「陛下啊，陛下！」
殿外傳來呼天搶地的悲嚎，聲聲淒厲，有如失去雌兒的鳥兒般悲鳴。偌大的文宣殿上，周焱盯著手中的奏折，忽然恨恨地擲下筆，將案上的書卷一掃而落——
皇叔這是要逼朕麼！
他心頭劃過這樣一句話，無助和疲倦涌上全身，隨即而來的是憤怒。王科小心翼翼地跪在地上，慢慢撿起被他丟下的紙筆。火盆里的炭火滋滋燃燒著，並不能驅散那彌漫在他心頭的寒意。
殿外北風呼嘯，落葉如雨，秦王已經跪著兩個時辰了。
前日秦王的獨子在梨園與人爭奪戲子，不意被人打死，罪魁禍首是九千歲蕭公的‘佷子’。可到了大理寺，經過嚴謹的‘查案’，最終證明周緲是自己撞到了桌子角上，流血而死。可秦王並不相信。
那些逃回府中的小廝們說，明明是看到黃傲拿著木棒，砸中了世子，怎麼就成了世子爺自己撞桌而亡？
他半截身子已入黃土，今日若不能替枉死的孩子討一個說法，真是枉為人父，枉為周家的子孫吶！
兩側候著一排排宮女內侍，終于有個老太監看不下去了，上前好言勸他︰「王爺，天冷了，指不定哪日就要下雪了，您這麼大的歲數，還是早點回去吧。」
秦王瞪著他，聲音沙啞︰「陛下還不肯見我？」
「哎呦！您吶，也得替陛下想一想啊。」老太監將手捂在懷里，低聲道︰「咱們陛下，心里是想幫著您的，只是這面兒吧，您懂得。與其在這里干跪著，不如想想其他的法子，搜集些證據，也讓陛下好為您做主。」
他的話提點到了秦王，後者二話不說，拎起衣袍起身。也許是跪久了，差點摔倒在殿前。目送他的身影漸漸變成一個小黑點，消失在宮外，老太監嘆了聲，回了遠處。
片刻後。
王科佝僂著腰，隔著窗向外看了看，回稟道︰「陛下，秦王爺已經走了。」他小心翼翼地看著那個蜷縮在座椅上的少年，好似睡著了一般，沒了聲息。
殿外又傳來輕輕的腳步聲，那少女身材玲瓏有致，隔著門嬌滴滴道︰「王公公，我是嬋嬋，太後娘娘讓我給陛下送來羹湯。」
他想著皇帝午膳吃得並不好，如今天寒地凍，確實該暖暖胃了。便自作主張，開門讓她進來了。
誰料這輕微的動作卻驚醒了周焱，他睜開雙眸，不滿地問︰「誰？」
師嬋嬋親自舉著托盤，施施然跪在了地上︰「陛下，」她柔聲道︰「民女是嬋嬋，特意奉了太後娘娘的懿旨給您送湯來。天冷了，陛下該多穿些才好。」
他出神地盯著那碗羹湯，師嬋嬋會錯了意，以為他是餓了，忙將托盤放到地上，親手捧起瓷碗，送至了周焱的身邊。
他還在回想。
他想起了小的時候，母妃和人爭寵，若是父皇三天沒來看望他們，自己總會莫名其妙地‘病了’。每次病退總是萬般艱難，等到大了些，他想喝藥，偏偏沒人給他喝。後來父皇病了，走了，他以為母妃總能陪陪自己，可每日看到的只是高大冰冷的皇座，和空蕩蕩的寢宮。再到後來……
「滾！」
周焱一甩手，那碗羹湯被甩飛在地上，湯水飛濺地滿地都是。不料到皇帝忽然翻臉，趕緊跪在了地上。觸及王公公的眼神，她只得知趣地告退。
「傳旨，讓小葉子過來。」周焱道。
王科走近了他，顫悠悠道︰「老奴斗膽說一句，這個時候傳喚蕭公子，怕不是什麼合適的時機。」
「罷了，」他緩緩閉上眼，道︰「秘密傳召李煦，去吧。」
李哲班師回朝，確實是一件值得皇帝出城親迎的大事。
且不說他在邊疆這些年，幾次打退了游牧民族的入侵，他手中那幾十萬大軍的重量，便是他說話的分量。周焱大喜之余，特意加封他為太尉，這等榮寵，是尋常人八輩子也得不來的福分。
只是滿朝文武，一半視若不見，一半欣喜若狂，還有一人哭喪著臉。
他與秦王素來交厚，這事兒無需刻意打听，也大概知曉了。回到府中，見妻子賢淑，弟弟年少有成，妹子也長成亭亭少女，該考慮婚事了。正嘮著家常，家僕來報，秦王夜訪至府中，還望一敘。
李慧意笑道︰「秦王爺真是思念大哥，哪有夜里來訪的？」
