她一眼認出了這行字出自何人之手，捏住字條的手指微微顫動，當下一言不發，將它碾成團握在手心，徑自離開了。
昨日店小二送上來的那壺酒，讓她喝出了闊別多年故鄉的味道。酒壺下有字，邀她于今日來此地相會。蕭沅葉如期赴約，那人卻沒有現身，只是贈上一份‘大禮’。
一晃多年，那人還是先前的脾氣和秉性，擅長將別人玩弄于手心，躲在某個看不到的角落里算計著一切。也許就是現在，那人藏在鵝黃色的帷幔後，用那雙犀利冷漠的眼盯著自己……
她打了個寒顫，加快腳步離開了慈恩寺。
這幾日蕭澤左眼跳個不停，總覺得最近會出什麼事。
雖然秋狩遇刺一案剛剛露出端倪，東廠派到南方的探子有了回音，那特制的金瘡藥本是湘西某一教派特制。本朝最忌諱民間的雜亂教派，但對于手伸不到的地方，總有些監管不力。那伙人蹲在深山老林里，很難尋見。
看周焱的意思，是有心派他去那里‘歷練’一番。只是九千歲明確表露了反對之意，便只好作罷。
再加上前幾日被蕭沅葉無端地戲耍了一次，讓他白白高興了一場，最後不了了之。也許是在她面前逆來順受慣了，他心里堵著一口氣，只是什麼都沒說。前腳踏進了府門，遇到隨秋，仍舊是習慣性地問了句︰「她回來了沒？」
隨秋知道他問的是誰，順口答道︰「沒呢，二公子一早便去了慈恩寺上香，出城那麼遠的路，還沒回來呢。」
她去上香？
莫說是蕭沅葉，蕭府闔家上下沒有一個燒香拜佛的。他不覺皺了皺眉，轉身又重新出了府。京都也不乏其他香火旺盛的寺院，她好端端的，非要跑那麼遠作甚？蕭澤悶悶地走著，背後有人喚道︰「蕭公子！」
他回眸一看，那英姿颯爽的姑娘有些面善，一時想不起她的名字來︰「姑娘認得我？」
那姑娘笑道︰「公子這樣健忘，莫不是忘了十多日前，我與您有過一面之緣？」
蕭澤愣了愣，仔細端詳這姑娘的面容，倒有些像李煦。他恍然大悟，一拍腦袋︰「是了！原來是李姑娘。」
李慧意雙頰微紅，注視著他笑盈盈道︰「那次承蒙公子相救，小女子感激不盡。今日得以相遇，不如我請您喝酒，不知公子可否賞臉。」
她的言行舉止毫不羞澀忸怩，蕭澤本想謝絕，但是他忽然想起自己中午還沒用膳，兼有一肚子的悶氣，便欣然應允了。
李慧意選了一僻靜街道的酒樓，挑了個臨窗的位子。
「這家的飯菜我常吃，就讓我點了罷。」她熟練地點了幾個菜，抬頭笑道。見蕭澤只是凝視著窗外，有些氣餒︰「公子莫不是覺得我舉止粗魯，沒有大家閨秀的端莊作風？」
哦？
論起舉止粗魯，有誰能比得上蕭沅葉，能擼起袖子跟壯漢掰手腕。蕭澤回過神來，挑眉笑道︰「李姑娘出身將門，一身好武藝，蕭某敬佩還來不及，怎可能嘲笑姑娘。人各有異，每個人都有自己的活法，怎麼能強求姑娘隨同大流，那世上豈不是少了一個巾幗英雄？」
李慧意怔怔地听他說完話，忽然拍手道︰「公子說出了我的心聲！他們都說我是個瘋丫頭，注定是嫁不出去，可我就愛這樣肆意的活著，我可不要悶在家里繡花作畫，幸而我哥哥支持我……」
她話音漸弱，垂眸盯著眼前的杯碟，笑道︰「公子，我喚您一聲大哥如何？」
她措不及防地發問，蕭澤差點要說‘好’，及時將這個字咽了回去。李慧意眸光一黯，輕聲道︰「我只是覺得，你這一聲‘姑娘’我再一句‘公子’，總覺得談話的時候很累，好像我們非要這樣客氣地稱呼對方。」
經她這麼一說，蕭澤有些不好意思，微微頷首道︰「李小妹豁達，是蕭某愚鈍了。」
李慧意猛然抬頭，欣喜道︰「沒事的，蕭大哥！」
這場午飯吃得格外漫長。
李慧意雖愛舞刀弄槍，卻也是個話嘮子。她喋喋不休地從槍法談論到了宮廷八卦，見蕭澤始終是神色郁郁，不禁緊張地問︰「蕭大哥可是遇到了什麼為難事，能說給小妹听听嗎？」
「沒什麼。」他淡淡道︰「若是吃完了，走吧。」
「哦，是了，已經吃了很久了，」她慌忙起身，陪著笑道。本想招呼小二結賬，卻見蕭澤走下樓，一言不發地把賬單給付了。她不知該怎麼說，忙追上了蕭澤的腳步，堵住他，正色道︰「好啊，我本說要請你，這樣一來我還是欠你一頓飯了。」
「李小妹何須介懷。」蕭澤搖頭苦笑︰「只是一頓飯而已。」
「哪里是一頓飯，這是道義。」李慧意跟在他的身後，漸漸走到繁華的街道。她想找些話說，便問︰「對了，最近怎麼沒見蕭二哥？」
蕭澤道︰「她去慈恩寺上香了。」
