自從賞花宴以來，周國處處都流傳著王玉溪身故的消息，再加上夏錦端與周天驕的參合，王玉溪的生死就愈發顯得撲朔迷離了。
這一日，右相王端與御史大夫王箋均被周王急詔上朝，周王畢竟被彭澤饑荒之事鬧得怒火中燒，便也就下了死命。
王箋自知何事可打太極，何事又耽誤不得。得了詔立馬就往宮中趕，半路上仍在吩咐奴僕朝王端傳信。卻這傳信的奴僕還未走多遠，就在宮道口上撞上了同是匆匆趕來的王端，二人暗自交換著眼神，須臾，便一前一後上了殿。
這日的朝會，直至于申時才散。流言一出，婁九便派了貼身侍婢去宮中打探。這一問也是不得了，當她听聞公子沐笙不但在朝上揭露了彭澤大旱瞞而不報之情，更是屢番勸諫，不顧周王的求仙不老之心，直斥禁屠令就是個惡法，道是「有錯不修，不視民生，民便如喪父母，國亦如失信！長此以往，必將生亂！」時，婁九的一張小臉更是慘白成了一片。
她手中的白玉梳篦更是應聲就落在了地上，直是呆了片刻，才怔怔然地望著銅鏡中自個的嬌麗容顏，失落而又愕然地說道︰「他是瘋邪了麼？彭澤郡是公子珩的封地，便就是死光了又如何？更這禁屠令本就是為了君上求仙而祈福，他如此言說，又道長此以往，必將生亂，可不是犯了大忌？」
聞言，那前來傳話的婢女圓臉微垂，幾不可見的勾出了一絲陰笑。須臾，已是彎身撿起那摔成兩瓣的白玉梳篦，一壁可惜哀嘆，一壁皺著眉頭，雪上加霜的，愁悶地說道︰「這自是犯了君忌了！君上直是怒得不輕，當庭便斥責二殿下傾軋兄弟，僭越冒犯，實是狼子野心！如今，已是命了右相王端先行救災，待二殿下與您大婚過後，也將啟程往彭澤郡去！」
「饑荒之地，餓骨嶙嶙，常有瘟疫之患。這一去，也不知是否是有去無回。便是回了，也難保君上不會因了今日之言秋後算賬！」言止于此，婁九那張水女敕的小臉都耷拉了下去，她一時也有些忍耐不住，心中更是如熱鍋上的螞蟻，直是委屈得豆大的淚珠都撲哧撲哧地往下落。
她從前便曉得，昔日太子在世之時，周王便偏疼太子。卻彼時因了太子是儲君之故，稍有偏袒倒也無可厚非。然，後頭太子身故，遂按宗法而言，嫡長子逝又無嫡長孫，這太子之位，全是該落在身為嫡次子的周沐笙頭上的。
也正是因了如此，她才會應下這樁婚事。卻如今看來，她倒是被這表面的富貴給糊弄了！
任他周沐笙的名聲再好，卻空名到頭來仍是空名！她這被定下的夫君吶！看似熊強，實則內中不堪！太子之位爭不過公子詹，封地又遠在清苦窮困的檠朻郡，直是諸公子中最為窮窘，最為弱勢的！比之更為可怖的，便是他幾次三番的惹怒周王。這般下去，便就他是名正言順的嫡次子，也只有與太子之位漸行漸遠的命！
這般想來，婁九更是心傷不已，她緩緩扭過頭來，看著椸架上精致華麗的嫁衣，須臾，終是眼眉低垂，悲從中來地喃出了這段日子以來一直藏在她心頭，縈繞不休的話語，她道︰「我不願嫁他！不願過那富貴難守，前程無望的日子！」
另一頭，翠與夙英忙著至公宮迎周如水回宮，出宮之時，恰與傳信的寺人錯過，便毫不知彭澤饑荒之情。
她們不知，周如水就更不能曉得了。這日下了晨課，周如水與師氏道別，方從廊下走近，便見王子楚和攤開了的面團兒似的，小小白白一只趴在門檻上一勁地攀著，人小兒也是可憐，她們輕輕松松就能跨過去的檻，在王子楚那兒，就如同翻不過的高山。
翠與夙英早便入了門，原想抱著王子楚進門，王子楚卻賴著不肯，偏要自個逞能耐。遂翠與夙英只得立在一旁無奈地笑，看著王子楚小小一肉敦，爬檻如爬山，哄著他慢慢來，加把勁，莫要傷著自個。
這一來，周如水方才靠近便听著了三人的聲音，才要出聲，便見王子楚心有靈犀地先一步扭頭看了過來，見了她，小人兒異常興奮，索性就趴在門檻上不動了，仰著稚女敕的小臉，脆生生大咧咧地朝她喊︰「阿姐！看這兒！看這兒！小五可想阿姐啦！」
周如水連步朝他走去，忙是將他抱進懷里，一面拍著他衣裳上的灰，一面笑眯眯問︰「多想吶？」
「想得每日女乃糕子都少食了兩塊！」
「那真是苦了咱們小五了！」
「不苦不苦！小五見著阿姐可甜了！阿姐，咱們能一塊兒回宮了對麼？」
聞言，周如水笑了笑，模著他柔軟的發，搖了搖頭道︰「今個先不回宮，阿姐得領著你，去給阿兄壓喜床。」
「壓喜床？」王子楚摟著她的肩，睜著烏溜溜的大眼楮一臉懵懂。
這模樣憨得可以，周如水秀眉微揚，捏了捏他白女敕的小臉，「明個兒阿兄就娶媳婦啦！小五只要在喜床上打個滾，就算給阿兄送賀禮了！」
