便給過帕子，招呼他上前，荼茗忙忙自個兒抹了臉，道︰「我該死，擾了姑娘的興致了。」
但見五姑娘輕輕一笑，「不妨礙，可是剛剛我說話有點像你的長輩，讓你觸景生情了？」
荼茗悶悶哎了一聲，又听這五姑娘道︰「你不要太傷心，他們雖仙逝了，可在天之靈總會看顧著你的……我今兒也不是讓你來演的，其實不過是想向你討教討教，怎麼學得像個男子說話……我也不指望把那花鳥草蟲或者男女老少都學會了，只要，只要能學得像個十五六的兒郎，便心滿意足了。到時候好給祖母母親演練一番，討一下她們的歡心……我問你，可得用多久呢……」
荼茗忙忙道︰「用不了很久，我有家傳的練嗓吐納法子，每日練上一個時辰，不出一月，就能學得像，一般人是听不出差別的……」
見這五姑娘微笑頷首，「那就勞煩你當個小夫子，可看看我是否孺子可教……」
他小孩子性，一听話里有這等尊重，立馬來了興頭，忙道︰「五姑娘一定能行，保管學得會……」
王氏那邊，因怕蘇妙真為蘇問弦春闈操心太過，反而傷身，故意讓荼茗去給蘇妙真解悶兒，此刻听了黃鶯說蘇妙真果然不再起居不安，便笑了笑道︰「真兒是個操心性兒，一刻閑不下來的。」
黃鶯笑道︰「咱們姑娘惦記三少爺的大事，是兄妹情深的意思哩，三少爺待咱們姑娘，那也是沒的話說，親兄妹也沒那麼好的。」
王氏听了，很是高興。她心上除了蘇觀河，便數蘇妙真排第一了，人到中年才得了這麼一個嬌嬌愛女，品格樣貌又是出挑至極的，她哪有不時時掛心的。
萬事都恨不得給蘇妙真打點好，連蘇妙真冬日夜里踢了幾回被子都要過問，妯娌陶氏還為此笑過一回，說把這女兒養的太嬌了，連針扎了手都能驚得半個月不動半點針線的，如此寵溺，可不要日後出嫁發愁才是……王氏如何不曉得這個道理，故而回京以來，她對蘇妙真的課業起居都看得很嚴，但總忍不住放縱下這女兒，怕把她弄得煩悶憋屈了。
王氏此刻听蘇問弦和蘇妙真兄妹情深，自然心內舒爽。問弦那孩子前途無量，既然能和真兒關系親近，她樂見其成，日後等她夫婦去世，真兒也能有所依仗……
王氏又留黃鶯，再問了些吃食起居，外頭突地來報，說是娘家嫂子王夫人來了。
忙請入內，嫂子王夫人竟同陶氏一起，笑意滿面地進來，一進門，拉了王氏的手，笑道︰「我是來當個中人了，那傅夫人昨兒親去了我們府，跟我說，她很中意真姐兒，你和妹夫若願意，她便讓老侯爺請了刑部尚書做保媒，為兩家牽個線，玉娘，你覺得呢……」
「是啊，我早說過了，傅家很中意真姐兒，這不，便巴巴地上來求了，弟妹，你怎麼想呢。」陶氏瞅見王氏面上顯出一番猶豫不情願來，忙道︰「侯府尊貴，關鍵離得還近，不會有外放或邊關之虞……過去了就只需要侍奉傅家兩位二老，也可以時時走動，不比別家更強些。」
王氏想了會兒，微有意動，但又有許家那等不能決斷的難事，便讓她二人先回，說自己問過蘇觀河的意思再回復侯府，她嫂子和陶氏連連點頭，也只說，侯府催的急，她們等次日一早，再來問過。
余下這天，王氏便有些魂不守舍，一直等到晚間蘇觀河回來，把這前因後果跟蘇觀河仔細講了，因問他的想法，蘇觀河沉吟半晌，問王氏道︰「玉娘，東麒那孩子，我也常常見到，人很英武健氣，還有一頭，老侯爺並不指望他從軍，反而一心希望他能科舉，這倒是好。但听說他在上，有些不妥。」
王氏愁道︰「誰說不是呢，要不然，我也不用難為了，年歲家世都很合的，他還和弦兒是摯友哩……」
二人又將明善堂常跟蘇問弦外出的小廝興兒叫來問過，旁敲側擊問幾句關于傅雲天的事，興兒一貫見不著王氏夫婦的，此刻便有意討好，知無不盡地全講了︰「……我們三少爺時常也說，傅家小侯爺樣樣都好，唯獨有點愛拈花惹草……」
