程欽和方啟運之前在客棧里並無交談，當時印象也不太好，沒想到這次聊天卻一見如故，兩個人一直聊到半夜。顧青青一開始還坐在旁邊支著腦袋听，後來實在抵擋不住睡意，跑到小套間睡覺去了，臨走的時候看了一眼陳士武，只見他早就趴在旁邊桌子上，睡得香甜。
程欽未成年之前主要活動範圍基本都在程家，接觸最多的是丫鬟婆子，除此之外就是父母兄弟，時不時和其他鄉紳家子弟也略有接觸，大多都是紈褲子弟，喜歡吟風對月，做些無聊消遣，程欽和他們無法深度溝通，他一直空有一顆學武殺敵的心，卻終日待在如此安逸的地方，唯一讓他覺得有交流出口的只有顧青青。
這次遇見方啟運，他終于遇到了志同道合的人。
方啟運十七歲，比程欽年長一歲，常年習武，身材高大，結實有力，看起來至少十八歲。
程欽問道︰「方兄，不知道那武舉考試是什麼樣子的？」他不能參加考試，心中略覺遺憾。
方啟運說道︰「跟程兄要考的科舉考試類似，也是要在一群人中決出勝負，只不過程兄用的是心，而我們用的則是手和腳。」他說這話的時候，顧青青還沒去睡，本來想糾正一下，程欽用的是腦，繼而想到這個時代心理學還沒上升到這個地步，于是閉了嘴。
程欽感嘆︰「我才初學武藝皮毛，武舉考試是肯定不能去參加了，只是我一直心懷戰場殺敵的心願，不知道何日才能實現。」
方啟運拱手道︰「程兄真是心懷大志，令在下佩服！」
程欽奇道︰「莫非方兄考武舉另有目的？」
方啟運頓了一下，說道︰「是為了家父。」他臉色有些難看，繼續說道，「十幾年前我還是孩童，當時與蠻國那一戰，不知道程兄是否有印象？」
程欽點點頭︰「我那時年幼，不記得發生了什麼，但是听人說起過，我們城里的說書人還把這段戰事編成了戲文，我听過一段。」
方啟運愣了一下︰「戲文里面說的是什麼？」
「說當年燕將軍帶三十萬兵士，跋山涉水數十日，越過聳入天際的氤氳山，殺到邊境和蠻國作戰，大破敵軍，使蠻**士潰軍三十里，一直追擊到蠻國的都城大門下，圍城數日，逼得蠻國不得不求和討饒，真是大快人心！」
程欽年輕的臉上現出興奮，這是說書人戲文里面最膾炙人口的一段話，也是流傳最廣的，所以深宅大院里的他兒時才有機會听到。這段話跟他讀的那些書不同，他讀書的時候雖然也很認真，但是那些文字晦澀難懂，平時又不太能用得上。可是這段戲文听過，讓他覺得心潮澎湃，小小年紀就已經把燕將軍當做大英雄來崇拜。
顧青青已經困得不行，托著腦袋看著程欽想，原來在每個時代都有偶像的存在，這是一種信仰，有信仰的人果然目標更明確一些，也更持久一些。程欽的習武夢大概就源于那位燕將軍吧。
這邊程欽剛說完，那邊方啟運臉色更加難看，嘆了一聲說道︰「程兄有這樣遠大的抱負著實是好，只是戲文就是戲文，不要太過當真。所謂一將功成萬骨枯，燕將軍打了勝仗是實情，只是他帶去的三十萬大軍活著回來的卻沒有多少人了，而真正的戰事，死去的人又何止這三十萬呢？」
程欽听他這樣說燕將軍，多少有些不快，想到他剛才的話，于是問道︰「剛才方兄說到你的父親……」
「我父親……」方啟運深深吸了口氣，「我父親當年是邊境重城江門關的守城將領，蠻**士一路南下，吞並了幾個小國，一直殺到江門關，我父親率領將士死守城門，阻擋蠻軍近兩個月之久，最後彈盡糧絕，也把蠻軍拖得兵困馬乏，糧草皆無，眼看城將被攻破之際，燕將軍才帶人趕到，正好一鼓作氣收拾了蠻軍。」
程欽听得有些發愣，他並未听說這種事情，想了想才說︰「那你父親也是功臣，可是為何沒有听說有姓方的將軍？」
方啟運嘆氣︰「當時江門關城里城外都是死傷將士，我父親在交戰中陣亡，連尸體都沒有找到，後來朝廷論功行賞的時候只把我父親作為普通將士，發了撫恤金，卻把所有功勞都歸在燕將軍的頭上，後來他封官加爵，官拜一品大將軍，如今手握軍令重權，可憐我父親魂飄異鄉這麼多年，我和家母連個拜祭的地方都沒有。」
他說得淒然，程欽一時也說不出話來。屋子里一片寂靜，顧青青已經去睡覺了，只有旁邊陳士武的鼾聲。
