秀娘不成想李夫人氣性這樣大,硬要把這事鬧出來叫平家難堪,她勸了幾句沒勸住,還被李夫人教訓兩句︰「你怕甚,咱們氣，自有那咱們更氣的,敢到老虎頭上拔毛，且叫她瞧瞧是個什麼下場。」
秀娘左也不是右也不是，她是想把事兒瞞了便罷，沒想鬧大，王家跟李家又怎麼好比,略坐一會,到下學的時候把蓉姐兒一道接回家去，一路上都沉著臉蹙著眉頭。
蓉姐兒坐在秀娘身邊睨了她的臉色不敢開口,心里又奇怪她怎麼就生氣了，難不成曉得她偷偷帶了凍年糕到學里來，先生在上頭上課，她在後頭就了火盆烤串年糕，鎮紙那麼大的一塊，灑上白糖又甜又糯。
蓉姐兒乖乖不說話，秀娘也沒精神理她，回去便差了小廝到茶葉鋪子里頭把王四郎尋回來，王四郎呼著白氣進門，在炭盆上烘烘手︰「甚事這麼急著叫我家來。」
「我且問過李夫人了，那平家老三是房里養的，那個平四是個結巴！」秀娘不等王四郎說話又趕緊加了兩句︰「平老爺再遇著你，可不能再把事兒往這上頭提。」
她且知道，這些個吃了幾杯就沒了道理，臉也紅了耳也熱了，便撒起瘋來好歹都顧不得，若叫人躥奪著交衫割衫換下信物來，可不誤了蓉姐兒一生。
王四郎一听說平四是個結巴便氣的漲紅了面皮，平老爺說的時候含含糊糊，並不十分作真，他還只當平家十分里有了五六分意思，因著沒十分作準才沒把話說實了。哪里想到是這麼回事，若真個想結親怎不明說了做這混沌樣子莫不是存了欺負人的心。
想是先把話漏出來等王家有意自會親近，屆時兩家走動多了，外頭傳上一二句的話，家里清清白白的姐兒被當成已經定了親，不是那意也成了那事。
秀娘捂了心口後怕︰「好險沒算計了咱們女兒去，這可怎麼好，我同李夫人一說，她怎麼也不肯干休，為著她那女兒也叫人看了去，這要是鬧出來，帶累咱家可怎辦？」
誰知王四郎一听這話竟冷笑一聲︰「既是李家肯出頭，咱們倒不必急在這一時，平家說這話只我同他兩個人，只推沒听懂，我也沒接話茬，他既存了這個心，顯見得是沒把咱們放在眼里，想著算計了我吃這啞巴虧。閻王打架，咱們躲一邊兒瞧熱鬧就是。」
這卻是王四郎自家把自家高看了，平家根本沒這個想頭，平老爺度著自家家大業廣，那些個小戶再沒有不來巴結的，若要結親，莫說兒子是個結巴，便真個是少了腿又怎的，照樣有人八抬大轎送上門來。
只因著平夫人是個挑剔的，這麼些個小娘子，她個個俱都瞧不上眼兒，只蓉姐兒打過幾回照面，知道王老爺是縣丞，大小也算是個官兒，家里人口簡單，又新添了個弟弟，不是那沒子嗣的，一條條的算下來，再沒有比蓉姐兒更襯頭的小娘子了。
李家原也是又門好親可悅姐兒早早定了人家，李夫人底下再沒有嫡出的女兒，別房的那些個李家姑娘，李夫人自家都瞧不上，更別說平家了，這才把主意打到了蓉姐兒身上。
王家惱了，平家也不樂，原只當自家一透話，王家便沒有不允的道理，不成想王四郎只作听不懂，竟沒立時換了信物，還有幾分回拒的意思，回來平夫人便問平老爺︰「你可說清楚了是四兒！」
「怎的沒說，王四郎若真是個蠢人，還能從泥里掙出來攢下這些家業。」平老爺不耐煩，回了一句又道︰「他家不願便罷了，原也是個白身，三兒要是配個官子女，四兒怎麼也不能討個商戶，萬幸我沒明著說，還不把這臉都丟盡了。」
平夫人一听這話更不樂意，若是庶出的平三，那王家不肯倒也有了因由的，可既挑明了是四兒，正經養活的哥兒，王家還有什麼不願不滿的。
