「你這句話似乎意有所指？」元乾抬頭笑了笑。
阿芫心虛地嘟囔︰「我可沒說什麼……」
元乾嘆氣道︰「你又不是生長于鄉野的芄蘭花，又何必跟一個辛置氣？！」
「誰說我跟她置氣了？」
「好好好！你沒有……」
阿芫坐在窗邊的暖榻上，趴著桌子有一搭沒一搭地翻著賬冊，忽然感覺一團陰影罩住了自己，剛準備回頭，一只大手就落在了她的腦袋上，一下一下地替她梳理披著的長發。
「看個書也不好好看。」元乾在阿芫身邊坐下，語氣里帶著一絲責備，「這樣傷眼……」
「哦……」她只好調整了一下姿勢。
「阿芫。」
「嗯？」
「我需要你明白一些事情……」
她低下頭思索了片刻，「你說吧……」
元乾輕輕撫過她披在肩上的長發，語氣輕緩︰「我原以為還有很多年的時間讓你來適應太子妃的身份，讓你去學著怎麼去當一位皇後。結果……這也是我從未料到的！」
「你要知道，我和你都是不容對方選擇的。你需得嫁朕，朕需得娶你，這是無法更改的事！」他的語氣倏忽堅定起來，「我是我，我同時也是朕，我都給你的我都會給你，朕能給你的，卻要靠你自己去爭取。」
阿芫默然，她能明白他的意思，他除了是她的，他還是整個北朝的君主，一個雄才大略野心勃勃的皇帝！他不可能時時刻刻都陪著她，什麼事情都順著她，他們也沒有什麼感情基礎，全憑各自一步一步小心翼翼地模索，這是一個磨合的過程，不管是感情還是身份，都是一個漫長而艱辛的過程。
他的手微微停滯，「你會是我元乾活過的這一生，唯一的妻子……」
阿芫抬頭，目光不期然地撞進了他的眼底，一如他們的初見。
只有阿芫知道，這是她在佛祖面前求來的一世姻緣，她向佛祖發過誓，「此一生，雖千萬人逆之，吾往矣！」
他和她都在彼此的目光里看到了自己，如同殘缺的人找到了畢生追尋的信仰。至少，對她來說，他將是她一生的信仰！
這一夜，兩人一同臥在床榻上，元乾只是讓阿芫靜靜地躺在自己的懷里，听著她起伏的心跳，仿佛听到了幼年時母親從未給他唱過的搖籃曲。
很多遙遠的舊事就這麼跳了出來，並不完整，都是殘缺的記憶碎片。一會兒是幼年時母親的嚴苛教導，一會兒他又看到自己懷中抱著一個皺巴巴的女女圭女圭，忽而又是父皇垂死前的掙扎不甘……
它們全都如洪流般向他奔襲而來，排山倒海，不容拒絕。
清晨，當窗外杜鵑鳥的啼鳴將阿芫從睡夢中喚醒時，身側已空無一人。
似乎是看出了她的疑惑，侍奉她洗漱的顰兒笑嘻嘻地告訴她︰「陛下讓您晨起以後去北宮呢，他在那里等著您！」
北宮？那里已經荒廢多年，嚴格意義上來說那里已經被劃出了皇宮的範疇。元乾，他去那里干什麼？
顰兒搖搖頭，表示她也不知道。
巍峨高壯的北宮門上，天地都被染成了金色，北方高聳入雲的雁海峰若隱若現，它身後便是黃沙漫天的的大漠草原，青衣江就橫亙在它的山腳下，再往以北就是柔然的疆土。
元乾站在城樓上的風口里，大氅獵獵，迎風飄揚。
听見響動，他回過頭，笑著看向來人，「！」
阿芫慢慢行至他身旁，與他並肩而立，順著他的目光看向遠處天邊那一片蒼茫。
「知道為什麼要讓你陪我來這嗎？」。元乾沉郁頓挫的聲音從風中傳來。
不等阿芫答話，他便解釋道︰「因為，這里是長安城里最接近雁海峰的地方。」
「那里……」他手指向遠處只顯現出隱約輪廓的青山，「就是北朝將士們和柔然火雲騎對峙的青衣江，它身後，就是進入北朝的第一大關——翎陽關！」
阿芫心緒飄忽，「哥哥，就在那里嗎？」。
「是，他會率領兩萬陌刀勁旅對戰火雲騎，把柔然人趕回漠北！」元乾朗聲笑問︰「你信不信，草原上的雄獅這次會被打得頭破血流，再也不敢進犯！」
毋庸置疑的口氣，絕對的睥睨，他從沒有掩飾過自己的野心，這次柔然的進犯只是一個契機，他想要的，絕不止這些。
「總有一天，我會蕩平漠北漠南，草原再無可威脅之族，屆時南北一統，天下大定！」
明明是最狂傲自負的話，偏偏他就有一種令人信服的力量，讓人不由自主地相信，只有他能做到！
「你是我的皇後，我唯一的希望便是，看著我打下這片盛世江山的人，是你！」
阿芫偏過頭，迎上元乾的熠熠目光，輕聲說︰「當然會是我……」
不是我，還會是誰呢？
聞言，元乾朗聲大笑。不錯，這一生，除了她，還會是誰呢？
馬兒嘶鳴的聲音傳來，阿芫站的位置，剛好可以把皇家馬場一覽無余，鬃毛獵獵，鐵蹄飛揚。
她忽然就想起了他和她初見的契機，如果沒有馬背上那驚心徹骨的一眼，或許他們如今又是不同的光景。
阿芫淺淺地笑了，眼眸如星︰「那是臨淮郡主家的在賽馬嗎？」。
元乾亦發覺了遠處馬場上的動靜，笑道︰「鮮衣怒馬，也只有這些少年郎才會如此意氣風發了……」
「陛下，侍中令崔大人現下已經在勤政殿里等著您了。」隨侍在側的總管內監在一旁輕聲提醒。
阿芫這才注意到這個甚是眼熟的人。
「宗愛？」
如今身為六宮大總管的宗愛欠了欠身，笑容可掬，又不失恭敬地說︰「先皇後入了佛門清修，佛祖座前不容許老奴貼身侍奉，娘娘便留老奴在這宮里照管陛下的飲食起居。皇後娘娘不必多慮！」
經他這一提醒，阿芫便想起了身處永寧寺的舅母，她臨走之前還能如此安排，這便足以證明，她其實沒有瘋，只是承受不了，只能以神智失常為借口來逃避那些她不願意面對的殘酷的事實。諸邑也還在里面，也是時候接她出來了！
「走吧……」元乾攜了她的手，慢慢行在城樓上。