「好巧，今日我嫂子也去了慈恩寺。」李慧意見他接話，心情頓時愉悅不少︰「原來蕭二哥也一心向佛，真是難得。我小的時候頑皮，一做錯了什麼事，或者是偷偷溜出去玩，母親就罰我跪佛堂，抄佛經，導致我現在一看到寺院就膝蓋疼。」
想起幼時的事兒，她的臉上掛著淡淡的笑意，蕭澤安靜地听著，沒有接話。
前頭是民間梨園，今日唱大戲，圍攏著不少人。本是兩不相干地穿行而過，那梨園里頭不知是怎了，吵吵鬧鬧的，像是什麼人在鬧事，又有 里啪啦桌椅打碎的聲音，最後忽然有人高聲叫了一句——
「殺人啦！不得了了，殺人啦！」
此話一出，圍攏看熱鬧的人沒有散去，反而是拼了命地往前擠，好像想去看看是否真的殺了人。
沒多久，開始有人跌跌撞撞地往外跑，滿面惶恐，身上還沾滿了血。頓時間，嘈雜的人群發出了聲聲尖叫，密密麻麻十幾圈的人一哄而散。梨園的大門是敞開的，依稀可以看到里面桌椅狼藉，四下一片安靜。
李慧意想要去看看熱鬧，被蕭澤抬手攔住，示意她等等。
不多時，京兆尹的人趕來，官差封住了梨園。看熱鬧的雖然散了，卻還三三兩兩聚在不遠處，議論紛紛。
原來是兩個紈褲子弟在爭奪戲子，發生了爭執後便大打出手，還鬧出了人命。
有人唏噓不已︰「誰家的人，這下子惹了禍，砍頭還是流放，得看他老子的神通有多廣大啊。」
「哼，他老子沒什麼神通，可還有人撐腰吶。」旁人砸了砸嘴，悄悄道︰「听說那人，可是當朝那人的養子呢。」
「誰啊？」
「噓！還想不想要腦袋啦？一人之下萬人之上，還有誰？」
他們的聲音雖輕，還是讓蕭澤同李慧意听見了。李慧意詫異地看了看他，難道是蕭沅葉在這里搶戲子？不太可能啊。她輕聲道︰「蕭大哥別多想，這些人什麼水都亂潑，你好端端地站在這里呢，蕭二哥還在慈恩寺呢。」
「不是，」蕭澤沉著臉道，「還有一個人，不是養子，卻總頂著這個名頭。」
真的是黃姨娘的佷子黃傲麼？
他的猜測在不久之後就得到了證實，梨園被官差圍住後，不多時，黃傲甩著袖子，輕飄飄地從梨園里走出來。他不像是被捕的嫌犯，反倒像是個請來的大爺。
被他打死的那人，雖然也是個不學無術的紈褲，卻是正兒八經的皇室子弟，乃先帝庶弟秦王之子周緲。
傍晚蕭沅葉回府的時候，總覺得有人在府外指指點點。
她覺得有些奇怪，雖然蕭公擔負罵名已久，但是平日里誰有這個閑空，來府外鬧事。她換完衣裳，問桃葉︰「怎麼了？我總覺得外面有點不對勁，這氣氛是出了奇的詭異。」
「好像是黃公子跟人爭奪戲子，打死了人，事情鬧得不小。」桃葉邊疊衣裳，邊道︰「听說下午督公已經回來過了，听黃姨娘哭了一陣子，現在趕去處理這件事。」
「他的口味真獨特。」蕭沅葉皺眉道，和衣躺在了榻上。她和蕭澤忐忐忑忑，老實做人都招得別人唾棄，這個黃傲怕是不知天高地厚，兼有上次謝江一事，她真想徹底弄死了這個人才好。
正想著，耳畔傳來了桃葉的聲音︰「姑娘見到那人了？」
「她不在。」想了想，她又補充了一句︰「他也不在。」
桃葉沒有再問，听著窸窣的腳步聲，應是出去了。她又從袖子里模出了那團字條，眯著眼楮細細地瞧了一會兒，直到門外蕭澤喚道︰「小葉子！」
「我在。」她將字條重新收好，答道。
「你可回來了。在歇息？」一進到室內，光線昏暗，而她又懶懶地躺在榻上。蕭澤仔細地看了看她的臉︰「你沒事吧？」
「沒事，就是山路走多了，累得慌。」蕭沅葉眼也不睜，懶洋洋道︰「听說黃傲打死了人，是不是要問斬了啊。」
「還沒，不過他打死了皇家的人。」蕭澤道︰「秦王就這麼一個孩子，下個月便要娶親，這下怕是鬧大了。」
「呵呵。跟人搶戲子的人，還要娶親？」她笑了聲，睜開了雙眼。「義父是什麼意思？黃姨娘已經去求情了？」
「她求情的時候，我也在。」蕭澤回憶著場景，緩緩道︰「她說，督公若還記得當年的庭花一事，就請救救這個孩子。」
「她說……庭花？」
「嗯。然後義父就走了，」蕭澤道︰「我想了半天，還不明白他們在說些什麼。」
庭花，庭花！
她笑了，眸中泛著冷光︰「當年庭花一事，先帝廢後，梳頭婢子獲封貴妃。義父也是憑借著這件事立下的功勞，才能一步一步爬到今天啊。想來德妃和黃月也是立了大功，讓義父難以忘懷。」
「梳頭婢子？」蕭澤疑惑道︰「她是……難道是太後！」
「哥哥果然聰慧呢。」蕭沅葉輕聲道，一字字道︰「可別輕瞧了她，也別小瞧了這件事。李哲即將還朝，很快，又是一場風雲變幻……」