「可是這也怪不得燕將軍吧，畢竟當時的情況誰也無法控制。」程欽還想為心中的英雄辯解。
方啟運說道︰「看得出程兄對燕將軍頗有好感，我這些話听一听也不要放在心上。只是都城到江門關只有半個月的路程，燕將軍的援軍一個多月後才趕到，所以才耽誤了戰機，我父親差點成為千古罪人。若是他們能夠早到半個月，說不定……哎，這件事情不提也罷。」
方啟運閉了閉眼楮，岔開了話題︰「我自小就習武，父親去世之後苦練十幾年，就是希望能考上武舉，就有機會從軍入伍，重新走一邊父親的路，把他沒能得到的榮耀拿回來！」他這幾句話說得頗為豪氣，程欽也為之一振。
這種少年人才有的英雄主義浪漫，兩個人只互相對望一眼，立刻就懂了，忍不住都露出了笑容。
方啟運說道︰「我父親早年在朝中和張大人有些交情，他在戰場陣亡之後也只有張大人還照應著家母和我，這次來都城特地登門道謝，就被張大人留宿在府里頭住幾天。」
程欽微微訝異︰「听你這麼一說，張大人倒是個好人啊。」
方啟運點頭道︰「正是，若是我能考中，以後肯定要好好報答大人。」
程欽若有所思地點了點頭。
兩個人聊了一會兒，听見遠處隱約有雞鳴聲，時候已經不早了。方啟運起身把陳士武叫醒，兩個人一起向程欽告辭回房去了。程欽送走兩個人，先到小套間里看了一眼顧青青，只見她睡得很熟，幫她拉了拉被子，然後回到自己床上，也合眼睡了一會兒。
第二天考生們要去看考場，看過之後就要一直呆在考場里面，直到考完才能出來。顧青青幫程欽收拾好了東西，和小曲一起把程欽送到考場門口。這科考要幾天幾夜，吃喝拉撒都在里面，由官府的考官統一管理。
程欽把小曲手里拿著的包袱接過來，拿在手里，小曲幾乎要哭了︰「少爺，您長這麼大，還是頭一回自己一個人在一個地方好幾天，可得照顧好自己啊！」
程欽笑起來︰「我這是去考試，又不是去坐牢，行了行了，說點好听的，快點祝我考中！」
小曲吸了吸鼻子︰「祝少爺高中，我們少爺肯定能考第一名！」
顧青青對古代的科考多少有點耳聞，她大學畢業的論文寫的就是考試，也查了一些古代考試制度，知道這考試大多是半夜舉行，而且真的跟坐牢差不多。程欽這沒吃過苦的少爺，進去了說不定會被虐哭。她頗有些擔憂地對程欽說︰「大少爺，你跑得快不快？」
程欽︰「？？？」
顧青青看了看已經排得長長的隊伍，對程欽小聲說︰「待會兒門一開，你就往里面跑，一定要搶到最中間的號舍。」
程欽愣了一下，想問為什麼，顧青青已經推了他一把︰「快去排隊，要不然一會兒就來不及了。」
程欽被她推到隊伍里面，前面已經排了一隊，後面立刻又跟上了人。他只得站在隊里，哪兒也不能亂走了。
顧青青四下里看了看，發現這些來參加科考的人們，既有程欽這樣的年輕少年，也有二三十多歲的青年，四十多歲的大叔也是有的，甚至還有幾個頭發花白的老夫子。她想起來現世那浩浩蕩蕩考公務員的隊伍，不由得心中感嘆，考試這件事情，不管在任何時候，都是選拔人員的一種手段。雖然也有許多詬病，但是不得不承認，考試還是能夠逼著學子們苦讀，並且選拔出人才來的。
顧青青的那篇考試論文里面，就在闡述一個觀點。盡管很多人呼吁取消考試，特別是取消小升初、中考、高考等考試，但是這些考試一旦取消，真的可能再也沒有公平可言了。
取消考試之後按什麼標準來錄取學生呢？很大的可能是根據學區劃片錄取，學區房房價將會飆升，入學的名額會一減再減。有錢人是不在乎這些的，受害最多的是窮人，特別是偏遠山區和農村的孩子們，有可能一輩子都再也無法走出去看世界。
這些來參加考試的學子們，很多都不是都城人士，如果沒有科考，寒門再難出貴子，階級固化，窮人們再難翻身。
範進尚能在一把年紀的情況下，考中舉人，翻身揚眉吐氣，雖然有些諷刺，但也算是考試的一種公平體現吧。
考場的大門打開了，隊伍開始騷動起來，顧青青站在隊伍外面，目送程欽往里面走，猛地她看見一個人快速地擠到前面去，搶先一步沖進了考場，顧青青張了張嘴，差點叫起來。
那個人不是別人，正是她的大哥秦升。
她竟然忘了他今年也要來參加考試了！