寒風清冷，正是早春時節，北國冰封，長安護城河兩岸已經有了春意，柳樹抽枝，野草發芽，淡淡的女敕青色籠罩了長安城。不過半月的時間，滿城便是飄飛的柳絮，夾雜著尚未完全融化的殘雪，端的是一副秀麗春光。
阿芫一大清早便被叫到了母親的雅沁園，說要同她商量下月她和元乾的婚事。她到時，母親正在婢女的侍奉下洗漱，她便十分百無聊賴地翻著一旁小幾上的冊子。
母親貼身隨侍的楊姑姑提醒她，說這是內府局擬上來的禮單，她又仔細看了看，發現果然如此。
\"念來我听听！\"長公主對著銅鏡簪上步搖，仔細打量步搖在頭上的位置。
阿芫朗聲道:
\"金荷連螃蟹簪一對，嵌無光東珠六顆，小正珠二顆，湖珠二十顆，米珠四顆，紅寶石九塊，藍寶石兩塊，錁子一塊，重二兩一ˋ錢。
金蓮花盆景簪一對，嵌暴皮三等正珠一顆，湖珠一顆，無光東珠六顆，紅寶石十二塊，錁子一塊，重一兩五錢。
金松靈祝壽簪一對，嵌無光東珠二顆、碎小正珠二顆，米珠十顆，錁子二塊，紅寶石四塊，藍寶石二塊，碧牙麼二塊，重二兩。
醬色細羊皮袍一件、醬色緞上身羊皮，下接銀鼠皮袍一件、青緞貂皮褂二件、石青緞貂皮褂一件，石青緞繡八團金龍貂慊皮褂一件、石青緞繡八團白狐慊皮褂一件、青石緞四團夔龍銀鼠皮褂一件、青緞灰鼠皮褂二件。\"
念了一段，阿芫發現都是些大同小異的東西，不由得看向鏡中的長公主:\"母親，還要再繼續念嗎？\"
\"後頭都有什麼？\"長公主不咸不淡地問。
阿芫快速在禮單上掃視了幾個來回，道:\"嗯……有水晶雲母、琉璃玳瑁、犀角象牙，還有裝翠寶石，金龜、銀鹿、金表、銀粟、如意枕、鶴鵲枕、龍鳳帳、九玉欽、琴瑟幕、文布巾、火蠶衣。還有些金銀錢幣、緩羅綢緞和家俱器皿！\"
\"知道了，算他們盡心。\"長公主收拾好頭上的珠翠後，這才不緊不慢地拿了禮單在手里細看。
阿芫看著那些密密麻麻的小字看得眼暈，長公主一個眼風掃:\"這還只是內府局擬的那份，宮里還有你外祖母的一份，再加上我衛國公府貼補的一份，這才不算辱沒了你金尊玉貴的身份！\"
阿芫禁不住吐吐舌，卻反而又被母親抓住了小辮子:「成日里便這麼沒輕沒重，哪里有個名門仕女的樣子？等你做了元氏婦，丟的可是我衛國公府的臉面！」
\"母親……\"她低下了頭。
長公主的態度也不由得軟了下來，「說了你也只當耳旁風！」說完，又遞給阿芫一本花名冊，道:\"隨你嫁進東宮的女孩兒都找好了，你自己看看，再從里頭挑幾個出來，這事就算定下了。\"
阿芫驀地抬頭，神色微顯訝異，愣了一瞬後，又不動聲色地低下了頭。對母親的目光仿佛視而不見，動也不動，連冊子也不接。只覺得心里酸酸的，堵得難受。
精明的長公主一下就明白了女兒心里那點小九九，她耐著性子解釋:「你嫁總要有人幫襯，那些女孩都是與獨孤氏有姻親的世家中的庶女，出身名門，大家閨秀，不是那些個只會狐媚君王的伶人歌姬。不但威脅不了你的地位，還會對你以後大有助力。」
阿芫還是悶著不，既不反駁也不應允。長公主本就是不個有耐性的人，此刻不由得勃然大怒:
\"當初這門親事可是你哭著到你父親面前求來的，怎麼，到現在這點兒事就禁不住了？你連這點事都想不明白！她們族中父兄的前程仕途，就是我和你父親一句話的事。你以後是要做皇後的，她們會成為你在宮中的助力，保證後宮里沒有人能動搖你的地位！\"言罷，似乎是氣極，又道:\"我怎麼生了你這麼個沒出息的東西？你如果嫁的是尋常的門閥列侯，今日在這里受這些教訓的人就不是你！」
她睨了小女兒一眼，面上冷若冰霜:「可你是嗎？」。
阿芫不發一言，沉默地跪在母親跟前。長公主原本打算在今日把大婚的禮單和賓客名單定下來，被她這麼一攪和，興致全無。
「女兒告退……」
眼見母親滿面怒容，似乎也不打算繼續今天的目的，阿芫悶聲從房里退了出去。
「郡主……」她正要出雅沁園時，楊姑姑在院子里叫住了她:「公主的心思您要體諒，這是老祖宗留下來的規矩，她也是為您好。」楊姑姑生了一副板正嚴肅的面孔，卻是柔聲柔氣的，像鄉間婦人哄孩子的語調。
見阿芫臉上並沒有不悅的神色，她又笑著打了個圓場:「既然今日無事，就去宮里看看太後娘娘吧，她老人家可是一直念叨您，念叨得緊呢！」
因為這一笑，楊姑姑嚴肅的輪廓柔和了不少，看著倒頗有幾分慈祥的意味。阿芫想了想，道了聲「好」，又謝了楊姑姑，便欠身離去了。
