意很踏實，偶爾會做點小慈善，不是機會主義者。」
曹琋微笑道︰「不是機會主義者不等于不喜歡機遇。」
上門之前，曹琋讓郭探將曾城的近況做了一份詳細的報告。原本以為需要一點時間打听，誰知郭探轉頭就寫好了——簡單的履歷，家庭成員，平常的愛好等等。
郭探說︰「奧黛麗星大部分的商人桑廣廷都叫我調查過，而且我的記性不錯。」他知道曹琋沒有完全接受自己，找到機會就做自我推銷。
曹琋將紙遞給曹啟智︰「你準備怎麼說服他？」
曹啟智拿著紙，覺得自己好像回到了論文答辯的那一天，緊張卻只多不少。他想了想說︰「我會承諾，等新黨派成立之後，在中央星系宣傳美女星系的旅游業，爭取更多的政府撥款和優惠政策。」頓了頓，「你呢？」
曹琋微笑道︰「首先，我會告訴他，在三年之內，我們將爭取到一百個國政議會次席議員的席位。」