王老爺告了一月的假,越歇越覺得日子過得愜意，他到了江州就真個成了太老爺，家里上下待他恭敬不說,避開朱氏,耳根子一下清靜了，又有沈老爹陪著了出街下棋，轉到街上听回書喝杯茶，還架起釣桿去釣了回魚,一天都不得閑。
秀娘正坐月子,蓉姐兒跟玉娘一並管家，總有料理不當的地方,譬如廚房的吃食,只緊著給秀娘吃喝,王老爺那兒便全由著喜好來點，廚娘看著哪個大菜動了幾口，便曉得主人家吃口如何，王老爺這上頭跟沈老爹一樣，愛吃肉，還得是大肉紅肉。
一只燒圓蹄這兩個一頓就能吃完，還怎麼吃都不膩，沈老爹原來在家就吃的清淡，身體也瘦削，這樣吃了幾頓泄了肚子，請大夫來開了藥吃上兩帖便不敢這樣放縱。
可王老爺卻是在家便吃慣了的，朱氏變著法兒的討他歡心，回回用飯，桌上定要擺一個他愛吃的大菜，燒圓蹄，白煮豬肉，炒豬心，炖羊肉，頓頓都離不了。
王老爺年輕是尚好些，年紀越大越是覺得行動不便，走路遲緩，背了手走上一段路就喘起來，原還能從縣衙門走到家，如今倒要雇轎子來抬了。
他一向只當自家身體肥胖這才走路緩慢，行動吃力，誰知道今天早晨起來，腳趾腫的動彈不得，侍候他的小廝一瞧趕緊往後頭報信。
王四郎一大早哄完了女兒就出門去了，他去了濼水看看茶園。頭茶不采，二茶不發，今歲采的茶只有二三百斤，白菜不比綠茶，一年只能采一回，這才量小價貴，余下幾季全是養茶的時節，眼看地上又要結霜，趕緊去瞧一回，也好問問明年能采多少茶，好趕早些雇工來。
秀娘一听公公不好，急得就要去看，蓉姐兒一把攔住了︰「甚個不好了，說明白些。」
槐花方才發急，外頭說是腳腫得走不成路，疼得倒在床上一身身的出冷汗，被蓉姐兒喝一句才立定了︰「說是腳痛難忍，都下不了床了。」
杏葉從後頭跟進來，听見槐花這樣答瞪了她一眼︰「真是，話也回不清楚，可要打發了人去請地大夫？」
秀娘點點頭︰「趕緊去，給我穿衣，我去瞧瞧。」月子都到最後幾日了，只忍了一月不洗頭有些膩人，此時也別無辦法，胡亂拿熱毛巾擦擦手臉，從頭到腳裹緊了去往外院。
玉娘拿了件斗蓬追上去，秀娘頭上已是帶了風帽，還是又加一件斗蓬，伸手出來捏緊了領口，略擋著些風，一路走一路問︰「可是著了風寒，這幾日可有個頭疼腦熱？」
秀娘自嫁了王四郎便沒正經侍候過公爹，好容易上門住一回，竟還病了，心里總有些過意不去，二門上等著的小廝听見問話搖頭︰「太老爺一向強健，昨兒夜里的夜點心還吃了一碗雞丁雙菇拌面呢。」
秀娘皺緊了眉頭，若是頭痛腦熱便罷了，再急也是邪風入體著了寒，可這一點征兆也無，說不得便是急癥了，蓉姐兒在旁挽了她的手︰「娘，莫急，先瞧瞧阿公再說。」
王老爺疼的倒在床上，一只腳叫小廝抬高了，連襪子也穿不進去，鞋胡亂踢在地上，看見秀娘來了，王老爺長出一口氣，拿袖子抹了汗︰「你怎的來的，別著了風。」
「爹這是怎的了，我著人去請大夫，可要拿熱毛巾子敷一敷？」秀娘一進就指派起來，曉得王老爺還沒起來用飯，吩咐廚房煮些清粥送過來。
