見桓容心中早有計較，南康公主轉開話題，未再言建康士族，而是提起司馬曜送來的書信。
「官家選定六月大婚。」南康公主眉心微擰，沉聲道，「元服之前就送來書信，邀我前去觀禮。吉日定下後又送來一封。」
司馬曜現下仍是晉室天子，兩封親筆送往須臾，就為請南康公主往建康。
去不去，實質上關礙不大。
但是，如果堅持不去，輕易掃落天子顏面，難免會予人話柄。
「阿子，你以為如何？」
「阿母，此事我早有耳聞。」
桓容想了想，干脆將賈秉的謀劃簡單說明。見南康公主面露驚詫，似想起什麼，神情陡然一變，不由得頓了一下。
「阿母？」
「日前，興郡周氏遣人來盱眙，提及聯姻之事。」南康公主嘆息一聲，道，「這事來得突然，之前我有幾分奇怪，如今看來，倒是合情合理。」
「聯姻？」驚訝的變成桓容。
「不是你。」南康公主看了桓容一眼，知道他擔心什麼，「是虎兒。」
「阿兄？」桓容思量片刻，面露恍然。
仔細想想，桓比他年長，至今尚未成家。周氏想要聯姻，的確不值得奇怪。
之前因有痴愚之名，加上不為桓大司馬所喜，桓自然不會被眾人看在眼里。如今身為鹽瀆縣令，手下掌控數艘海船，論實力，比一郡太守不遑多讓，甚至超出許多。
桓容同桓情誼頗深，同父兄弟中，只有桓在他的轄地中出任官職，深得他的信任。
如王、謝等頂級高門不會輕易動心，但對周氏這樣的吳姓，以及中等品位的僑姓來說，桓的確是不錯的聯姻對象。
桓容至今未透出娶妻之意，桓則不然。
南康公主稍微透出些口風，有意者自然會主動上門。
原本，南康公主想在僑姓和桓氏姻親中挑選，實在沒料想，興郡周氏竟主動派出人來，透出家族聯姻之意。
別看周氏被僑姓排擠，在朝堂不斷邊緣化，前數五十年，絕對是南地數一數二的豪強，動輒給司馬睿和王導臉色看。
如今貌似沒落，實則根基穩固。
周處參與賈秉的計劃，即是心下看好桓容。但他沒有提出與桓容結親，而是想與桓聯姻，同樣是謹慎之舉。
一來，這樣不會過于引人注意，能暫時避開世人猜疑；二來，日後桓容失敗，僅是一個旁支姻親，自然沒有太大干系。
不能說周氏沒有誠意，一切都在算計。
只能說這是世間規則，也是吳姓被打壓之後總結出的經驗。押注可以，卻不能不顧一切。必要時當明哲保身，避免整個家族落入險地。
「阿母，這事可曾告知阿兄？」桓容問道。
「日前已送去消息。」南康公主點頭。
「阿兄是什麼意思，可有意周氏女郎？」
「事情只是提了一下，我尚未當面見過周氏女郎，何言其他？」南康公主奇怪的看了桓容一眼，「既是娶妻，總要雙方都順心才好。模樣尚在其次，關鍵是性格教養。要是像你幾個庶兄，是嫌日子不夠鬧心？」
桓容眨眨眼，按照親娘的話，阿兄可以當面見？
南康公主看他的目光愈發奇怪，這可是常理。
「我以為……」桓容尷尬的扯了扯嘴角，沒想到時下風俗竟是這樣。
南康公主作勢瞪他一眼，兒子聰明歸聰明，大事不差，怎麼總在小事上犯糊涂？
「既然是結兩姓之好，凡事都要仔細衡量，不能成親之前樣子都不曉得，那樣豈不是成了笑話。」南康公主看著桓容，見兒子耳朵發紅，不免有幾分好笑。
「當然，也有未見面就定親的，但在婚前必會有一番安排，至少讓兩人見上一面。實在不成，好歹會有幅畫像。」
親事定下不能更改，但要做到心中有數。
不然的話，女郎所托非人，悲苦一生；或是娶到個賈南風之類的媳婦，帶累子孫，兩家就不是結親，而是結仇了。
如果實在不合適，在不損害家族的前提下，亦能想法仳離。
所謂門當戶對，就是彼此實力相當。只要女郎沒犯大錯，且家族勢力沒有衰敗，無故休妻完全不可能。
誰敢這麼做，絕對會千夫所指。
士族子弟享受家族榮耀，必定要承擔相當責任。無論女郎還是郎君，全都是一樣。
听南康公主講完，桓容對魏晉風俗又有了新的了解。
「阿母，阿兄這事，您看該如何？」
「六月官家大婚，我去建康觀禮，正好當面見一見。」南康公主笑道。見桓容張口欲言，當下止住他，「之前不知阿子謀劃，建康可去可不去。如今知道，自然要走上一遭。」