王氏蘇觀河听了，互相瞅一眼，把人屏退，蘇觀河先道︰「正月里有件事我沒跟你講的，元宵過後的某日，趙理往兵部呈文回防，就去了刑部一趟，他去了也沒說先去見尚書等人，反來尋我，在值房里和我好一頓閑話，說弦兒是個好的，問我可還有女兒……」
後來月底趙理回程往邊關去，留了家眷在京，蘇觀河因要處理趁著元宵大火里而作奸犯科的宵小之徒，便把這事給忘了，此刻因二人議及蘇妙真婚事，他方想起來，忙跟王氏講了。
王氏親手替蘇觀河解了衣裳，月兌了靴，伺候他洗腳，聞言便笑︰「巧了，前日趙夫人，在三清觀里也拉著我們真兒說半天話……還有越北那孩子，英武之中也有幾分文氣，說話行事間彬彬有禮，比咱們弦兒，也差不了多少。」
蘇觀河點點頭，便道︰「咱們真兒雖機靈聰穎，但人良善，又一貫不往內宅里頭的事用心，別看她詩書算賬上行——先前她連周氏金氏兩人都對不上名號……若她是娣兒那樣，就是進宮，也不很讓人擔憂。」
王氏听出來意思，明白蘇觀河也跟她一樣，曉得傅雲天既然在上定不住，日後必然內寵不少，自個兒女兒若嫁去，反在內宅里的勾心斗角吃虧。
便喚婆子進來把水端出去到了，又要水浸濕了熱毛巾給蘇觀河，等蘇觀河擦過臉，復對蘇觀河道︰「老爺擔心的地方和我一樣，縱他侯府 赫富貴，到底是面子上的，咱真兒過得好不好，才是里頭重要的，依我說，若非怕人議論，我巴不得給真兒陪嫁得多多的，找一個有功名的，性子沉穩善良的儒生，來做女婿……」
「唉，誰說不是呢，真招個贅婿，反能把閨女兒留在身邊，可既然有了弦兒做咱們兒子，咱們再這麼做，外人還以為是想讓女兒女婿和弦兒爭家產吶！如今趙家，是可以考慮下，就怕日後家眷要跟去宣大兩府，再有難的，轉任甘陝兩廣等地，那更遠了。還有顧家，我倒很中意景明那孩子，日後雖會外放，但是入京為官對他不難。但也有一頭也讓我憂心，前不久，顧家老太爺請奏聖上，該是議立太子的時候——聖上留了折子，現在還沒批復。
「顧老太爺和聖上雖有師生情誼，當初又拼了性命保立聖上，概不會有什麼大事，但就怕個萬一……我可不想讓真兒再攪合咱們曾經歷過的腥風血雨……這放眼望去，能合心意的兒郎，著實太少。」
王氏後怕捂胸，憶起十數年前，乾元帝猶在封地潛邸時的情景——那時幾位皇子爭位，把京城擾得地動山搖，連著倒了許多勛戚高官，成山伯府，也一度危難……
「還有一處，鎮遠侯府的女兒听說要嫁給五皇子，那五皇子——故有兩種弊處，斷不能答應。你就說是我不允，免得傅夫人煩擾你，老侯爺一貫寬宥豪爽，我到時候跟他說一聲，想來不會怪罪……」
兩人絮語一夜，合過意思︰沒婚配的那幾個門戶相當的門庭，鎮遠侯府是絕不能考慮了；其他的，慢慢再想看，總歸還有時間。
次日王氏一早起來，先看過小廝僕婦們在灑掃庭院，開關門戶，又喊來蘇妙娣過來，兩人看了一遍收租賬目，又去點檢趙府送來的土儀，好分往各處。
這麼忙亂了一早上，王夫人陶氏二人過房來。王氏便先嘆口氣，透出口風道︰「並非我不知道他們侯府的好處，只是，只是東麒那孩子，在上太沒個準了，我就真兒這麼一個女兒，哪里能舍得她嫁過去就受這等閑氣？」
王夫人陶氏二人俱是一愣，王夫人還沒說什麼，陶氏搖頭道︰「外頭瞎傳的話，你怎麼能當真呢。」王氏苦笑，拿起茶盞，用蓋子抹了三抹，也不喝，房內立著的婢婦們明白過來，都悄悄往外，關上門戶，退到院內，讓這三位在內室密談。
王氏引了她們二人往自己起居淨室的套間坐定，方道︰「那日宣大總督趙夫人生辰，我遇上了左都副御史許夫人，听她抱怨幾句……」
