殿內很暗，沒有光。只能隱約看見皇帝負手立在殿中央，除卻元乾，皇帝身後低頭站著的都是北朝的股肱重臣。
良久，他打破沉默:\"謝淵所奏之事，諸卿有何見解？\"
沒有人出聲，他們只是微微垂著頭，臉埋在陰影里看不見表情。
\"今日在含章殿上所發生的事，南朝必當蓄謀已久。當初在兩朝和談之時，謝淵等人滿口應承，如今萬事已定，他們的歸期將近卻臨陣反悔，想以和談為要挾。\"獨孤信的話里多了一絲說不清道不明的意味，蕭君圭打的是什麼主意，陛下應該很清楚！\"
\"朕當然清楚……\"皇帝轉過身，氣宇威嚴，目光清矍:\"可朕如今是箭在弦上不得不發，若不應，為了開鑿運河而籌備了多年的人力物力就全都要白費了。若應了，把諸邑嫁，將來兩朝開戰之時，這其中又會牽扯到諸多麻煩！終究是束手束腳……\"
中山王元化是皇族重臣，在朝中浸yin多年，他敏銳而犀利地指出了問題的關鍵:
\"南朝人正是模準了這一點，陛下有一統天下的雄心，他們此舉既能求一個護身符，又能陷陛下于不義，可謂一箭雙雕！\"
\"朕已將諸邑許給了霍家，若真不顧功臣的顏面，那我北朝的顏面又何存？\"
\"凡事預則立，不預則廢，我們已經失了先機，兩相害取其輕，為今之計唯有先應下這門親事，否則修鑿運河便成了一句空話，我朝耗費了如此龐大的人力物力，難道就這樣白白打了水漂？\"
說話的人是鎮國侯獨孤絕，身為獨孤氏的第二把交椅，他與大哥獨孤信並稱\"北朝雙鷹\"。多年來，天下武將之中少人能破得了他設計的奇門遁甲！
左相王惲深以為然，文臣之中他是少有的激進派，此刻卻也放軟了語氣。
中山王默不作聲，獨孤信也沒有反駁，算是默認。
皇帝看向太極殿殿最高處的須彌寶座，眼神迷離，聲音低沉:\"朕當了那麼多年的皇帝，這還是頭一遭，終究也是朕的女兒啊……\"
\"為國為民，陛下無需自責！\"幾個臣子齊聲勸慰君王。
\"長寧公主年幼，尚不足十歲，榮安長公主又是中宮嫡出，眼下也只有諸邑公主是最合適的人選了。\"
\"公主會明白陛下的苦心的！\"
\"罷了……\"皇帝疲憊地擺手。
由始至終，元乾都只是在一旁靜靜地听著，不發一言。
殿內漂浮著龍涎香的香氣，經久不散，首領內監竇維章侍立在殿外，不容許任何人接近。
衛國公府，管竹居
阿芫百無聊賴地撥拉著書案上的經史典籍，大哥找來的這些東西她一本也看不進去。
舅舅自那天留下一干重臣在太極殿議完事後，再沒有召見過任何人。母親也在長樂宮里一直沒回來，父親每天也是早出晚歸，阿芫連他的人影都見不到。
那批南朝使臣的歸期也意料之中地延遲了，再將那日她進宮前母親的諄諄告誡聯系起來，這種種跡象讓阿芫開始有了不好的預感。
她覺得自己不能再袖手旁觀，坐視情況繼續惡化下去了。朝中有一半以上的朝臣都是外祖母當初一手提拔上來的，只要外祖母肯插手，諸邑就一定還有機會。
外頭下著濛濛細雨，阿芫匆忙進了宮。
年邁的王太後披著羊裘，半佝僂著腰，在回廊上喂那只掛在檐下的四色鸚鵡，個頭偏小，毛色青綠與紅紫相接，是華陽長公主命人送進宮拿來給母親解悶的。
那鸚鵡極通人性，阿芫還沒踏進長樂宮的門，大老遠就听見它咋咋忽忽地聒噪:
\"阿芫來了！\"
\"阿芫來了！\"
\"你倒學得快，小畜生！\"王太後半眯著眼，佯怒嗔怪一聲，面上卻是笑逐顏開。
\"這鸚鵡可是深得外祖母的歡心呢！\"阿芫笑意盈盈地看著那鸚鵡，然後嘴巴一撅:\"難怪……連阿芫都要失寵了！早知道我就不來了，省的耽擱了您老人家跟那只鸚鵡敘舊呢！\"
\"你呀……小嘴比這只雜毛畜生都厲害！\"說著，將手中的食盒放下，\"都來作弄我這子！\"轉身慢騰騰地進了屋里，一旁的婢女接繼續給那只鸚鵡喂食。
雖然已入了春日，但老人家腿腳不好，這時節仍覺得殿內有些濕冷，在加上這幾天一直是陰雨綿綿，便有宮人抬了炭爐上了幾塊銀炭。
\"說吧，外祖母听著呢。\"王太後看著阿芫，面帶慈容。
\"啊？！\"阿芫本來還在低頭在心中打月復稿，正準備開口，這下尷尬不已。
\"阿芫今天上外祖母這兒來，就真的只是想來看看我這子？\"
話都說到這份兒上了，阿芫心知外祖母已把自己的小心思看穿，也不好意思再裝聾作啞，打太極了。她鼓起勇氣說:\"外祖母，您救救諸邑吧！舅舅十有八成會讓她嫁去南朝和親的，現在只有您能救她了！\"
王太後一早就預料到外孫女會來求她，\"傻孩子，這些都是男人們要操心的事情，諸邑有她自己的命，旁人是沒法兒改的！\"
她嘆了一口氣，語重心長地說:\"你何苦要把自己摻和進去，你舅舅他也難做！\"
\"外祖母——\"阿芫直起身，膝行至王太後身前哀求她:\"您救救諸邑吧……\"
阿芫管不了那麼多了，她不懂什麼朝政大局，也不懂利益權衡。她只知道諸邑和她從小一起長大，她不能眼睜睜地看著最好的朋友往火坑里跳。
\"外祖母，你一定有辦法的……\"
如果諸邑真的和親遠嫁，很可能一輩子都回不來了，那麼年輕稚女敕的生命，嬌艷得跟花朵一般的容顏，以後就都要交付到一個傻子手里了。叫她怎麼無動于衷？
王太後無可奈何，\"人各有命！孩子，你怎麼就不明白呢？\"
\"外祖母……\"阿芫帶上了哭腔。
王太後移開視線，蒼老干壑的臉上盡是無奈，阿芫從未在外祖母臉上見過這樣的神情。對她來說，外祖母從來都是帝國最尊貴的，殺伐決斷、說一不二。
何曾如此落寞過？