馬車緩緩停在東大街的宅子前，在從人的服侍下，雲錦六合靴踏在墊腳凳上。晨風吹起鴉青色風帽的一角，露出姣白的一張臉，一縷倔強的頭發繞過耳廓，輕輕搭在肩上。
那幾個熟悉的燙金大字脩然映入眼簾，讀來竟恍如隔世。門前掛了兩盞白燈籠，垂著素白紗縵，除了門房，再無其他人。
「衛國公府……」她呢喃。
穿過小花廳，然後是走過無數次的中堂，庭中花木葳蕤，繁盛依舊，卻隱約透著清寒。千碧塘的水面上飄著些柳條，遠處的樓閣房舍仿佛飄在水上一般。
她的腳步忽然慢下來，看著不遠處背著手的人，她低下了頭︰「父親！」
獨孤陽穿著家常散袍，兩鬢的華發又白了些，他頷了頷首，「去吧，你母親等著你呢。」
「是。」
雅沁園，楊姑姑守在院子里，一直望著那扇緊閉的門，時不時搖頭。看到來人是誰後，忙誠惶誠恐地行了個福禮，「老奴未曾遠迎，求皇後恕罪！」
「楊姑姑，母親就在里面了麼？」
「是。」她點頭，目光懇切︰「您當心著些，公主她……她身體有些不適，恐怕有無禮之處，您多擔待吧！」
「我知道了。」
輕微的「吱呀」聲響起，阿芫慢慢推開了房門。
還是熟悉的布置，屋內的陳設幾乎沒什麼變動，那尊青銅麒麟香爐徐徐升起幾縷煙霧。
紅木妝台邊，白衣縞素的大長公主安靜地坐在錦褥上，素來用金釵步搖挽起的長發凌亂地披散著，一支海棠花簪孤零零地綴在發間。一張臉蒼白若死，眼眶透著隱隱的紅，一眼望去不似活人，倒像幽魂一縷。
母親平靜的神色讓阿芫有些發慌，從她進來到現在，母親的目光連動都不曾動一下，臉上也沒有任何表情。一夜之間，歲月仿佛在她身上奪走了二十年光陰。
阿芫心念一動，腳步微微躊躇，「母親——」
大長公主還是沒有任何反應，身旁那只雪白的貓「喵嗚」叫了兩聲，喉嚨里發出咕嚕咕嚕的聲響，然後安靜乖順地趴在主人膝側，更襯得面容蒼老的大長公主身軀僵硬，仿佛一具久歷風霜的活死人。
「母親！」阿芫忽然跪在大長公主身前，埋頭哽咽道︰「您罵我吧，是我疏忽失職，是我辜負了您的信任，我對不起表姐，對不起您……」
大長公主卻一動不動，連眼楮都沒有抬一下。
阿芫趴在她膝上失聲抽泣，良久才抬起頭來，語氣里多了一些小心翼翼︰「表姐生了個女兒，叫歡兒，可漂亮了呢！」她眼角有些酸澀，聲音凝滯，「大哥有孩子了，您……也有孫女了。」
她一直觀察著母親的神色，忽然母親眼里有了色彩，然而母親抬起了頭，眼里卻全是陌生，「我在北疆活得好好兒的，不準你們在再咒他！」母親神情恍惚，方才還咬牙切齒，忽而凶狠跋扈，轉眼卻儼然是護犢的慈母。「還有兩個月，我的孫兒也要出世了……」
母親每說一句話，就像有一刀割在她身上，「母親，您看看我，我是阿芫啊，您看看我啊……」
「都說了不準你們在再咒他！我的話你們是當耳旁風嗎？！」大長公主突然激動地甩開阿芫的手，聲音嘶啞︰「滾！滾出去！」
「母親……」她立起身，跪行到大長公主身前，無措地說︰「母親別趕我走，別趕我走！」
「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家……」
女子出嫁了，桃樹枝葉繁盛，挺拔絢麗，桃花開滿枝頭，然後結下無數鮮女敕多汁的果實。而對于一個來說，除了和孩子，還有什麼是她最在乎的？
阿芫想，當初舅母的「瘋」是為了逃避現實，那母親呢？她是真的，已經神志不清到這種地步了嗎？
她腦子很亂，母親卻一把抓住了她的腕骨，「！上諫要陛下納妃！」她有些不敢置信，感覺自己的手腕被抓得越來越緊，甚至開始脹痛。母親卻仍不放松，目光如鬼魅︰「不能從世家里挑！選你身邊信任的人！或者直接從族中選！」
阿芫覺得越來越疼了，「母親，我不明白……」
「你知道什麼！」大長公主喝斥道︰「就按我說的做！」
「為什麼？！」她也加重了語氣。
「這件事你不提，以後也會有別人來提。你沒有孩子，到時候受人厭棄的只會是你！」
「可您從前不是這……」
「從前有你哥！」大長公主的聲音陡然淒厲下來，「所以你可以高高在上、無憂無慮地做你的皇後。可現在，你父親老了，他還能護你多久？」
阿芫微微動容，可還是挺直了脊背，一字一頓地說︰「我信他！」
「你拿什麼信他？獨孤氏全族幾百年的榮耀嗎？！」大長公主嘲諷地站起身，目光如刀。
「他不會……」
忽然「啪」地一聲，清脆響亮。
阿芫臉上慢慢現出五根手指紅印，痕跡分明。
氣氛忽然沉下來，異常安靜。
她偏過頭，平靜地說︰「是女兒魯莽，驚擾母親安歇了，宮里還有孩子需要照顧，就不多留了。」
大長公主看著她起身，沒有說話。
只是她轉身走到門邊時，余光回頭瞥了一眼，說︰「女兒這就回宮了，歡兒很好，母親保重！」
「阿芫……」大長公主忽然叫住了她，紅著眼眶說︰「你會後悔的！」
她愣了片刻，最終還是緩步而去。
大長公主呆呆地立著，良久，她臉上浮起一抹蒼白恍惚的笑容，幽幽地說︰「我的傻孩子……你會後悔的……」
此後，華陽大長公主的神智一天不如一天，動輒打罵奴僕，神情狀如瘋癲，衛國公府終日雞犬不寧，直至徹底瘋癲。
三個月後，身心俱疲的衛國公獨孤信上書，請求辭去在朝中的所有職餃，只安心在家中守著病重的妻子。無論皇帝如何挽留，他已經打定主意不再過問朝政，再無轉圜的余地。