府學，午憩，學子們圍著幾案開始吃東西、聊天，當中坐在正中的是虞家九郎和李約等人。
「九郎，今年的省試你可要參加？」省試也就是大唐的科舉，李約今年這是第一次參加。
大唐的科舉參加者分為三種，一為「鄉貢」，不入學而是自學成才者經過縣、州兩級的考試，所合格者送京參加省試的舉子；二則為「生徒」，便是如李約、虞韶九這等進入官府所辦學院學習並結業的學生；三則是聖上征召的各地名士，稱之為「制舉」。
同虞九郎一起入學的學子今年已經可以參加府學的結業測試了。事實上早在兩年前，府學的先生們便已經告訴虞九郎，他們已經沒什麼可以教他的了。
作為「京城人」，虞九郎只需要在十月特定的日子到尚書省「疏名列到」，也就是報名即可參加來年春天在兩京之一東都洛陽參加考試。
「在博你可放我們一條生路吧，若是九郎要參加，那狀元還不是手到擒來！那就沒有我們什麼事了。」盧靈甄在旁邊作苦哈哈樣，眉頭嘴巴夸張的皺起，逗得旁邊的人捧月復大笑，連虞九也彎了眼角。
「就是沒有九郎也沒有大呂你的什麼事好嗎？快醒醒！被做白日夢了！」
「對啊，你想太多了，還是老老實實放下你的游記小說，懸梁刺股備考十年，說不定榜上就有你的名額了。」
眾人都笑他，這小子整日不干正經事，自從幾年前虞九郎采納他的建議出書了《西游記》，引起了一場「創作大潮」，之後他便徹底陷入各種神仙志怪小說中去了，後來還嘗試自己動筆，寫完後自己掏腰包印刷了上百本，免費發放給府學的同窗們。
他立志要成為一代傳奇小說大師，然而肚子里沒一點墨水，文采可想而知——寫一本撲街一本的節奏。
「你看看人家九郎，年方十二，這若是少兩歲，那參加童試可是綽綽有余。要是今年科舉他參加了，沒什麼齷蹉事，依他的才能，那就是妥妥的榜上有名。你長人家半輪，可有覺得害臊？」
「哎哎哎，說參加府學的事呢，作甚麼就開始輪流唰起我來了。說正事，正事！」
一干人不依他，最後還是脾氣最好最善良的司空曙解救了他，接過了話茬︰「九郎，我同在博都要參加，你可要同我等一起？」司空曙是這一屆學子中，除了不似常人的「學神」虞九郎外，數一數二的「學霸」。幾人中，就他跟虞九郎的交情最深。為了穩妥，本來他是沒想這麼早參加的，可是好友李約說想要同他一起備考，這才報了名。
「要的，昨日已經列了名了。」
「那可好，這樣我們三人便可同場作戰，互相照應了。」李約攬著司空曙的肩膀，把下巴放他肩上，湊上前說。
「沉。」司空曙嫌他重，但還是笑著，到底沒推開他。李約笑嘻嘻地蹭了蹭他。
「你報的是什麼？」蹭完，話題繼續。
「進士科，你們呢？」考試的科目分為每年定期舉行的常科和聖人臨時下詔舉行的制科。常科則主要考明經、進士兩科。「凡明經，先帖文，然後口試，經問大義十條，答時務三道，亦為四等。」明經主要考儒家經典，先默寫再口試，只要熟讀經書，不難考上。而進士則是考詩賦和政論，難度極高，每年進士及第者不足三十人，甚至有時只取三人，故地位最為尊貴，為各科之首，是身為「清華」「北大」般的存在。故世人雲︰「三十老明經，五十少進士」，可見難度之高。但是作為學子們的「尊嚴之戰」，即使難如登天，報考的人數還是每年未下千人。李約等人便是也報考了進士。
虞九郎對入朝為官不感興趣，對這科舉便沒有如其他學子那般重視。會參加還是因為系統頒發了一個新的任務——參加進士並及第。系統稱之為初中畢業考，獎勵豐厚不可抵擋。
是的，五年過去了，虞九郎在系統據說是□□填鴨式教育——每星期一小考，每月一大考，再加期中期末考的摧殘下，終于從小學沒畢業到現在的即將初中畢業，其過程，真是不忍卒讀、催人淚下，可歌可泣，可喜可賀！
交流完，學子們各回各家，各找各媽，不復贅述。
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虞府門前，夜幕的燈籠已經高高掛起。遠處最外沿的長夏門城樓上，夜禁的鼓聲開始紛紛敲響，自外向內一**向宮城傳來，鼓聲所過之處，城門、坊門、宮門如流水般逐次關閉。
「駕！駕！」一陣嘈雜的馬蹄聲在這鼓聲中由遠及近，馬背上為首的男人一身黑色勁衣，風塵僕僕。
見到此景，門前等候多時的老奴一反適才的焦灼之態，歡喜笑道︰「是阿郎他們回來了！」
說話間，馬蹄已到達府門前，剛才出聲的老奴上前接過為首男子手中的馬鞭，取下他的披風，一行人往屋里走去。
老奴落後半步邊走邊問道︰「阿郎，晚膳已經備好，現在用否？」
「九郎呢？今日不是授衣假？」
「是的，收到阿郎的信箋，九郎今日從私塾回來，就一直在門前等你歸家，後來在奴的勸說下，去了書房溫書。」
「哦？倒是乖了些許。晚膳在書房用。」
「是。」老奴，也就是虞府的大管事看著他家主人剛下馬就往書房趕的背影，模了模胡須，一臉高深莫測。
其余的黑衣手下，面面相覷，交頭接耳道︰「難怪阿郎要將貨物暫置于西郊，與我等輕騎從簡，快馬加鞭，趕在城門關閉之前回來了，原是九郎歸家，這就不足為怪了。」
「此番行走高昌，阿郎還特意帶回了一只拂菻狗，高六尺，長尺余，性甚慧且溫，想必就是給九郎的玩物。」