長安近郊的燕平大營，干燥寒冷的風被隔絕在帳門外，大雪已經停了幾日，通往燕平大營的路上松針鋪地，還有霧 凝結成露。
大營內，女人的嬌笑聲混雜著男人粗重的喘息聲，旖旎春色壓抑地盛放著。
突然，營帳外響起一陣急迫有力的腳步聲，夾雜著鎧甲摩擦的聲響。厚重的帳子被一雙大手突然掀起，寒冷的氣流猛地灌了進來。
黑鎧玄甲的將軍大跨步進來。床上的男女瞬間僵硬，空氣中旎怩曖昧的氛圍蕩然無存。男人打著哆嗦跌下了床，在那雙冷厲如鷹的眼神注視下，男人甚至不敢把埋著的頭顱往上提半分，更遑論床上的女人，早已縮在床沿嚇得瑟瑟發抖。
\"好！很好！\"獨孤陽眸子里聚起寒光，冷笑著將賬內掃視了一遍，除了擰起的劍眉，看不出任何情緒，卻是像一把利刃一般直插入男人的心髒。隨即奔來的幾個廷尉在看清里面的形勢後，自覺地退出了營帳。
\"還不快把衣服穿上！\"獨孤陽的耐心已瀕臨臨界點，候在賬外的廷尉們已經能夠預料到那個男人的下場了。
男人踉踉蹌蹌地跌下床，手忙腳亂地拽著身上凌亂不堪的衣甲。
獨孤陽手把著腰間挎著的佩劍，冰涼繁復的花紋游走在他的掌心，太阿劍重達二十公斤，沒有特殊情況他一般不會帶在身邊。
\"拖出去，\"獨孤陽眯緊了雙眸，冷然道:\"杖一百軍棍！\"
幾名軍士立刻進來，把大氣也不敢喘的男人如死豬般拖了出去。北朝典律，凡軍士私帶女人入軍營者，坑蒙拐騙者，強搶民女者，一律杖責一百軍棍，生死不論，並從軍籍里除名，終身不得出仕為將。
\"將軍！\"有廷尉掀開帳子進來，皺眉道:\"虎賁中郎將在軍中是要務，空置不得。\"
獨孤陽背對著他，毫不做聲。
\"將軍，那批鎧甲打造成功了！\"另一道石破天驚的聲音風風火火地沖進營帳，\"將士們已經穿上，在演武場演練了。\"
獨孤陽立刻出了營帳，兩個廷尉也跟著他的步伐出了帳門，從頭到尾都沒有瞥一眼那個瑟縮在角落里，臉色蒼白了多時的女人。
沒多久，原本妖嬈的女人就被兩個軍士直接用獸皮裹著拖出了營帳，像扔廢物一般重重地丟在燕平大營外的雪地上。能被帶到軍營里的女人除了娼妓，不會是什麼良家子，軍士們把她扔出去後就嫌惡地走開了。
\"喝！\"被清理過的營地上，士兵們一身明光鎧甲，手持長槍，將身體與小臂連成一條直線，一氣呵成，將長槍推了出去。
寒冷的空氣似乎穿透了盔甲的縫隙，把鋼制的軀殼牢牢地凍住了，士兵們吃力的讓自己集中精神，保持身體的平衡，免得筆直倒下去卻爬不起來，手維持著持槍的姿勢，很多人已經凍僵了。
獨孤陽經過一個士兵身旁的時候，下意識瞟了一眼這個站姿筆直的下屬，他發現這個士兵不像其他人那樣瑟瑟發抖牙齒打顫，像磐石般佇立著，在蕭瑟的嚴寒中一動不動，眸子里閃爍著神采奕奕的光。獨孤陽問他道:\"你叫什麼？\"
那士兵著實驚住了，他沒想到這樣的大人物會突然跟他搭話，只好忍痛撕開凍在一起的嘴唇，扯著嗓子答道:\"回將軍，陌刀軍團神機營三隊弓弩手劉昌平！\"
\"中氣十足，這才是我朝的軍人！\"獨孤陽轉頭對副將說道:\"封賞，升校尉。\"
周圍的人都把目光集中在那個士兵身上，其中有羨慕，又不乏嫉妒的目光。
那士兵依然挺立，大聲道:\"謝將軍！\"
獨孤陽的副將見此人受賞仍然不下跪謝恩，只用片語謝過，實在無禮得緊，正要發作，卻被獨孤陽攔了下來:\"不卑不亢，君子之為，寒冬屹立，堅忍不拔。若軍中都能似他這般，何愁不能橫掃北漠，蕩平天下！\"
說完，不再理會副將，繼續巡視士兵操練。
約模個把時辰後，衛國公府外，一家童正守在門前，向遠處張望著。衛國公的府邸與長安城最繁華的東大街僅有一牆之隔。一眼望去，寬闊的大道上積雪覆地，不一會兒，家童遠遠地便看見一個人慢慢地朝這邊走來。
家童邊呼喚，邊急忙上前迎接道:\"大，這邊！\"
獨孤陽微微頷首，仍舊慢慢地走，這幾天軍營里沒什麼事，他就回來得勤些。進了大宅，他剛過了前廳，便看到庭院中那株梨樹下立著一個人影。
干枯的樹枝上還殘留著積雪，但令人驚嘆的是，一些微小青澀的花苞已經零零星星地從枝干冒出來了。
阿芫站在梨樹下，出神地望著那些可愛的小花苞，雪白的狐毛在風中輕輕抓著她的下巴，癢癢的，如同這些慢慢萌芽的小花苞們正在生長一樣。
