不覺就到了秋狩的日子。
臨行前一天，蕭府上上下下忙得不可開支。蕭沅葉近日來忙于各種秋狩的瑣事，李煦又丟給她別的事情處理，回家幾乎是倒頭就睡，連哥哥的面都見不著。九千歲蕭公公更是常年在宮中當值，極少回到府中。
她在園子里，正看著桃葉打包行李，廊外隨秋來報，蕭公回府了，點名讓她過去。
蕭沅葉匆忙趕了過去，卻見大門緊閉，兩名義父的親信太監緊緊守在兩側。見她來了，比劃了一個噓聲的手勢，輕聲道︰「您等等，大公子剛剛進去呢。」
她便消停在外等著，本就是傍晚時分，大約過了半個多時辰，蕭澤才從里面走出來。蒙蒙夜色中，他的雙眉緊皺，一言不發地走下台階，撞見她質疑的神色，什麼都沒說，只是沖著她點點頭︰「進去吧。等著你呢。」
「嗯。」
她應了聲，緩緩推開門。屋內的光線極暗，一盞油燈投散出微弱的橘色光暈。她躬身道︰「義父，您喚我。」
「你來了啊。好些時日，沒見到你了。」他的臉隱藏在燭光照不到的黑暗中，聲音並不像尋常太監那樣的尖利，看起來與尋常的大家長無異。他垂眸看著自己平放的手，道︰「听說這些時日，你跟他走得很近？」
「他只是想利用我在您這邊的便利而已。」蕭沅葉輕笑道︰「這點目的，我還是能夠看明白的。」
「他已經不是個孩子了。」蕭公長長嘆道︰「他的一腔熱血和雄心壯志，已經迫不及待地想要找個地方釋放。」
「孩兒隱隱覺得，他有其他的想法。」她咬著下唇，想起上次那一幕，忍不住問︰「那個叫做如瑛的宮女果真有孕？他為何先開始不情不願，後來又天天去太後的寢宮看她，這樣寵著如瑛，卻不肯給一個封號？」
「如瑛身孕一事不假，這件事確實無人插手，只能說來得太突然。」蕭公淡淡道︰「一切都變數太多，你且不要多管，靜待事情發展便是。這也是我今日讓你過來的目的，明日便是秋狩，無論發生什麼事變紛爭，都不要過問！」
他著意加重了後面四個字，蕭沅葉立刻道︰「是。」
「好了，你下去吧。」
蕭公揮了揮手，她起身告退。才離開兩步，忽听他自顧自言道︰「李咨要回來了啊。」
蕭沅葉回眸，微微一笑︰「果真是多事之秋呀。」
此次皇家秋狩，按照老臣們的理解，便是年幼無知的小皇帝，帶著一幫子親信及宗室子弟騎射游玩。左右都是不學無術，卻又無可奈何。
周焱格外重視這次秋狩之行，所有細節，皆是他一條條親自過問，比處理政事還上心。他還特意邀請了郁郁寡歡的皇姐，帶上了表妹和寵姬，大隊人馬浩浩蕩蕩出城，奔向京都北郊的皇家獵場。
蕭沅葉騎著馬，跟蕭澤並排跟隨在皇帝的輦車後，時不時竊竊私語。
看城外蒼雲悠悠，天空如水洗般湛藍清透，遠處群山連綿起伏，染上一抹抹秋日的金黃。隨後是長公主的車隊，再往後是廣陵縣主，以及寵姬如瑛。
因離皇帝遠一些，所以她大著膽子講八卦︰「听說這些時日，那個如瑛很受寵啊。」
「你還關心這些。」蕭澤在宮中的時日比她多，聞言詫異地瞧了她一眼，道︰「陛下今日來去太後那里倒是比往日勤快了，也有人說那是為了廣陵縣主，真是什麼謠言都有。還不如說，陛下是為了看狗呢。」
「你罵誰？」她下意識道。
「……」蕭澤無奈道︰「太後新養了只狗兒，這你都不知道麼？罷了，我隨陛下去了幾次，他每每到了那里，問過好後便逗狗玩兒，哪里是會佳人。」
車隊緩慢前行，蕭沅葉騎在馬上搖搖晃晃，聞言啼笑皆非。大約又過了一個多時辰，車隊陸陸續續到了皇家獵場。先帝不愛騎射，這里只有幾間簡陋的宮室，早已打掃收拾妥當，余人外圍扎營。
待萬事妥當，眾人排好隊列，一片山呼海擁中，周焱身披赤紅戰袍，緩緩登場。
他身邊簇擁著當下京都里的英年才俊，如李煦、蕭澤等人。待入了林子，周焱果然拔得頭彩，拉弓射下了一只鹿。其余幾列隊伍紛紛涌入林間，這座沉寂許久的皇家獵場重新恢復了往日的喧囂熱鬧。
蕭沅葉隨著皇帝等人，大半個時辰過去了，一箭沒有射中。
她臉上有點掛不住，目光在林子里搜尋，忽然看到了一只白兔。旁人也瞧見了，正要拉弓去射，被周焱抬手給阻止住了。他回首笑道︰「小葉子，你這發再射不中，晚上可要多罰你點酒。」