平五奉了一盞茶給平夫人，她已是十二三歲年紀，娉娉婷婷裊裊而來，面上帶笑，見平夫人臉色不好，笑晏晏的把茶端過去︰「娘，用茶吧，這還是上回子王家蓉姐兒送來的，說是她家里炒的白茶，你覺輕，喝這個最好。」
平夫人不听則罷，一听立起眉毛來︰「趕緊把她家包的茶葉都扔出去！」光罵這一句還不足，立起來轉了兩圈︰「不看看自家是甚個模樣，不過皮子光鮮，也是才鍍的金，里頭不過是個不值當的銅芯子，竟還嫌棄你哥哥來了！」
王家的姐兒還是平夫人跟丈夫提起來的，滿以為是一門易得的親，誰知叫人甩了一巴掌，她氣憤不過又怪起女兒來︰「你也道王家不是有規矩的人家了，小門小戶，怎的，還巴望了想當狀元夫人不成！」
平五立在一旁不則聲，等平夫人出了這一口氣兒，才道︰「她原也配不上四哥哥的，不過商戶人家，等幾個兄長都當了官兒，有這樣一個嫂嫂卻不是下臉，娘寬了心罷。」
「若不是你哥哥瞧中了，我怎麼會起這個心思，原想著她別樣不差，說不得認了罷，她家還不願意了！」平夫人心里原就存了疙瘩，兒子自個兒瞧中的，想著把他生成結巴，說不得依了這一回，竟叫人扇回來。
平夫人話音才落，平五臉上色變︰「哥哥甚個時候瞧見過她了？」
平夫人還不在意︰「可不就是荷花會那一日，她可是穿了件桃紅衫子的？你哥哥遠遠瞧見，一眼就相中了，合該是樁好緣份，偏作這個怪。」
平五怔在當場，一霎時便臉色煞白，抖了唇兒淚珠兒滾滾往下落，平夫人吃了一驚，剛要問就听平五跺了腳︰「娘怎好做這事，若叫別個知道，女兒的臉往哪兒擱！再沒有妹妹請了客來，哥哥在牆邊挑人的！」說著抽出帕子捂了臉，背轉身子往自個院子里去。
一路走一路都止不住淚，點雪跟在後頭回了院子，平五伏在床上便哭，怪不得她才提個話頭，娘便一力支持她辦了這個荷花會，還定要她把蓉姐兒並何家姐妹都請了來。
原不是作臉叫她請東道，只為著讓哥哥相看小娘子，這個哥哥有些結巴，平日里甚少說話，因著開口不便，每每到了相看那一回，女家便不再肯了。
他受的挫多了，越發不再開口，沉默寡言，私下里爹娘怎麼發愁她都知道，可卻不該拿她的名聲當筏子，叫人知道了，她往後可怎麼再這些小娘子里交際。
若想人不知，除非己莫為，李夫人知道這事哪有善了的，她打听清楚都有哪家的姑娘在，先把那私交好的何家夫人叫了來，兩個一說，何夫人當即就甩了臉子︰「呸！恁般下作，好意思說自個兒官家出身，哪個不曉得她家不過捐個官，把咱們當成蘿卜白菜挑呢！」
李夫人跟何夫人只說平家看中了蓉姐兒要給平三當媳婦，何夫人嘴皮一扯，冷哧一聲︰「她倒臉大，一個房里養的，還想跟正經姐兒議親，也不怕打下一道雷來劈死了她。」
兩家夫人各自有相熟的官太太，妝了十分委屈的模樣把苦一訴，這些個婦人閑在家中最愛听是非長短的，隱去了姓名把事兒影影綽綽的一說，先拿說親一事勾得興起，再說到怎樣瞧中，那幾個夫人太太更是听得有味，听見荷花會三個字，臉色俱都變了。
便是沒親女兒，也有庶出女兒在，平家請商戶只請了嫡出的小娘子，那官家的卻是一道都親了去，算一算哪家都沒幸免，這事兒不好宣揚，可哪一個又是省油的燈，等平夫人覺得自家門前車馬冷落，也不再有官太太招了她去說話，遞出去的帖子回回都叫拒了回來，這才疑心事兒叫人泄出去了。
平五在自己屋里歇了一旬日不曾去讀書，等她收拾好了再去學里，幾個女孩兒都不肯同她說話，便是李家的丫頭也十二分的怠慢，蓉姐兒跟何家姐妹兩個，瞧也不瞧她一眼，悅姐兒看了她便冷笑，等她走過去想同悅姐兒說話，只听見她從牙縫里擠了一句︰「不要臉！」