他放緩了腳步，走到身邊，和她並肩而立。
阿芫似是根本沒注意到自家兄長的存在，只是抬頭望著枝頭那一抹綠意，那抹代表著生機的綠意。
獨孤陽大部分時間都在燕平大營里，平時很少有時間回家，他已經很久沒有像今天這樣，和阿芫單獨待在一個地方了，這個好像又和以前不同了。
\"怎麼上這來站著了？\"獨孤陽順著阿芫的目光，也看向樹枝上那些小小的花苞。又道:\"我以為，你現在應該有很多事要忙。\"
阿芫知道他說的是什麼，輕聲說:\"不急。\"
\"不後悔嗎？\"獨孤陽問了一個很多人都問過她的問題，但這卻是他必須要問的。
阿芫動也不動，甚至連睫毛都沒有眨一下，沉默了很久，久到連獨孤陽都懷疑她是不是沒听到自己說的話。
\"大哥……\"阿芫輕聲地喊了一句，語氣是前所未有的莊重。
\"雖千萬人逆之，吾往矣。\"
這下換做獨孤陽沉默了，那一聲\"大哥\"鄭重而嚴肅，在他的印象里，這是從未有過的事。什麼時候，這個從小對著他撒嬌耍賴的開始變得那樣沉靜理智，他不用轉身都知道，她眼楮里此刻一定閃爍著堅定的光芒。外祖母和母親當年是這樣，她也是這樣。難怪，世人都說元氏的女人大多忠貞，獨孤氏的男兒多出英雄，一點沒錯。
他在心里猶豫了半晌，道:\"你……可知道崔浩？\"
\"崔浩？\"阿芫的記憶朦朧不清，大哥口中那個名字她似乎有些印象，腦海里卻又抓不住那個人的影像，像是被一層迷霧遮住了似的。
\"世人口中那個第一，你見過的，在我的院子里。\"他負手而立，有風從庭院經過，樹枝上的殘雪被一點一點地吹落下來。
阿芫好像想起來了，那個清雅俊秀如謫仙般的男子，清河崔氏的長子崔浩，是大哥的摯友。
\"他向我打听過你。\"獨孤陽轉頭，望向阿芫的眼底深處。
她同樣直視著他的目光，眼神清澈得像一泉溪水，帶著一絲憐憫和執著的堅持，就像……就像……就像年幼時，他們在屋頂仰望著星空的眼神一樣。獨孤陽忽然覺得，就算那個人再怎麼手舞足蹈，也無法將那眼神吸引到自己身上，哪怕是片刻也不行。
\"真的，不給自己一個選擇的余地嗎？\"獨孤陽說得不緊不慢:\"這些年，他有一身經天緯地的才華，卻不肯入官場半步，直到半年前，他突然主動投身東宮幕府，你可知道為什麼？\"
阿芫心里隱隱有一個答案呼之欲出，但她知道那不是她能承擔得起的。半年前，元乾那篇《鳳求凰》也是在那個時候給她的，念奴說太子新得了幾個謀士，難道……就是他？她從心理上有些抗拒大哥接下來要說的話，他卻沒有再繼續往下說了。
外頭漸漸喧囂起來，家僕忙奔進來道:\"大，禮部侍郎李弘義大人已經在門口了！\"
\"他來干什麼？\"獨孤陽邊往外走，邊疑惑地詢問。
\"說是陛下有詔書到……\"家僕的話還沒說完，獨孤陽便急忙打斷他:\"父親人呢？\"
\"衛公還在宮里……\"
阿芫一見這陣勢，也抬腿跟了上去。
衛國公府寬闊的前廳，獨孤陽和阿芫低著頭跪在華陽長公主身後，府里一大群小廝婢女黑壓壓跪了一片。早在消息傳來的時候，就有人飛奔去了華陽長公主的雅沁園。整個廳中沒有一個人吭聲，阿芫屏息跪在母親的右手邊，心里已經能夠預料到接下來要發生的事了。
禮部侍郎李弘義是個沒有絲毫福相，精瘦的中年男人，一身的深緋色弁服，腰間佩著銀魚袋。他莊重肅穆地從身旁禮儀官高高捧過頭頂的雲盤中，取出用彩繩系著封好的明黃色詔書，沉聲道:
\"王者建邦，設內輔之職；聖人作則，崇陰教之道。式清四海，以正二儀。衛國公大司馬上柱國大將軍幼女獨孤氏，門襲鐘鼎，訓彰禮則，器識柔順，質性幽閑。加郡主尊位為郡公主，賜名伽羅，冊為東宮正妃。\"
北朝有舊俗，女兒家出生之時是沒有名字的，只能由父母取個小字，等到成年出閣的時候再由族中長輩取名。尋常的百姓家一般直接用小字當做女兒的名字，阿芫出生的時候，小字便是由華陽長公主取了一個\"芫\"字。皇帝親自賜名，並讓阿芫享郡公主的尊位，這已經是北朝開國以來莫大的恩寵了。
听著從頭頂上方傳來的聲音，阿芫跪在磚地上，說不清心里是什麼感受，甚至于都忘記了接下來還要行禮謝恩。她不清楚自己是怎麼恍惚地接過了詔書，上面加蓋的璽印還是鮮紅的，紅得耀眼，紅得刺目。