「慚愧，臣可不想喝酒。」蕭沅葉苦著臉，對著白兔慢慢張開弓。箭在弦上，就要射發之際，前頭掠過一抹紅色，少女嬌聲道︰「住手啦！」
原來是師妘妘帶著一隊女兵，從東南方策馬本來。白兔受了驚，再一看，早不知它鑽到哪里去了。
「你把小葉子的獵物嚇跑了。」周焱揚了揚眉︰「你怎麼來了？」
「表哥，白兔子多可愛啊，怎麼能殺了它。」她見周焱身後還跟著五六個人，除了蕭家兄弟，余下的都不認識。她繼續撒嬌道︰「皇帝表哥，我想回去歇著了，若是看到其他的兔子，別殺了好麼。」
「好好好。」周焱寵溺道︰「快回去歇著吧，大早上就起來，累著你了。」
師妘妘歡天喜地的走了，臨別前又多看了蕭沅葉幾眼，她只做無視。周焱回首笑道︰「這丫頭，若是晚上給她烤個兔腿，她保管不知道。」
蕭澤問︰「陛下是要等縣主吃完了再說實情？」
「蕭太傅果然深得朕心。」周焱揮了揮手，道︰「還是算了！朕還不想看到她哭。」
一旁李煦出神道︰「縣主很愛哭麼？」話剛落，就意識到自己多言了，趕緊抿住口。
周焱倒沒有發現他的異色，朝著蕭沅葉笑道︰「還可，比起一般的女子，朕的表妹，堪稱巾幗英雄。不過小葉子，你的獵物跑了，可要怎麼說？」
「既然縣主不讓殺，臣只能認命。」蕭沅葉苦笑道︰「只是喝酒，能不能看在哥哥臉大的份上，讓他喝。」
周圍笑聲一片，蕭澤默不作聲，滿眼皆是笑意。周焱眯了眯眼，悠哉道︰「蕭太傅的酒量，朕是知道的。你過來，朕的這頭鹿算你的。」
這樣的親厚相待，她怎可能說個不字。
晚上回行宮的時候，周焱果真讓李煦去活捉了兩只兔兒，再讓人給師妘妘送去。
行宮外空曠平坦的土地上，早有內侍架起了燒烤架子，將今日的獵物剝去了皮，串烤在架子上。望著營地中央燃起的火光，烤肉滋滋冒著煙，蕭沅葉看著一旁醉得不省人事的蕭澤，嘆了口氣。
她起身奏道︰「陛下，臣想先告退一會兒，將哥哥送回去。」
周焱正听旁邊的人說些什麼趣事，聞言道︰「別！隨便找個誰把他架回去，你力氣小。過來朕這邊坐，喏，這里。」
兩個內侍過來，一左一右架起蕭澤，蕭沅葉只得坐到了周焱的身邊。
他的年齡盡管比蕭沅葉還小些，還沒月兌去少年的稚女敕，就熟稔的套上變幻莫測的面具。他其實生得也是極好的，長且彎的睫毛下雙眸閃耀生輝，薄唇微抿，天性涼薄。多少年前，陸家兒郎驚艷京都，如今蕭澤之下，確實只有周焱了。
「怎麼了？看著朕？」
她被發現了，唯有干笑道︰「听王侍郎的故事入神了，還望陛下恕罪。」
「是麼？」他勾起了唇角，好笑地瞧著她。蕭沅葉被他看得有些尷尬，忙推說要更衣，匆匆離開了這里。她心中心忖著要去看看哥哥，路過行宮的時候，正好看見師妘妘正和如瑛一起看兔子。
等她回來的時候，這里已經圍滿了人，密密麻麻，堵得水泄不通。
「怎麼了？」蕭沅葉不知道發生了什麼事，忙拉住了一個人。
那人看她是皇帝身邊的紅人，忙將自己知道的道來——「听說是陛下的寵姬被兔子給咬傷了，那位娘娘可是有了身孕的，這下不得了，太醫都進去了！」
「什麼？兔子咬人？」蕭沅葉重復道。
「誰知道呢，大約是那兔子發了瘋，具體，我也不清楚了。」
她擠開人群，前面攔著一圈錦衣衛，除了有陛下的特許，旁人都不得入內。李煦在一旁站著，看起來焦頭爛額，看見她，道︰「你怎麼在這？」
「發生了什麼事？」
李煦擺手道︰「別添亂了，別添亂了！陛下在里面，事情沒查得水落石出之前，每個人都月兌不了嫌。」
「那兔子呢？」
李煦的下巴向右一抬，蕭沅葉向那邊望去，那兩只灰兔子奄奄一息地躺倒在地上，偶爾還能動幾下。
听著身邊有一句每一句的閑話，蕭沅葉大概理清了順序︰縣主和如瑛一起逗兔子，然後兔子發了瘋，將如瑛嚇得倒地，傷到了肚子。
她心事重重地走出來，身後傳來了周焱的聲音，他听起來怒不可遏，要派人活活燒死那兩只兔子。
可憐的兔子。