聞言，王子楚鼓著小臉呆了呆，須臾，已是嗓門扯得又歡快又響亮地笑道︰「那小五多打幾個滾！」
周如水與王子楚說著話的當口，翠與夙英已進了內室拾叨物甚，二人忙了一圈，都不約而同地看向了懸在幾上的蟠螭燈，夙英更是對著這巧奪天工的燈盞，納悶地蹙起了眉頭。
但凡是自華濃宮經手的物件，或是周如水所需的一事一物，翠與夙英都是了然于心的。周如水入公宮之前，也是夙英親自領著僕從將這起居之處打點好的，遂這忽然多出的蟠螭燈，就實在叫她們納悶到模不著頭腦了。
只見這蟠螭燈由和田白玉所制，上半部雕三葉紋，下半部飾勾連雲紋，內以絲綢粘蘸一輪，繪以圖景，綢中又以盤心凸起五瓣花形燈台。
待燃燈以後熱氣上燻，以燭噓之，便可見玉壺光轉，燈屏上更會現出綢上所繪的春賞花，夏納涼，秋登山，冬掃雪四景。更若細看，那畫中女子分明是周如水的模樣，上頭更書著的「執子之手，燎之以明」八字。
待看清這些，翠與夙英都震得倒出了一口涼氣，她們盯著不遠處周如水曼妙的背影，對視著搖了搖頭，均是慢慢收起了面上的笑意。
翠更是直截就問出了聲︰「這燈？」
聞言，周如水回過臉來，神色一頓，好半晌才道︰「小心收著，帶回宮罷。」
她及笄那日，王玉溪道自個便是她的及笄之禮，後頭她與他鬧了一通，再回到殿中，便見室中多了盞巧奪天工的蟠螭燈。想來，王玉溪又是話不盡言了。這燈，亦是他送她的及笄之禮。
後頭每個月光淡淡的夜里，周如水都會燃起這燈，想起他與她說的話。她想緊緊地擁抱他，又偶爾想要逃離他，她恍惚會想起往日里不知听誰說過的話，道是若人真決意去愛，且愛的痴，便會慌不擇路，心驚肉跳。
左衛派出許久，岐唧終是帶回了一份名錄，名錄里頭從年幼至年邁，喚做子昂的男子成百上千，叫一心想要尋到子昂的周如水不得不頹喪地承認，當年她與他在黃粱夢中遙遙相隔，如今，更是隔山隔海，再難相見了。
另一頭，徇剒倒是不負所望地帶回了謝蘊之的訊息。
謝蘊之這人，面有多冷，心便有多熱。徇剒能探知他的行蹤，便是因了他的心中光明。
被除族後，謝蘊之當夜就出了鄴都，途中，他巧遇一拎著竹籃，在街頭叫賣六角竹扇的老姥，見正午日上中天，老姥年歲已高，急著為小兒看病，卻賣不出錢兩悲從中來，淚無斷絕。終于是心慈不忍，自茶館中借了筆墨，為那老姥在竹扇上一一提寫了幾字。
彼時，老姥自不知他所做為何？卻見他衣冠雖樸，氣態卻清貴，實是不敢阻攔。待得謝蘊之落筆還扇，更是急得雙手直顫，險些暈厥過去。好在謝蘊之眼疾手快地將她扶穩，更又囑咐她道︰「你再賣扇之時，便言這是謝蘊之的字。」
老姥稀里糊涂被他扶起，稀里糊涂見他走遠，再見事已定局，遂也無可奈何，老淚縱橫地按著他的話哽咽吆喝。卻哪想，她才吆喝了幾聲，便陸續有人看來，一籃子竹扇，竟是頃刻就銷盡了。
也確實了，謝蘊之不比旁人，他往日的聲名本就非因家族所獲，更如今謝氏求利太過，遂他雖被除族，擁躉他的，倒是不減反增。
第二日，艷陽高照，正是公子沐笙的大喜之日。
鄴城之中，街市左右都是嬉鬧待禮的民眾，一眾兒郎姑子更是自發地在公子沐笙必經的道上系扎滿了紅線彩披。巧的是昨日上朝之時，王端親口承認王玉溪不過病重，非有身故之說。遂烏衣巷左右，那些個民眾自發掛起了白麻悼物亦被紛紛收起，整個鄴城，都陷入了歡慶之中。
彼時的公子沐笙，衣冠端正，氣宇軒昂，正隆重無比地領著迎親隊伍緩緩迎出宮城。陽光瑩瑩落在他身後，越升越高，越升越高，叫他的背影都融在了一片光影之中。
周如水從來都知，兄長的肩膀厚實而寬廣，一直以來，他都憑著一己之力去扛這天下，扛這周家，亦為她擋著外頭的風雨，讓她在這暗潮洶涌的權利傾軋中，仍留有那麼一份天真的向往。
彭澤郡大旱之事她知曉得太遲，但她曉得，哪怕君父大怒，被怨甚深，兄長仍不會悔。
普天之下莫非王土，彭澤雖是周珩的封地，卻也是她的周境之土。
他們最大的悲哀，從不是腐朽入骨，難盡驅除。而是這腐朽之處從來都與他們連著骨頭扯著筋，他們可以斬枝斷根，卻不能連根拔起。只因，他們亦在這株大樹之上，攀著它的枝椏，冠著它的姓氏。
于是，才舉步艱難，月復背受敵。
但這又如何呢？雖她記憶早已模糊，卻仍確信，如今這境況比過去已是好上太多了。如今站在高牆之上，前事不提，往事不糾，她只盼著，婁