王老爺早飯從不吃這些個，只愛用那拌了豬油的煎小餃兒，炸米糕，再來一個銀絲魚兒湯，秀娘惟恐單吃粥怕不合他胃口還道︰「趕緊拿雞絲炒個送粥的菜。」
等大夫來了，秀娘自然要避到後頭去，只听見老大夫雲山霧罩的說了些個醫理，又君臣佐使的說一通藥理，捏了胡子寫下藥方來，小廝遞到後頭，秀娘拿在手里看看又交到蓉姐兒手上，蓉姐兒拿起來，字倒都是識得的，可治的甚個病卻不知道。
她大剌剌把簾子一掀，總歸還是個小兒家，那個大夫又已經發須皆白，出去便行了個禮︰「大夫，煩您說的明白些個。」
老大夫見是個梳了雙丫頭的小姑娘，也不擺在心上︰「這是陰津虧損，燥熱偏盛，乃恣食肥甘，飲食失調，不加節制所生癭氣，年紀越大越加保養才是，除喝湯藥，少食甘肥之物，清淡去火為上，配參苓白術散吃便可。」
蓉姐兒似懂非懂，謝過大夫，出了診金又給了封銀子作謝，蓉姐兒親送到二門邊︰「大夫受累，我父還家，還去館里親自相謝。」
「不勞不勞。」那大夫說定了過得三日再來看，又給開了一帖藥膏，抹在白紗布上，貼在痛創處，蓉姐兒差了人跟大夫去抓藥，因著紅包厚實，那大夫派了個小學徒跟了來，細說了這藥怎麼煎，藥膏又該抹得多厚。
王老爺此時已經覺得痛處好多了，正坐在床上喝粥，秀娘略站一會兒又回去，蓉姐兒叫過廚娘，同她把醫理說透，從此桌上不許再現肥甘之物。
「也不是不能吃肉了，節制著些，少用些，阿公還要長命百歲，看弟弟娶媳婦的呀。」蓉姐兒一句話，王老爺把面前菜蔬用掉一大半兒。
連著拌菜都不許擺香油，到中午這一頓，只冬瓜湯里擱了點蝦皮起鮮，別個全是蔬食，蓉姐兒親自端來︰「娘身子不便，我來陪阿公用飯，這個包子的餡可是我親調的，野菜雙茹可鮮呢。」
等傍晚王四郎家來，親自去了醫館，問明白利害，那大夫原是看著小人兒不便明說，待見著王四郎才捏了胡子︰「病根早就作下，卻不是一二年便能拔除的，若不再食得葷腥甜食，或可不再發作，萬般病由口中入，再不管了一張嘴，便會目盲腳腫，行不得路了。」
原只當他是吃壞了，餓個兩頓便好，王四郎一听心中一跳，又疑是這大夫張口胡言，嘴里應下，藥也還吃著，等第二日又請了個老大夫來，模過脈再看一看藥方，也是一樣說辭，還甩了袖子︰「便是我也說不出這藥方的不是來，病人瞧著肥壯卻是外強中干，底子且都虛耗空了，再不能如此飲食，千金難買老來瘦，在意在意。」
王四郎這才急了起來，要留下王老爺養病，叫他卸了濼水縣里的事，來江州頤養天年，王老爺哪里能肯，他直推了不必︰「哪里便恁般凶險，是那大夫故意說得重些，好叫你不瞧輕了他。」
算算一月的假又要滿了，趕緊使了人趕車要回去，王四郎給配上半月的藥，又單派了小廝跟著，吩咐他道︰「你不須管旁的事，單只看了太老爺飲食，給他煎藥瞧著他服下。」月錢自然是他來出，王老爺背了手，還要搖頭推了，見人都已經理好了包袱，這才應下。
