他的呼吸聲沉重下來，在這片靜謐的黑暗中，貼身相靠的蕭沅葉听得清清楚楚。
心知蕭澤這又是犯病了，她伸手精準地捂住他的口鼻，自己輕輕地向左微微移動。密室里的兩個人顯然沉浸于床榻上的樂趣中，無暇去顧及其他的動靜。雖然偷听不是什麼光彩的事兒，但是迫于形勢，她干脆坐在石階上，拉了拉蕭澤的衣角。
模著冰涼的石壁和地面，蕭澤稍稍回過神來，一聲不吭地坐在了蕭沅葉的旁邊，跟她隔了個空隙。他用雙手抓住頭，努力把腦海里那些不該有的旖旎情調給驅逐出來，然而那些誘人的聲音還是一段段傳入他的耳中，不可避免。
比起他的心慌意亂，蕭沅葉神清氣爽地坐著，對密室里的動靜恍若不知。
大約過了一刻鐘，太後起身離去，密室里的男人大概是睡著了，燭光熄滅，鼾聲起伏。二人這才悄悄離開陸家鬼宅的密道，從廚房里走出來的時候，重新呼吸到清爽新鮮的夜風，先前的經歷真像是一場噩夢。
蕭沅葉注視著遠處的宮殿樓閣，道︰「原來如此啊。」
想起先帝頭上那一頂油膩膩的綠帽，她輕輕地笑出了聲，扭頭道︰「哥哥，走吧。」
次日蕭沅葉去東廠當值，見李煦滿面笑意，見誰都笑呵呵的，忍不住打趣他︰「李大哥是要娶親了不成？都說人逢喜事精神爽，難道不日便要小登科？」
經歷了一些時日的相處，李煦也帶她格外的和顏悅色，聞言只是笑道︰「哪有，只是我哥要回來了！」
李煦的兄長名喚李咨，多年鎮守邊疆，實在是國之良將。
蕭沅葉笑道︰「從小便听聞李將軍的大名，如雷貫耳，沒想到不日便能親眼目睹李將軍的英姿，榮幸之至。」
恭維的話誰都喜歡听，李煦面上的笑容又添了幾分。他手頭的事情多，又擔負著皇帝秋日圍獵的重任，其中有幾個細節還需陛下親許，想著蕭沅葉在陛下的面前還有幾分顏面，便讓她入宮回稟。
她正要走，李煦抬了下手，道︰「等等，你過來。」
「還有什麼事？」
「你，」李煦有些躊躇，眼楮盯著手中的書卷，另一只手還在轉著毛筆︰「我妹妹前日問我你休養得怎樣了，看你也算是無事了，嗯……我就說一聲。」
「多謝令妹關愛。」她笑道。許久不見李慧意，蕭沅葉對她手持長.槍的英姿倒還記得清清楚楚，確實是個俠肝義膽的好姑娘。
李煦皺眉看著她︰「你跟我妹妹沒什麼吧？」
這才品味出他話中的重點，蕭沅葉看他擔憂的神色，淡淡笑道︰「李大人想到哪里去了？上次萍水相逢，只是顧及男女有別，沒能當面感謝令妹。還望李大人幫我帶一句話才好。」
李煦長長地舒了一口氣，朝她揮了揮手︰「哦，這樣啊。沒事，話我一定幫你帶給我妹妹，你去吧。」
他們家世代忠良，長兄又手握兵權，怎麼能跟奸宦牽扯上一點的關系。他又想，蕭沅葉這小白臉生得可不錯，又在皇帝面前有臉，若是妹妹看上了他可怎麼辦？李煦不由得愁腸百結，思緒萬千，一時間想不到個對策。
還是等兄長歸家，早日給妹妹說個婆家為好。
听說皇帝在御花園里看魚，蕭沅葉隨手挑了個小太監引路，還能說話解悶兒，不徐不疾地向前行去。
周焱有個喂魚的特殊愛好，他喜歡揪下糕點一點點向水里丟，看著魚兒躍出水面搶奪。故而御花園湖里的魚兒被喂得極肥，沒事他還愛釣上幾尾，交給御廚房烹飪。
「這兩日宮中可有什麼新鮮事沒？」她笑著問。
小太監極有眼色，知道此人是蕭公公的養子，听她這麼一問恨不得把肚中的八卦全都給倒出來︰「有有有，昨兒可出了件大事呢，咱們宮中過段時日，說不定就能添上了一位娘娘和小皇子了呢。」
這等喜事，說出來也不需要顧忌什麼。
蕭沅葉心道昨日還沒見那小宮女的肚子鼓起來，今日的流言听著，孩子都要出生了。她問︰「那可封了什麼呀？」
