黑雲蔽日，層層如鬼魅。
一眼望不到邊的草原上，風裂如刀割，騰起的煙塵肆意張揚在天地間。大地在震動，像是怒火正如潮水般在逼近。龐大的騎軍馳騁在煙塵中，戰士們都是一色的黑甲黑馬，赤紅的重錦戰袍在風里急振，高擎著無數柄烈火般熾熱的大旗，旗幟遮天蔽日，一時間整個草原上盡是鋪天蓋地的紅色。
那是火雲騎與北軍在爭奪戰場。柔然的驕傲「火雲騎」。自從一年前柔然大敗後，兵力嚴重受損，剩下唯一能震懾世人就是這支騎兵，草原上當之無愧的第一雄獅。雖然遠不及巔峰時的戰力，數量也在去年一戰中急劇減少，但草原就是他們的主戰場，就算只有一萬火雲騎，天下也沒有第二支騎兵能成為他們在草原上的敵手。
也正是因為這個原因，郁久閭斛律才有底氣主動和北朝一戰。他面臨的對手畢竟是獨孤陽，世人口中的「天下第一明將」，如果沒有火雲騎，或許這輩子他注定就要飲恨而終了。
然而，如今的他決心放手一搏！
遠處高地上，戰士們扛起沉重的銅號，犛牛皮面的巨鼓被大椎震擊，鼓樂聲居高臨下傳入地面，場面頓時激烈沸騰起來。
那是柔然大汗在命令其余戰士擊鼓助威，他們太迫切地需要一場勝利了，一場證明柔然即使面對著獨孤陽也並不一定會輸的勝利。匈奴被滅，草原已經沒有人能和柔然爭奪牛羊和牧場了。可是不夠，這還不夠！
牧民不擅長手工和紡織，五光十色的漢人織錦和精美絕倫的瓷器金器，這些昂貴的絲綢和器皿為什麼鮮卑人能獨享柔然不能？他們要生存，要權力，而這一切只要打敗那些鮮卑人，就什麼都有了！
這場戰役一直持續到黑夜來臨，天空的最後一線光明被暮色吞沒。
整個草原已經被鮮血染紅，血水甚至沿著草地流進了青衣江。戰場上橫倒的分不清是柔然還是北朝的大旗，放眼都是尸體。僥幸還活著的戰士們還在揮舞戰刀，刀光中人頭像削菜般離體，濃重的血腥味沖天而起，食腐的禿鷹在天空中盤旋，叫得令人毛骨悚然。
這是一場毫無技巧可言的硬仗，火雲騎發揮了他們的充分優勢，縱然北軍在人數上遠遠領先，但雙方也只能說是勉強戰成平手而已。戰線越拉越長，加上突厥和高車湊的兩萬人馬，即便是獨孤陽親自訓練出來的軍隊，也覺得越來越吃力。
漠北草原南側的高地上，火紅大旗下，披著黑色大氅的年輕汗王立馬眺望，神情凝重肅穆，給他俊美的眉宇間添了一絲戾氣。
「我軍能勝麼？」他淡淡開口，轉頭看著身旁的老巫師。
「雙方都已經是強弩之末，誰的軍心先潰散，誰就輸了這場戰斗。」兩只眼楮都已經瞎了的老巫師話語間隱隱透著狂熱，他從不用眼楮去判斷一件事，「火雲騎是長生天送給柔然最強大的禮物，長生天會保佑他的子民的，柔然一定會取得最後的勝利……」
英俊的汗王臉上看不出任何表情，「希望如你所願！」
「斥候報告，昨天連禁軍統領霍炎也從長安趕了，我們是真的把這些鮮卑人逼急了。」老巫師的語氣里有淡淡的得意。
聞言，郁久閭斛律發自內心地笑道︰「老朋友了。」
「如果北朝的獨孤陽親自帶隊的話，沒人能擋得住他，火雲騎也不能。不過我們賭的就是他不敢把其余兵力也推進到青衣江的戰場上，畢竟隔著兩百里，他不清楚我們到底有多少兵力。」老巫師目不轉楮地盯著遠處的戰場。
郁久閭斛律笑了起來，與其說這是一場你死我活的戰爭，更不如說是一場前所未有的豪賭。拿整個草原和中原的半壁江山來賭！
他扯下腰間的酒囊，摩挲著外面的皮革，然後猛地灌了一口，濃烈的美酒辣在這個英俊得過分的汗王喉嚨里，像是有灼熱的小刀在刮著。
「真是一場豪賭啊……」他自言自語地低嘆了一句。
戰事開啟的消息傳回了長安，歷經一個多月的對峙，柔然和北朝的這場戰爭還是打起來了。一直被變相軟禁在驛館里的柔然左賢王，連同隨他而來的幾個使臣，第二天就被全部下獄。
不同以往，這次北朝要面對的是柔然、突厥和高車三大部落聯手的大軍，主戰場還是在草原，即使是由獨孤陽掛帥，北疆六鎮的十萬駐軍面臨的仍舊是前所未有的壓力。
前線急需增援，群臣齊聚勤政殿商議對策。長安近郊燕平大營的三萬大軍是拱衛京師的屏障，非到萬不得已不能啟用。最終，還是元乾力排眾議，下詔起用招降的兩萬安慶軍。
詔令明示，無論安慶軍從前犯下怎樣的過錯，此一戰打勝後，朝廷既往不咎，並依照軍功大行封賞，親族子女，亦可獲釋受賞。
聖旨下達的第三天，士氣前所未有的高漲的兩萬安慶軍便在永州整合後，日夜兼程地趕往了北疆。
這一次，草原和北朝之間再不會有任何機會。除了你死，就是我亡！
大理寺幽暗的地牢內，燈火忽明忽暗間，披著鴉青色斗篷的身影執著一盞長信宮燈，她走得很慢，一步步走到了地牢的盡頭。
她停下腳步，牢房內，郁久閭燕都在鋪著稻草的地上席地而坐，她只能看到他筆直的脊背。即使是到了此時，這個男人渾身華度依舊，絲毫不見髒亂，與這黑暗的監牢格格不入。
她就站在牢房外，靜靜看著他，看了很久。
他似乎是注意到她的目光，終于睜開眼楮，緩緩側身回頭。她揭下了寬大的風帽，讓他完全看清楚了她的臉。
沒來由地，郁久閭燕都笑了，「皇後？」
「是我。」阿芫開口，「你笑什麼？」
「你看什麼？」他反問，唇畔笑意不減。
阿芫無視他話中的挑逗，這還是她第一次仔細打量他的眉目，錚錚風骨，堪描堪畫，仿佛蘊藏著山川日月。
長得真像漢人啊，她在心里感嘆。
「你為何而來？」
「自然有我要來的原因。你們呢？打算怎麼處置我呢？」他微笑著問︰「殺了我嗎？」。
阿芫笑答︰「自然有我們處置你的辦法。」見他沒什麼反應，她不由得挑眉，「你不怕？」
他回答得十分有底氣，「兩國交戰，不斬來使！」
然後便沒有繼續說話，目光也逐漸從阿芫身上抽離，仿佛想起了什麼東西。場面僵持起來，沉默良久，他才說︰
「阿黛爾是我妹妹。」