殿內，蕭澤明確地向皇帝表明了拒婚的心跡。
他直言道︰「臣的義父逝世尚不足一年，承蒙聖上不棄，臣得以戴孝起復。雖不能丁憂返鄉，但臣也立志守孝三年，期間絕不娶妻。臣怕是會耽擱公主的大好歲月，還望陛下能夠體諒臣的一片誠心，收回成命。」
什麼？這個時候把蕭聃給搬出來了？
周焱艴然不悅，若是可以，他真的很想讓蕭澤回鄉丁憂一輩子。只是當朝以孝治國，他不便從正面上駁回蕭澤，嘴角抽動了一下，冷冷一笑︰「太傅忠孝有加，真是可嘉可獎啊！只是這樁婚事是母後賜的，朕總得听一下母後的意思。不然，就這樣冒冒失失取消了婚事，讓天下人怎麼看朕的皇姐？太傅想過了嗎？」
「既然是臣提出此事，那麼全責自然在臣的身上。」蕭澤道︰「還望陛下成全。」
好啊！什麼戴孝三年，還不是為了小葉子？周焱的眸中劃過一絲怒氣，越是這樣，他更是要極力拆散二人。兩年怎麼了？他抿了抿唇，粲然一笑︰「太傅何必如此見外？不過是兩年的孝期，讓皇姐等著便是了。」
「臣……」
「好了，好了，」周焱抬手，搶先道︰「朕的皇姐，朕自己清楚。兩年的約定，朕回頭跟母後還有皇姐說一聲，太傅就不要費心了。」他意味悠長地看著蕭澤︰「凜冬將至，太傅還是趕在大雪封城之前完成修塔一事吧。」
「……」
蕭澤沉默了一會兒，才道︰「是，臣遵旨。」
在這漫長的兩年里，變數還很多。他是這樣想的，皇帝亦是如此。
打發走了蕭澤，周焱這才想起，沅葉似乎是進了側殿，而宗越也在那里……
他急忙起身，示意左右噤聲，步伐極輕地朝著側殿走去。側殿的門被虛掩住，他站在門外，豎起耳朵听了听里面的動靜。
里面的二人雖然是舊相識，但關系听著不是很好的樣子。只听沅葉道︰「你非要在這里添亂，我也勸不了你。只是你莫要逞著自己有點小聰明，就肆意亂為。你想混口飯吃，還不如學學霽兒，科舉才是正道……」
她如此苦口婆心地勸說，宗越還是不領情，漫不經心道︰「我從小就不愛讀書，哪里有霽兒那個死腦筋……」
听他們說了一會兒話，周焱發覺自己好像壓根听不懂他們在說些什麼。霽兒有是誰？也罷，他們本是青梅竹馬。他站在門外听牆角已有些不自在，看這二人之間確實沒什麼貓膩，周焱咳嗽了一聲，笑著推門而入。
「老友重逢呀。」他笑道︰「免禮。皇姐對朕準備的這份驚喜還滿意否？」
「陛下怎麼知道？」沅葉驚訝道︰「我確實和宗越從小相識，只是觀里失火後，就失散多年了。」
周焱笑而不語，又問︰「朕剛剛听到了一兩句，霽兒是誰？難不成也是你幼時的玩伴，如今可還好麼？」
沅葉同宗越對視了一眼，似乎有些有口難言。周焱見她面色有些不自在，倒是十分奇怪︰「怎麼了？難不成是小葉子你的未婚夫婿，不能跟朕說一說？」
「不是，怎麼會是。」她矢口否認，忽然跪在地上。周焱一驚，只听她低聲道︰「霽兒是我的表弟，也是我母親白氏一族的孩子……」
她這麼一說，周焱頓時明白了。當年白氏一族因叛國、謀逆罪而被誅滅全族，可還是留下了遺月復子！身為上位者，他的第一反應也是這個孩子不能留。可觸及小葉子可憐兮兮的眼神，他還是心軟了，盯著她問︰「到底是怎麼回事？」
「當年，我有一位舅母是懷著孩子被發賣的。」沅葉垂著頭道︰「後來母親也出宮了，先生下了我和姐姐。舅母們被賣到江南後，也跟我們聯系上了……霽兒可是白家的最後一個孩子啊！」她抹了把眼淚，嗚咽道︰「怕跟我們在一起不安全，于是霽兒和舅母，從小就在更遠的地方生活，兩三年才能見到一面。這次若不是遇到了宗越，我都有很多年沒探听到霽兒的下落了，只是舅母已經去世了。」
「好吧。」他嘆了口氣，親手扶起她︰「你跪著做什麼？朕並沒有怪罪你的意思。罪不及婦孺，何況這麼多年過去了。不過這個白霽，現在是……」
「他從小喜歡讀書，按年齡也和陛下相仿。」她低聲道︰「沅葉此生無求，只希望能洗月兌我母親一族的冤屈，不再背負叛國的罪名，讓霽兒能夠以白家子弟的身份活于世上。」
可這並不容易。推翻十幾年前的舊案，又會牽連到多少個當朝棟梁？更值得擔憂的是，這事或許和太後也有一些關系。周焱同她雖然關系不睦，但到底是母子，太後被人非議，也等于是戳了下他的脊梁骨。周焱皺了皺眉，沒有立刻答應，道︰「這起案子，過去了這麼多年，恐怕物證都不存在了，你怎麼證實？就算推翻了舊案，當年這起案子是父皇親自下旨的，若是讓史官留下筆墨，恐怕……」