「你呀，姑娘家，少攙和這些。」她大嫂嗔道，將她拉回了內室。李煦無需回避，他只是有些擔憂地注視著妹子的背影，嘆了聲。
「走，小弟，咱們在書房見見王爺。」李哲起身道。見他唉聲嘆氣，有些奇怪︰「你有什麼煩心事，說給大哥听听？」
「這可是說來話長。」李煦道︰「還是先去見王爺吧。」
李哲點了點頭，帶頭走入了書房。老友相見，還不及敘舊，秦王就朝他們行了個大禮，老淚縱橫道︰「李太尉，本王可等到你了！」
李哲忙扶起他，握住他的手，寬慰道︰「王爺想說的話，李某都知道，您不必再說了。您先坐著，跟我兄弟倆說說具體的情況。」
家僕送上茶，秦王爺擦干了眼淚，將事情再次一五一十地道來。說到情深處，他嗚咽道︰「犬子雖然不爭氣，可到底是周家子孫啊！本王日日為此奔波，不敢回府，不敢看到老妻……好好的一個孩子，就這麼沒了。本王若不能給他討還一個公道，活著又有何趣。」
「小弟，東廠那邊是什麼情況？」李哲沉吟片刻，問他。
李煦道︰「哥哥，王爺，想必你們也知道，這事兒肯定不歸東廠管。只是我在大理寺那邊也有朋友，當時在場的不是死，就是先說黃傲殺人，後又改口，于是案子就被定了。那邊肯定是做偽證，要推翻並不難，只要……」
秦王問︰「只要什麼？」
「只要陛下允許重審。」
當下又陷入一陣沉寂。秦王苦笑道︰「那日我在文宣殿前跪了兩個時辰，陛下猶然不肯看在老叔的份上，替我逮捕那凶手……」
「您老求的也太直接了。」李哲皺眉道︰「案子已經定了，若沒有證據推翻，那豈不是說陛下不公？」
「是啊，後來本王也想到了這一點。」秦王接著道︰「我孩兒的尸身一直沒有入殮，那確實不是自己撞到桌角上所能致命的。本王又尋了很多在場的證人，有的是蕭賊不知道的，他們都能證明。」
「好。」李煦頷首道︰「根據本朝律法，若是能……」他看著秦王。
秦王恍悟，又有些糾結︰「若陛下不理會，又當如何？」
「你放心。」他淡淡笑道︰「陛下曾秘密宣召我，你盡管放心去做。」
秦王告辭而去，李哲瞥了他一眼，道︰「你有什麼要說的麼？」
見左右無人，李煦便輕聲將那日皇帝密詔他的話，原本不動地跟李哲說了一遍。不免有些感嘆︰「陛下為蕭賊束縛多年，真是難為他了。」
「陛下有如此雄心壯志，不愧是先帝的兒子。」李哲贊嘆道，「我們李家世代忠心為主，絕不跟奸佞同流合污。如此匡扶皇室才是正業，只是此事要從長計議，免得蕭賊警覺，反而害了陛下。」
「大哥不知，陛下密詔我後，太後也宣我過去。」
李哲道︰「哦？」
「陛下雖和太後不睦，但是太後娘娘愛子情深，怎麼肯看著蕭賊糟蹋太祖基業。太後說，若我等匡扶帝業，她必然鼎力相助。娘娘還說，若是除掉蕭賊，可許慧意四妃之位。」
這下李哲真的驚了，喃喃道︰「四妃之位？」
自太祖開國以來，李家雖世代功勛，卻從未出過皇妃。李家女兒行事粗獷，容貌也並不出眾，沒能入宮也是情理之中。李哲不由得陷入了沉思，他搖了搖頭，道︰「小妹那個脾氣，恐怕不適合入宮。再說自古以來，後宮紛爭不斷，四妃的地位雖然尊崇，但到底不是皇後。」
他語氣淡淡，但李煦听得出他話中的意思，接著道︰「先前太後有意讓師家的女兒為後，只可惜陛下同師姑娘彼此無意，這件事便耽擱了下去。太後只是隨口一說，陛下，也還沒有娶親。」
那就是說，一切都還為時未晚。
李哲隨口問︰「小妹最近都在做些什麼？」
「她呀，」李煦慚愧道︰「是小弟沒看好她，讓她整日亂跑……私底下，她好像還認得陛下。」
「是麼？那這些日子，也該讓她嫂子教她學學規矩了。」
「是，大哥言之有理。」
今年的雪早早便飄落了下來，積滿了街道庭院，給萬物鋪上一層純白絨毯。
宮中來的人帶走了黃傲，陛下宣布重審此案，半朝文武呼應，又列出了人證物證，不容蕭公反對。