還是早春二月，為了御寒，她穿了一身木蘭青的貂絨長裙，罩了一頂披風，出府門的時候還撞上了西郊幾個大莊子的管事。
這時節，御花園里的桃花已經冒出了花苞，折梅亭的紅梅卻已經要敗了，雖然嫣紅奪目，卻也最易凋零，清冷的春風一吹，便從枝頭上回歸到了殘雪塵泥里。
在經過御花園時，阿芫不由得在折梅亭附近的長廊上停駐了一會兒。林花謝了春紅，太匆匆。等這些梅花都謝盡了，她和元乾的大婚之禮，也就該到了吧！
正要離開時，身後卻忽然響起一道有點熟悉的聲音:「郡主留步。」
溫和，帶著一絲謙卑，正是椒房殿首領內監宗愛一貫的語調，「郡主，皇後娘娘有請。」
順著宗愛的目光，阿芫看向那一大片梅林，隱約可見林中折梅亭尖尖的塔檐，里面似乎是有些隱隱綽綽的人影走動。直到跟著宗愛進了折梅亭後她才發現，原來不只崔皇後在，那個寵冠後宮的惠儀貴妃也在亭子里。
崔皇後勉強坐在錦褥上，披著厚重的雪狐大氅。臉色透著些蒼白，身邊燒著火紅的炭火，手里卻還抱著個暖爐。
阿芫恭敬地向她行禮:「舅母安好！」崔皇後抬了抬手，嘴角牽起一抹笑容，眉目間的書卷氣極濃，「好孩子，起來吧。」
一旁的惠儀貴妃輕笑道:「可有日子沒見著郡主了，這模樣是生得愈發俊俏了。」與崔皇後的孱弱虛浮不同，惠儀貴妃寧氏此刻十分的風情妖嬈，一身僅次于正紅色的紫紅宮裝，雖然是重錦宮裙卻露出了雪白豐滿的胸脯，雲鬢花搖，釵影旖旎，倒像是把這亭外的紅梅都比下去了三分。
難怪能從六宮三千粉黛中月兌穎而出，得舅舅的寵愛。阿芫粲然一笑，端正地向她一福:「臣女參見貴妃娘娘，娘娘金安！」
從這稱呼上便立時顯現出親疏來，惠儀貴妃的臉色一僵，又立馬反應過來，打趣道:「都是一家子的事，郡主不必如此生疏。你既稱皇後娘娘一聲舅母，本宮又尊娘娘一聲，你便喚本宮作姨母罷了！」
崔皇後只淡淡地笑著，但這笑也顯露出幾分虛弱的病態來，全然不復往日的威嚴華貴。從前她與皇帝也算舉案齊眉，相敬如賓，這幾年因著寧氏進了宮，兩人便連話也很難說上幾句了。如今她身體一天天消瘦下去，若不是有兩個兒子和母族清河崔氏作為依靠，只怕後宮中人就要易主而侍了。偏她自己還不省得，只一昧吃齋念佛，祈求佛祖庇佑兒子的傷情，叫元乾好過些。
阿芫面露微笑，不緊不慢地說:「並非阿芫不識大體，而是上皇只得母親一個嫡公主，舅舅只有母親這一個長姐，並未听聞母親有其他的兄姐姊妹。母親從小諄諄教導，要知書識禮，不可胡鬧亂了輩分，阿芫銘記于心，實不敢忘。」
好一個知書識禮的明泰郡主！惠儀貴妃被踩了痛腳，她雖然得皇帝寵愛，母家也由商賈封了列侯，但比起皇後和後宮諸嬪妃，她的出身低了不只一星半點，更不要說與華陽長公主相提並論。此刻被人明明白白地打臉，她雖恨得咬牙切齒，卻也只得柔聲道:「是本宮疏忽了，郡主如此端莊識體，來日嫁進了東宮，淑德賢惠，必然是後宮和百姓的福氣。」
對她阿芫算不上厭惡或是喜歡，只是純粹地不想同她走得過近，因而對于她話里所指，也不欲多做口舌之爭，但寧氏卻似乎不太願意放過這個話題。
「知道你是個乖巧的，從前你是獨孤氏的女兒，今後可就是元氏婦了。你是個好性兒，以後必定賢惠，但也該勸勸長公主，元氏的女人哪能讓外人張口就是褒貶，這不是鬧了笑話嗎？」。
這是在敲打她，母親的地位再怎麼尊貴那也是外姓的女人，是臣。以後她要生存的地方是後宮，而後宮，現在已經是這個女人的天下。
「謹記娘娘教誨！」
阿芫心知，當初因為霸陵侯府求親一事將這個女人得罪了，她現在是徹底恨上衛國公府了。如今舅母又是這樣一副身子，如何能壓得過她？
見皇後的臉色並沒有什麼不妥，寧氏便索性沖著阿芫道:「早晚你也是要嫁進宮里的，如今便是稱我一聲母妃，那也是不為過的！」
寧氏眼角含笑，更顯得風情萬種，儀態萬千。阿芫停駐了一瞬，低頭婉聲道:「是，母妃！」
見狀，寧氏笑意更甚。
「阿芫還要去長樂宮陪伴外祖母，就不打擾舅母和娘娘賞梅的雅興了！」她沖著寧氏和崔皇後行禮:「阿芫告退……」
崔皇後似乎對剛才的一切渾然不覺，淡笑道:「多陪陪你外祖母也好，去吧。」
寧氏已讓阿芫服了軟，自然不會再去計較這後來的口頭稱謂，她的目的只是想讓這個乳臭未干的小丫頭明白，任憑她再尊貴的身份，也得在她面前低頭。