「沒有，」小太監隨口道︰「咱們陛下顧及祖制，先要娶一位正宮娘娘，才肯給這位貴人一個封號。听說太後娘娘要在過年前，給陛下定了大婚的事兒呢。」
「是誰家的姑娘？」
小太監看左右無人，才低聲道︰「公子看不出麼？太後娘娘自然是偏向自家外甥女的。都說這位師姑娘，不是皇後也得是貴妃，除非陛下有了心儀的人，總之這後位，也沒誰能取而代之了。」
若是旁人成了皇後，豈不是剛登上後位，就礙著了太後娘娘的眼。這等不討好的事兒，明眼的權貴都不會趕著送女兒上位。
蕭沅葉心里想著師妘妘和周焱那互相看不對眼的樣子，挑了挑眉。
出乎她的意料，周焱並不是一個人在看魚，旁邊還坐著百無聊賴的師妘妘。
見她到來，兩個人均眼前一亮，還沒等她行大禮，周焱已是笑吟吟問道︰「小葉子，你怎麼來了？听說你今日已經去東廠當值了。」
「陛下的消息果然靈通。」她行過禮，笑道︰「有關秋狩的事，臣前來回稟陛下。」
一旁師妘妘鼓著臉瞧她︰「小葉子，你是沒瞧見我這麼一個大活人麼？」她手中還捏著一顆圓溜溜的葡萄，旁邊擱著釣竿。
「見過縣主……」
周焱揮了揮手後，道︰「別理這妮子，來，說些正經事吧，賜座。」
兩個人開始商議一些關于秋獵的事宜，師妘妘插不進話，她懂得應有的分寸，在一旁坐著。望著蕭沅葉清秀的側臉，她的神情有些恍惚，想起了今早太後姨母拉住自己的手，說的那些話。
太後姨母說，妘妘呀，想必你也听說了，有個宮女懷了身孕。焱兒身為皇帝，以後三宮六院，還會有很多女人懷上他的孩子。但是有姨母在一天，你就是焱兒唯一的皇後，任誰，都跨不過你尊貴的身份……
太後姨母還說，你們兩個孩子年齡都不小了，年前，就把事情給定了吧。
皇帝表哥在大婚前就有了孩子，她並不在乎，皇後尊貴榮華的身份，好像也沒什麼了不起。她有吃有穿，但是家族的每個人都希望她能成為皇後，延續太後一脈永世的富貴……
除了蕭沅葉，她也很少見到其他的少年郎，自家的兩個哥哥成日里吃喝玩樂，不成氣候。雖然不曾與‘他’說上幾句話，但是少女的心總是柔軟敏感的，師妘妘知道，蕭沅葉對她並無別樣的優待。
甚至還有些唯恐避之不及的樣子。
她忽然有些心酸，淚水剛剛盈上眼眶，不遠處走來一個柔柔的身影。那宮女穿得比尋常宮人要好，手里捧著精致的食盒，待在一旁等皇帝同蕭沅葉談完，才跪在地上，謙卑地行禮︰「奴婢如瑛，拜見陛下，廣陵縣主。」
周焱沒有理會她，反倒是師妘妘和藹道︰「放下吧。」
見她放下食盒，垂手立在一旁，師妘妘有些奇怪，道︰「這里不需要你伺候，回去吧。」
如瑛低聲道︰「太後派遣奴婢才侍奉陛下和縣主……」
她這副任人使喚的模樣，倒頗像是個知趣的，被太後大力培養成未來師皇後身邊的得力助手。師妘妘不置可否，她難得憂傷了一會兒，便繼續托腮盯著那湖里的魚兒。不料周焱的余光打量到了她的身上，含笑道︰「妘妘。」
「怎麼啦表哥？」
「你不是一直嫌宮里悶，想出去玩兒麼。」周焱語氣溫和，「這次秋狩，你也跟著去吧。」
「多謝表哥！」她高興地幾乎要從座位上蹦起身來，先前悲傷的神色一掃而空。忽然有些囁嚅，師妘妘道︰「可是表哥……以往都是沒有女子參加的。」
「規矩是朕定的，這算什麼。」周焱大手一揮，道︰「朕會喊上皇姐，多添幾分靚色，也是秋狩的美景。你也隨行侍奉吧。」最後一句，他是跟如瑛說的。
如瑛面紅耳赤，細聲細語道︰「奴婢領旨。」
師妘妘哪里還在乎這個小插曲，心中早已充滿喜悅的去想秋狩的時候，該制哪種款式的新騎裝。抬眸看到蕭沅葉若有所思地盯著自己，有些懵，雖然不明白他為什麼這樣瞧著自己，雙頰還是不由自主地染上了一抹紅暈。