蕭沅葉披著狐裘大衣，站在廊前看雪。她看著園子里的雪花瓊樹，凝視著天空中的瓊英亂舞，輕聲道︰「怕是已經開始了呢。」
桃葉將手爐遞給她，抿唇一笑︰「姑娘怕什麼？惡有惡報。」
她沒有答話，搖了搖頭，將手爐重新塞回桃葉的懷里。她轉身踏入了雪地中，走出蕭府，鑽進了馬車里。趁著現在出行還算自由，先去見一見想要見的人。
一個時辰後，馬車緩緩行駛出宮門，蕭沅葉臥在車廂里，眼皮子有些沉。
正在她昏昏欲睡之際，車輪吱呀一聲停了下來，將她徹底驚醒。蕭沅葉掀開簾子，問︰「怎麼停了？」
沒有人回答她。車夫似乎是中了啞咒，全都呆呆地站在原地。
她走下馬車，白茫茫的雪地中，一人蒙著銀色面紗，長發如墨，翩然立在原地。那人忽然開始唱，聲音分辨不出男女，聲音隨風而遞，好像唱的是——
「……吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。早晚復相逢……」
那人展袖而飛，蕭沅葉怔了怔，不顧風雪交加，縱身追了上去。不知躍過幾家幾戶，她看到那人站在樹下，背對著她。
蕭沅葉喘了喘氣，指著那人的後背，道︰「宗越！你以為我怕見到你們嗎？」
「一別多年，葉兒果然沒變啊。」
宗越緩緩轉過身，摘下了面紗。他有著一張極美的臉，眸光璀璨，當令閨閣少女自慚。他一身白衣，似乎要與天地融為一體，只是眉眼過于倨傲。他瞄了眼她握緊的拳頭，輕笑道︰「看來是一點都不想見到我啊。」
「她呢？」蕭沅葉冷著臉問。
他挑了挑眉，不遠處傳來清靈的笑聲，剎那間佳人翩然而至。與宗越的清冷相反，佳人一身紅裳似火，身量高挑，比蕭沅葉大約高出了一頭有余。
「葉兒這些年是不是沒吃好，」佳人嫌棄道，伸出玉手摘下面紗。蕭沅葉痴痴地看著那張與自己有五分相似的面孔，嗚咽一聲，奔入她的懷中——
「姐！」
「好了好了，明明我們是同胞而生的，怎麼現在看著我比你年長一兩歲似得。」白芷儀將她向外推了推，撫著她通紅的臉︰「長大了，比我想象中的還難看。宗越你說，我們長得還像嗎？」
「葉兒易釵而弁，又不涂抹胭脂，怎麼跟你比。」宗越扯出一抹笑，輕佻道︰「若是葉兒換了裝，依我看，是比你美。」
「你……」
見他們又要陷入無端的爭吵，蕭沅葉心底忽的一酸，可早已習慣了。她拉住白芷儀的手，柔聲道︰「好了姐姐，你是最美的，不管何時何地，姐姐在我的心底永遠是最美的。」
「這還差不多。不過，不要是在你心底。」白芷儀瞄了瞄宗越，後者並沒有看她，反而是專注地看著落雪。她郁郁收回了目光，點著蕭沅葉的額頭道︰「你呀，就不是個省心的。蕭府就要被查抄了，你知不知道外面有多麼危險。」
「那個叛徒理應得到懲罰。」蕭沅葉淡淡道︰「災禍又扯不到我的身上，我需要擔心什麼？」
「也是，你有小皇帝撐腰，你本來就無需擔心。」宗越看著她，輕蔑的笑︰「是不是不久將來，你我再見面的時候，草民就要尊稱一句‘娘娘’了？」
「宗越！」她氣極了，破口道︰「你腦子里都在想些什麼不堪的東西，是不是在行院混久了，都……」
「你閉嘴！」白芷儀怒聲道︰「你怎能這樣跟宗大哥說話？」
蕭沅葉不想跟她爭執，她看向宗越，還是無所事事地站著，好似姐妹倆的爭執跟他無關。她平靜了一下心緒，道︰「好，我不說。周焱算是我們的弟弟，你又不是不知道！」
「那又如何？自古yin.亂多皇室，笑看宮闈亂事多。」宗越垂眸笑道︰「若不然，兩位殿下怎麼會流落民間，與草民結識。」
她看著他，忽然冷靜下來。
無論是幼時還是現在，每每遇到宗越，她的好氣度和好修養總是被打亂，像是被點燃的炸藥。蕭沅葉不想理會她，抬頭看著白芷儀，握著她的手道︰「姐姐怎麼想起來看我了？」
「明日便是你我的生辰。」她笑盈盈道︰「十六歲了，我們一起慶生吧。」