「阿母，兒之意，阿母留在盱眙，兒親往長安。」
無論如何，桓容不希望南康公主涉險。
將計劃和盤托出，為的是讓南康公主安心留在幽州，他親自往建康，完成整個計劃。
「不可。」南康公主搖搖頭，正色道，「如我不去，官家未必會真的孤注一擲。別看他現下有瘋癲之兆，卻非真的徹底糊涂。如被發現端倪，之前種種都將功虧一簣。」
「阿母……」
「我既出此言，斷無更改之理。」南康公主再次攔住桓容的話，「何況我想過，以阿子的手段，定不會讓為母落入險地。」
桓容張開嘴，想要出聲再勸，恰遇一陣香風飄來，李夫人笑盈盈的走進內室，口中道︰「宴已齊備，請阿姊和郎君移步。」
話落，目光掃過母子倆，奇怪道︰「郎君為何這般樣子？」
「我決定去建康。」南康公主開口，三言兩語將事情解釋清楚。
李夫人表情未變，笑容未減分毫，反而變得愈發嬌媚，長睫微掀，紅唇飽滿，嘴角彎起一個完美的弧度。聲音一如往昔，輕柔醉人，出口的話卻讓人不由自主的從頭頂冷到腳底。
「妾還當是什麼事，郎君盡管放心，阿姊身邊有我。但凡有人敢起心思，定讓他後悔來到這個世間。」
明知話中指的是誰，桓容還是激靈靈打個寒顫。
「好了，反正還有三月，可以仔細安排。」南康公主輕輕拊掌，道，「廚下有羔羊，阿妹可讓廚夫準備？」
「阿姊放心，郎君愛吃什麼，妾都記著吶。」
美人展顏，嬌俏嫵媚，令百花失色。
方才的一切仿佛都是錯覺。
桓容隨南康公主起身，走到廊下時，恰好遇上換過一身衣服的袁峰和兩頭四頭身。
「殿下，阿兄。」
袁峰正身揖禮，桓偉和桓玄有樣學樣。然而，無論兩人怎麼努力，都達不到當年袁峰的水準。桓偉更是一個踉蹌，直接滾到桓容懷里。
看看身前的圓球，桓容想都沒想，直接彎腰撈了起來。
對上圓滾滾的大眼楮，看著胖乎乎的臉蛋，手指不由得有些發癢。
看起來很好捏啊……
「阿兄。」
桓玄走到桓容身邊，表情很有幾分委屈。
桓使君當下明白，身為兄長，不好厚此薄彼，可讓他抱起兩個，委實有些困難。但見四頭身委屈的樣子，又實在不忍心，咬咬牙，彎腰將圓球一撈……沒撈起來，自己差點閃腰。
桓容滿臉尷尬，南康公主當場失笑，道︰「快放下，他們今年長了不少，你這身板抱不起來。」
桓容︰「……」
好在桓偉懂事，主動要求桓容放下自己。
「阿兄抱阿弟。」
四頭身很有兄弟愛，讓出兄長的懷抱。桓玄渴望的看向桓容，被抱起之後，立刻摟住桓容的脖子，將臉埋入他的頸窩。
桓容盡量騰出一只手，撫過桓偉的發頂，道︰「待明日，我帶你和阿寶去坊市。你不是一直想要新的木馬，正好去選。」
「謝阿兄！」
桓玄抬起頭，小聲道︰「阿兄，我也想要。」
「好。」桓容笑著點頭，將桓玄放到地上，道，「一人一匹。」
桓偉和桓玄滿臉興奮，小哥倆湊到一起，低聲討論，很快定下，桓偉要能飛跑的，桓玄則要門後拉有木車的。
「加上之前那匹，正好可以做戰車。」
兩人說得忘我，全然忘記對「兄長懷抱」的眷戀。
桓容無語望天。
他該高興四頭身注意力轉移夠快，還是為額自己比不上匹木馬黯然神傷？
再看看興奮的小哥倆，不由得笑著搖了搖頭。
因是家宴，在場沒有外人，李夫人和慕容氏都能列席，且榻前無需設置屏風。
新鮮的時蔬和噴想的炙肉逐一呈上。
考慮到桓容的口味，並未有肉糜，而是將羊肉剁碎，加入調料捏成丸子，入鍋炸透，送到席間。
炸丸子用的是豆油，同樣是鹽瀆出產。
之前世人多用葷油和芝麻油，豆油的出現，著實引來不小的驚詫，同樣的，也為桓容開啟出一條新的財路。
黃豆的種植早有歷史，豆腐也已經出現，但僅在士族的餐桌上得見，庶人百姓很少還不知道，所謂的豆腐究竟是什麼東西。
豆油的出現和桓容沒有半點干洗，而是廚夫和工坊中的匠人一同努力。
起初，榨出的油量極少，並不能讓人滿意。隨著工藝不斷提升，榨出的油量維持在一定水平，石劭對比糧價定出油價，試著售賣兩日，很快變得供不應求。
丸子經過調味，表面酥脆，內里包裹著肉質，竟有幾分彈牙。
吃下一個，桓容不禁滿足的眯起眼。