「陛下，真相永遠是世人追求的至理。」她喃喃道︰「我知道陛下的為難處，還望陛下能夠看在我的份上，讓霽兒能夠平安地活著吧。」
「我答應你。」他點了點頭︰「沒事的，你放心。」
太後雖然臥病在床，但是消息一直很及時。
她听說今日上午，葛丞相、周沅葉，還有蕭澤依次進宮面見皇帝。只是周焱旁邊換了一批人，口風都比較嚴實，她並不知道他們聊了些什麼。她懶懶地靠在枕頭上，想起她那早夭的狗兒，忍不住淚眼朦朧。
「賢妃好大的膽子！」她看著服侍在一旁的蘭絮，怒道︰「平時看她是個好的，不想竟有這樣的心機，想要毒害哀家！若不是看她有孕在身，就算皇帝心疼她，哀家也不能輕饒。葛相還有臉來替她求情……」
蘭絮無言。最近太後倒有些糊涂了，事情都看不清。她端來飯菜，想要伺候太後在榻上進膳。太後瞧了一眼，愈加生氣︰「哀家只是不舒服，又沒生病！都是些清湯寡水的，這是純心想餓死哀家，好讓那些人得意麼？」
「奴婢失職，這就讓膳房換了來。」蘭絮連忙跪倒在地，左右宮女將那些素食取走。不多時，膳房又送來新的午膳，聞著肉香撲鼻，讓人極有胃口。
先上了四碟子開胃小菜，蘭絮又夾了些太後愛吃的菜。太後眼尖，瞧見中央有一個冒著熱氣的銅鍋，便問︰「那又是什麼？」
蘭絮笑道︰「這是御膳房特意送來的肉羹，可滋補了呢。娘娘可要來一碗？」
「嗯。」她點了點頭。
太後素來不愛別人喂她，雖然還在榻上，倒也能自己端著碗，舀了勺湯遞到口中。她雖然吃不出這是什麼肉，但是口感滑膩，肉香色澤，也沒有油膩的肥肉。太後吃完一碗，又示意蘭絮再盛一碗。
蘭絮很快盛好，恭敬地呈給太後。她捏著勺子，信手朝碗底一撈。她的手抖了些，湯水順著勺邊淌下，露出了一個金亮亮的東西。
「這是什麼？」在宮里吃了這麼多年的飯，除了當梳頭婢子的那會兒，她還從未從飯里撈到過不該有的東西。蘭絮惶恐地抬起眼，雖然沒認出這是什麼，但是一眼就看出了這絕不是肉羹里該有的東西。
「奴婢該死，奴婢該死！這就去倒了……」
她忙不迭磕頭認罪，御膳房的總管太監可是她的對食，出了這等大事，怎能不惶恐。太後發覺湯里不干淨，胃里便有些翻滾不適，再定眼一看，她忽然認出了這個金亮亮的東西是什麼。
這、這難道不是她前一久讓人給狗兒量身定制的金鈴鐺麼！
太後嚇得將勺子往地上一丟，金鈴鐺落在了平滑的木地板上，發出了叮叮當當的聲音。這肉羹又是什麼？她從未吃過狗肉！太後花容失色，猛地將身前的小桌推翻，小菜稀飯翻到在被褥上，一片狼藉。
「娘娘，娘娘？」蘭絮尚且不知道她是怎麼了，慌張地從地上爬起身，想要去扶住太後。太後的胃里翻江倒海地滾動著，她忽然張開口，哇一下將吃下的東西全吐到了蘭絮的身上。
蘭絮滿身腥臭，又見太後兩眼一翻，直直地倒下去了。
太後宮里鬧成這樣，太醫匆匆趕至，周焱也來了。
他見太後還在榻上躺著，昏迷不醒，二話不說，示意左右將蘭絮給拉下去。蘭絮還來不及換洗，身上沾滿了食物的碎末，哭著大喊︰「陛下饒命！此事跟奴婢確實無關啊，跟奴婢真的沒關系……」
她的哭聲漸漸遠去，侍衛將她拖到殿外，兩個孔武有力的老婆子上前，一左一右地拉住她的手臂，硬生生將她拖走。她不安分地叫喚︰「你這個老婆子，知道姑姑我是什麼人麼？我是太後娘娘身邊的大宮女，你們不能——」
老婆子無情地瞥了她一眼，將髒兮兮的手帕塞到了她的嘴里。等到了後宮的審訊室，不多時，已經听不到蘭絮的喘息聲了。
等太後悠悠醒來，已經的午夜時分。她艱難地睜開眼，喚道︰「蘭絮，蘭絮？」
身邊的宮女忙起身侍奉她，輕聲道︰「娘娘總算醒了。可要喝水？」
「嗯。」她點了點頭，又覺得有些不對，盯著宮女問︰「蘭絮呢？」她一把將遞至身前的茶盞打翻，厲聲道︰「蘭絮呢？」
宮女不敢直視她的雙眼，低聲道︰「陛下認為蘭絮姑姑失職，已經讓人把她拉出去了……」
「什麼？」太後震驚地坐起身，久久難言。蘭絮被拉下去了？如果去了宮里的審訊室，不死也要月兌半層皮。她走了，誰給陸郎送飯？太後只覺得頭暈目眩，又倒在了枕上，有力無氣地朝著宮女招手︰「快……快去救蘭絮……」
「怕是已經晚了……傍晚時候審訊室來說，蘭絮姑姑，已經被拖到宮外葬了……」
太後兩眼一翻，再度暈厥過去。