便把這前因後果細細講來，「但我呢，也一開始覺得男人麼，哪有不偷腥的，昨夜便問過老爺，誰知我們老爺卻憂心，只說真兒被我夫婦養得太頑劣了，過去肯定受不得那些鶯鶯燕燕，到時候惹將吵鬧出來，反害得侯府家宅不寧……便不能應下，我一婦道人家，說話哪里算數，便也熄了這心思……」
王夫人听了，贊同點頭。她既是王氏的嫂子，見王氏不願意，當日不願意勉強，可陶氏一听這話，臉卻繃起來，琢磨著︰昨日傅夫人好生囑托過，千萬說動了她妯娌，自己滿口應下，還望著借著這事給兄弟在老侯爺討個好，如今卻不能成……
便再三勸過，誰料王氏口風紋絲不改，咬定蘇妙真性子頑劣，不堪婚配侯府，陶氏無法，只能悻悻而歸。
因傅夫人等著回話，陶氏一出二房的院子，瞧著日頭正晌午，便急急忙忙備車，往侯府去。
剛被婆子引進門，卻听傅夫人在那恨恨道︰「今兒才十一，好容易給你弄過鄉試，如今會試三場還沒散呢，就巴巴地回來了，咱家雖不為功名，但也沒有半途而廢的道理。傅雲天，你是要氣死你爹娘才罷休……」
里頭听傅雲天大聲喊道︰「娘，實在是我看不懂那些題目試帖，那號房又窄小，你兒子手長腳長的，窩了這麼幾天，已經難受地整個人都廢了，再說了，我也沒打算指望科舉入仕，以後……」
傅夫人被他這番辯白氣得冷笑幾聲︰「不用再瞞我，當我不曉得，你昨兒就偷偷出來往定國公府，怎得，你還想偷偷翻牆過去，瞧瞧那許姑娘麼……」又指著地上跪著的小廝等罵道︰「攛掇著主子不學好，真好大的狗膽，我今日若饒了你們命，以後滿府的人都敢支吾我了……」
說著，便斷喝三聲，讓人掌嘴，只听啪啪數聲，里頭的小廝們自己抬手打了，響亮清脆，外頭陶氏听得都于心不忍，里面人邊打邊哭，求饒喊道︰「小的該死……」
陶氏因在外頭站了半天，那引路婆子見不好，忙在廊下回話，里面傅夫人听了，急忙道︰「還不快請進來，個個都傻了不成！」又把傅雲天罵一句︰「不孝的孽種，滾出去。」
話音剛落，陶氏就見那傅雲天掀簾大步出來，一張俊臉上滿是怒色，見了陶氏不咸不淡地問句好，就揚長而去。
陶氏見了此情此景，心內已有幾分明白。進去就見傅夫人正閉著眼楮順氣，靠著大紅羅呢椅墊，氣得渾身打戰，見她來了，先讓看茶上點，過半晌，方擠了笑容問情況。
陶氏先問幾句寒溫，和傅夫人絮叨幾句，點景兒喝幾口茶，方委婉轉入正題，傅夫人一听竟是蘇觀河先不允的，當即愣了。
「他們夫婦就那麼一個親女，寵溺地是有些過了，往日針扎一下，就十天半個月的不準她動針線……故而……」
傅夫人听了問︰「她若來了，我保準不讓真姐兒在這上頭勞累……」頓住，問，「可是我們天兒，有什麼讓他們不中意的地方……」
陶氏見不能瞞，便嘆氣說︰「也是外頭的人到處瞎傳，傳到他們夫婦耳朵里，就……」瞅過傅夫人臉色，方說︰「外頭有那起子嚼舌的，說東麒在……若被我知道是誰這麼爛了舌頭地亂說話，定把他好好教訓一頓。」
傅夫人一听這話，立時明白具體情況。
定是蘇觀河王氏把天兒在外頭的行事舉止打听過了，才這麼當即就推拒了，連多考慮幾天，都不考慮的。
陶氏又道︰「也是他們糊涂，听信了小人的讒言，不曉得咱們東麒的好處，瞧瞧，這可把東麒和誠瑾兩個孩子的兄弟情分都沒顧忌上呢……」
陶氏做不成這件事，因想著︰既然是王氏這麼急巴巴地推了婚事，那這不敬侯府的罪名也該她二人擔上，何況蘇問弦和傅雲天二人既然是堪比兄弟的好友，想來傅夫人就是記恨，也不會記恨太久的，倒不如多說些話，把自個兒責任摘出去……
便有許多添油加醋地言語。