油炸食品不建康，但也要分情況。現下這個年月，和人說油炸的東西吃多了不好，估計會被人當做瘋子看待。
家宴之後，桓容先送南康公主回東院，母子兩閑敘兩句，方才返回正院。
經過廊下時，望見明月當空，繁星璀璨，不由得停下腳步。仰視夜空許久，感受著微涼的晚風，思及遠在北地的大軍，喃喃道︰「不曉得阿兄是否已到隴西。」
想到隴西，不免思及西域上路，想到西域商路，自然會想到長安。
思及長安，不期然，一道修長的身影映入腦海。
桓容閉上雙眼，雙臂攏在深淺，神情間閃過一抹復雜。
又是一陣夜風吹來，衣擺微動，長袖輕鼓。
雙眼睜開，漆黑的雙眸因已是平靜無波。心動、悵然、迷茫，再尋不出半點端倪。留下只有堅毅，立足于亂世，問鼎中原的決心。
寧康三年，三月底
經過兩場惡戰，晉軍終于打下隴西。
盤踞城中的氐兵極是凶悍，城破依舊死戰。隴西太守更是寧死不降，見敗局無法挽回，竟令人在城內放火，大肆殺戮未能逃出去的百姓。
待晉軍攻入城池，熄滅大火，見到滿目瘡痍，縱然是鐵打的漢子，也不由得倒吸一口涼氣。
斷壁殘垣間，盡數是燒焦的尸體。太守府和昔日豪強的家宅，盡數蕩為寒煙。
隴西太守的尸體被尋到，桓石虔下令，將其丟出城外，不立墳冢。
「盡速清理城內。」謝玄建議道，「以此慘景，城內百姓七成未能逃出。城中房舍盡數分會，想要擋住殘兵反撲，必要重建城牆和箭樓。」
桓石虔采納謝玄的提議，分出五百兵力，專門伐木運石，將城牆的缺口補上，並派人往四下村落搜尋，征召留在鄉間的壯丁和婦人。
「每日一頓膳食，城牆造好後另有工錢。」
「隴西既下，下一步就是武始。依淮南郡公信中所言，大軍無需著急悲傷，可在隴西盤桓數日，待秦氏-進-入雍州，逐走什翼犍，再行進攻。」
「不能多等。」桓石虔搖搖頭，道，「秦氏與幽州有盟，但情況瞬息萬變，難保不會生出他意。我等當盡速耐下武始，西行河州，趕至姑臧。」
「雖言共管，總也有先來後到。」對于桓石虔所言，謝玄十分贊同，「欲在西域佔據優勢，不被秦氏壓制，必須先其一步進入姑臧！」
王獻之思量片刻，沒有反對。
「隴西要派人留守。」桓石虔繼續道，「氐賊下了狠手，城中豪強盡被屠戮。想要守住此地，怕要從他郡調派人手。」
「如將軍營運，可從漢中調人。」楊廣出言道，「梓潼太守周性情剛正，為人素有謀略，且于造城和守城都頗有見地。」
「周？」王獻之和謝玄互看一眼，同時看向陽光，「興郡周氏？」
「確是。」楊廣不以為意。
僑姓和吳姓之間的糾葛，他全不感興趣。他目前只在意能不能守住隴西，完成桓容制定的計劃。
楊廣身上的缺點不少，尤其是好大喜功、莽撞冒進，曾讓他吃了大虧。但是，他這樣的性格，一旦對某人心悅誠服，必定會全力追隨。
現如今，武始近在咫尺，他不想也不願被隴西之事耽擱。
周是最好的人選，至于他的僑姓還是吳姓，此時並不重要。面對外敵，他們都是漢人！
經過一番斟酌，桓石虔最終拍板，大軍在隴西休整，期間派人飛報漢中，請楊亮調周北上，接掌造城和郡中事務。
「無需等周太守來到，只要漢中送來回信，我等即可拔營。」
氐賊被打散，一時半刻沒膽子掉頭。桓石虔決定留下一支州兵守城，接應北上的周。余下則直撲武始，爭取在五月前打下該城。
與此同時，秦璟率八千騎兵揮師向西，一路旌旗蔽日，馬蹄隆隆。
未接戰，賊寇已然膽怯。
大軍從長安出發，所向披靡。過新平，下安定，掃隴東，將殘敵殺得狼奔豕突、心驚膽喪。
發展到後來，听到秦氏的號角聲，看到玄色的甲冑、銀色的長-槍，氐兵本能的撒丫子就跑，根本不敢接戰。更不用提什翼犍的隊伍，更是聞風就跑，連個影子都抓不著。
晉兵自隴西出發，逼近武始時，秦璟已拿下雍州全境。繼續向西，奔赴河州時，尋河流取水時，竟與什翼犍的軍隊正好當面。
雙方遭遇，秦氏騎兵滿臉興奮，跑得比兔子都快，這回總算是逮住，休想再跑！
什翼犍所部卻是僵在當場，從代王到麾下，腦子里只剩下一個念頭︰兜兜轉轉幾個來回，不想還是被追上，這下徹底完蛋了。