平五當天回去便不肯再來學里，飯盒子怎麼端上去的怎麼收下來，沒幾日身條就比原來還細瘦了，不論平夫人怎麼勸，只是垂淚，拿帕子蓋了臉不見人︰「娘親誤我！我是再沒有人見人了！」
兒子說親不成，女兒又在房里尋死覓活，平夫人捂了頭說是犯了頭風，平四叫平老爺叫過去狠罵一通，過後人便更沉默了，回到屋里想著綠葉里瞧見的那一抹桃紅色，把畫的桃花翻出來，扯成爛條扔進火盆里，就此作罷。
平五卻沒這樣容易好，原來那些有意說親的，俱都跟商量好了似的，一齊沒了聲響，平夫人捏了鼻子咽下苦果，還叫丈夫越發待見起庶出的兒子平二平三，跟還未長成的女兒平六，她這回卻是真的一口氣咽不下，躺倒在床上，真個拿帕子綁了額，害起頭風來。
蓉姐兒自家倒不覺得隔了園子瞧一眼便是大罪過了，她也不是那從沒出過街的小娘子，只瞧著何家姐妹跟悅姐兒都氣憤的很，悅姐兒還頭一回說︰「我表哥說，要揍那小子呢！」這卻是私下里說的，何家的那個妹妹說起來都紅了眼圈，只曉得抹淚了。
悅姐兒因著跟蓉姐兒上過一回街，算是開了眼界的，卻到底還是氣，這幾個家里大人都不曾在她們面前說過，話還是悅姐兒傳出來的，她說之前，蓉姐都不知自個兒叫人提了親。
悅姐兒罵了一回又悄聲問︰「你真沒瞧見有人在牆根邊？」
蓉姐兒想了又想，還是沒能想起有過這個人，把頭一搖︰「真沒瞧見，隔得這樣遠，能瞧見什麼？」她回去還把這話告訴秀娘，秀娘家里瞞得風雨不透的，不意叫李家人漏了出來，她一噎，
見女兒根本沒拿這當一回子事，也不曉得如今她在外頭也有些名聲，想要說兩句又怕把個實心眼的丫頭說得開了竅，生生忍住了，捏捏她的鼻子︰「傻妞，可不許再說了，往後你見了平五，只作不知，大方著些。」
「本來就沒事嘛。」她嘴里應了，回去還一般模樣，她還是不討厭平五，這回也沒她什麼事兒，可一邊是三個人，一邊是一個，蓉姐兒自然不會跟三個鬧翻了。
她不敢跟秀娘說，單只同玉娘說小話︰「我理了她，別個還當我愛嫁她哥哥了。」
這話自然又落到了秀娘耳朵里，她又氣又是笑，夜里便跟丈夫嘆︰「白長了個子，不長心眼，這可怎麼好，跟個傻大姐似的，一點都不知道羞！」
王四郎這回卻是發了狠︰「咱家的女兒不在這兒說親，等明年開了春，咱們往金陵去！」平家這樣欺負人不過看著他家底薄，等他把茶園茶鋪再多開幾個，哪個還敢看輕了他，等真的捐了官，蓉姐兒便是嫁那五品人家，也不算得高攀。不獨女兒，便是茂哥，往後說起來親來也是官家的小娘子！
王四郎存了這個心思，更是腳不沾地的忙，去歲的茶株今年已經養了回來，問明了明年又好產千斤茶葉，他在濼水江州都收得茶葉，進來的茶葉全都販到九江金陵，再從下關浦口清江出去，茶越販越遠，利越滾越多。
看著剛學會抬頭的茂哥兒，湊過去叫他啃了一臉口水︰「晚著些才好呢，非給她尋門好親，我的姑娘就是狀元郎也沒甚個嫁不得的！」
作者有話要說︰提心吊膽一上午
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哭瞎，雖然已經刪掉了，可是被人讀過了哇
心情好復雜
看哪個都覺得像是發現我的秘密
大吉大利求包養
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