北魏元鼎二十二年九月，一向中立的獨孤氏家主獨孤信重新卷入朝庭紛爭，于太極殿上慷慨陳詞，痛斥進言廢東宮位的大批朝臣犯上作亂，背主棄義。
\"臣受命于先帝，輔朝政機要，必當以死報國。今江南突逢災禍，太子率眾救百姓于水火，爾等不思如何與南朝交涉，振濟災民，撫慰百姓，為陛下分憂，卻只知以陰謀詭計中傷東宮，伺機謀利。爾等如何敢自稱為我朝的忠臣良將？死後又有何面目去見我元氏先祖？\"
聲聲詰問，滿朝文武竟無一人站出來反對。自此，再無一人敢公然在朝堂上彈劾太子。
長安，淮王府。
\"什麼？\"男子拍案厲喝，書簡散落一地。
\"殿下息怒！\"有人輕呼出聲。
男子暴然而起:\"息怒？本王處心積慮謀劃了這麼久，你只一句息怒，便想打發本王？！\"
門客看著勃然大怒的男子，猶豫著說:\"原本就不指望能靠這件事扳倒太子，只是陛下盛怒之下居然沒有誅殺崔氏全族，倒是件憾事！\"
\"獨孤氏那幾個老狐狸怎麼突然就成了太子的人了？\"男子目光陰冷，眉眼卻生得比女子還要柔美，妖冶狹長的雙眸寒光凜冽。\"我這個大哥隱藏得真是夠深吶！\"
\"據臣所知……就在剛才，衛公的小女兒去了東宮一趟，待了足足一個時辰，且日日都是如此，已過半月了！緊接著，東宮就收到一封獨孤信的親筆信，我們的探子沒有辦法知道里面說了些什麼。\"門客斂眉頷首，他派人日夜盯著東宮，對這些事情了如指掌。
男子拾起案上的書簡，\"你是說……獨孤陽那個妹妹？\"
\"不錯！就是華陽長公主膝下唯一的女兒，明泰郡主！\"
男子冷笑:\"難怪……難怪我這個大哥加冠幾年了都不娶太子妃，皇後也不著急，原來是等著這丫頭長大呢！\"
\"不過，這個小郡主一向單純不諳世事……\"
\"單純？\"男子打斷門客的話:\"華陽長公主親手教養長大的女兒，再單純，能單純到哪里去？\"
\"當年父皇還是太子的時候，先帝有意廢棄太子另立寵愛的為儲，便是我這位姑姑在太極殿上力斥先帝背信寡義，迫使先帝不得不打消了廢立儲君的念頭，她與父皇是一母同胞的親姐弟，其親厚非比尋常，她若是參與了這件事……\"男子的目光深不可測，似乎是想到了什麼。
門客唏噓︰\"若是東宮和獨孤氏一聯姻，那麼太子的地位將穩如泰山，再無人可動。這樣一來這北朝江山，也就定了主了……\"
\"本王好不容易等來這個千載難逢的機會，絕不能折在一個小丫頭手里！\"手中竹簡被他緊緊攥在手里，男子拉長了視線，聲音如刀。
陰暗的室內沒有一絲風，有光線從窗戶的縫隙中絲絲縷縷地投射進來，門客謹小慎微地伏著身，他深深明白眼前這位正主並不像世人眼中看到的那樣風流多情，不羈放縱。而是一頭危險的野獸，稍有不慎，周圍的人就會被他撕得粉碎。
門客覺得脖子上涼颼颼的，像是冬日里站在冰湖上迎面襲來的寒風，他把頭又埋進去了些。
九月下旬，正值夏秋交替之際，長安城里響起萬戶搗衣聲。
數月後，長安城大雪壓境，大雪綿綿密密沒有盡頭。
被燒得通紅的銀炭跳躍著火舌，照在窗欞上一片火黃，元乾攏著狐裘坐在錦褥上，手中拈著一枚墨玉棋子，落在棋盤上的天元處。
崔浩笑著搖搖頭:\"殿下又輸了！\"
\"哦？\"元乾頗為意外地掃視棋盤，了然地笑笑:\"是了，我又輸了！\"
\"你這般心神不定，可是因為腿上的傷？\"
元乾不以為意道:\"我這腿傷倒沒什麼大礙，只是這樣的天氣有些行動不便罷了。\"
\"那麼重的傷，你怎麼痊愈得這麼快？\"崔浩重新落子。
是啊，那麼重的傷，連他自己都不指望還能正常行走，旁人怕都以為他一輩子都要靠那根拐杖過活了吧！自從那個黃昏之後，他忽然覺得世間所有人的目光都不那麼重要了！重要的是，有一雙眼楮一直在看著他。即便不是為了自己，他也不能再繼續消沉避世下去。
在每個不為人知的日子里，他日復一日地灌自己喝下那些濃稠的藥汁，逼自己丟掉拐杖一步步艱難地行走，倒地了就爬，失敗了就再來。二十幾年來他從未這麼狼狽過，卻以驚人的毅力堅持了不知道多少個日夜，所幸，老天爺還是眷顧他的。
\"你說話什麼時候也這麼文縐縐的了？\"元乾不答反問。
崔浩輕理廣袖，一派淡然:\"殿下萬金之軀，臣可不敢怠慢！\"
元乾被他一本正經的模樣逗得心情大好，連帶著落子的速度也快了些。
\"臣似乎有日子沒見著殿下腰間掛的那塊九龍佩了！\"崔浩看向元乾腰間的犀角帶，手下棋子步步緊逼，眼看著黑子又要被白子包圍了。
元乾卻仿佛根本不在乎黑子的死活，神情十分隨意:\"讓一位朋友代為保管了。\"
\"朋友？\"崔浩挑眉，\"那把‘綠綺’也是給那位朋友的吧！\"
元乾笑說:\"不錯，是我的一位故人……\"
\"鐘情多年？\"崔浩打趣道:\"原來你也有這般繾綣溫情的時候！\"
\"是嗎？不過，敢在東宮對著我你來你去的人，在朝堂上可找不出第二個來了。\"元乾說得不緊不慢，撿拾著棋盤上的棋子，不過一會兒功夫他已經連輸三局了，這要是傳出去只怕要讓人笑掉大牙，這太子他當得是越發窩囊了。
崔浩廣袖一掃，笑得迷離:\"臣本高陽舊酒徒……何曾在意過俗世那些眼光！\"
\"酒徒？\"元乾覺得好笑，\"你若是自號酒徒，國子監和太學院里那幫名士大儒只怕要羞憤欲死了！\"
\"他們的死活與我何干？我只喝我的酒，睡我的大覺，足矣……\"崔浩拉長了聲調，笑得驕狂，仿佛長安街頭縱酒高歌的市井之徒:\"日高猶未起，嬌客入室來……\"
元乾不怒反而笑意更甚:\"你這毛病哪里學來的？從前都未曾見過你這樣，衍之可都收斂了不少，你倒愈演愈烈！\"
\"有些人巴不得要了我的命去，我若不活得恣意放縱些，怎麼對得起他們的苦心經營？\"
崔浩盯著棋盤故意搖了搖頭，嚴肅地嘆了口氣:\"就這水平，殿下怕是把時間都花去做琴了吧！\"
\"你懂什麼？\"元乾不咸不淡地說:\"我這叫保存實力……\"
窗外積雪漸深，房檐瓦楞上一片雪白。庭中，唯有元乾手植的幾株老梅正含苞待放，隔窗望去一片殷紅，妖嬈得驚心動魄。