蓉姐兒經過這一回，回屋就纏了秀娘︰「阿婆阿公怎辦，也請大夫給他們瞧瞧？」叫秀娘打了一個毛栗子，蓉姐兒捂了頭，秀娘點點她︰「不說好話，阿公那是吃上頭不節制才出來的事兒，你看看你阿婆阿公吃的甚。」
蓉姐兒在沈家，潘氏最是節儉不過的人，買個一對豬肝還要分兩次吃，炖甚個葷腥肉湯都只淺淺一個鍋底兒，每人分到一口嘗了鮮便算完，倒是魚蝦多吃，因著臨河價賤，沈家的肉食吃的俱是白肉，連雞鴨都少見。
蓉姐兒扁扁嘴，又笑嘻嘻︰「阿公阿婆長命百歲。」她還是分親疏的，哪個待她好，她明白得的很，便是大白也更親近潘氏，王老爺要伸手模它，它也要弓起背來跳遠些，貓兒都曉得，更別說是人了。
秀娘也知道女兒的意思，笑一笑低了聲兒︰「不許在你爹跟前說這話。」
蓉姐兒一口答應了︰「知道，我又不傻。」說著去捏茂哥兒軟軟的手指頭，抬起來放在嘴邊香一口︰「弟弟真香，弟弟真好玩，姐姐最喜歡你。」
「呵，你瞧著當然好玩，他這麼干干淨淨笑眯眯的，拉了尿了哭了，怎不見你過來抱。」秀娘把兒子的頭擺正，怕他側著睡臉長得一邊大一邊小，茂哥兒卻能看得見影子了，蓉姐兒穿著一身桃紅衣裳很是惹眼，眼楮便一直往她這兒轉。
蓉姐兒干脆把弟弟抱起來，她抱的比王四郎還要熟練，一只手托住頭頸，一只手托住身體，不理秀娘說了甚，嘴里哼哼著歌兒逗他，一張嘴卻是玉娘原來哄她唱的那些個，濼水船家不分男女都會唱的船歌，蓉姐兒聲音嬌女敕，一開口原來睜了眼楮左右四顧的茂哥兒就怔住了。
他自生下來還是頭一回听人唱歌，眼楮一瞬也不瞬，便似似了定身法，听了一句，嘴里也眼著哼哼唧唧起來，臉蛋兒裹在包被里，女敕生生的跟著一起唱。
「娘，弟弟也在唱！」蓉姐兒沒見過這樣小的娃兒，只覺得他做什麼都新鮮，歪了頭打量弟弟越長越開的臉︰「他不會站不會走，倒會唱呢！」
玉娘立在後頭「撲哧」一笑，她自拒了算盤的求親，身上便越發素淡了，出了孝也還穿著藍，少有鮮艷衣裳，她沒有孩兒，也打定主意不嫁人，便把蓉姐兒茂哥兒當成自己的孩子來疼，手里端了一盅湯，進門就見蓉姐兒唱歌哄弟弟，身子還一搖一搖的，茂哥兒睡在蓉姐腿上，被她搖晃的眼兒都眯起來，嘴巴微微張著，竟打起盹來。
蓉姐兒得意洋洋︰「弟弟哪里難哄，我一搖，他便睡了嘛。」
秀娘端了湯碗皺眉毛︰「這油膩膩的，等斷了女乃，我怕是要吃素了。」每天這麼個喝法，秀娘也依舊還是消瘦下來，只為著茂哥兒夜里誰都不認，只要她抱，別個便是抱了他也哭個不住，秀娘無法，只好自家抱著他，叫他趴在胸口睡。
這麼耗精神哪里還能胖得起來，倒比生產前還要瘦些，听見蓉姐兒說這話嘖了一聲︰「你倒會夸口，今兒便是你來帶他，看他認不認你。」
「我帶就我帶，夜里我就抱回去，娘可別想！」蓉姐兒拍了胸脯，秀娘趕緊擺手︰「你去你去，我再不想這個小魔星，到有一整月不曾睡過好覺了。」
蓉姐兒果然說話算話，夜里用了飯就把茂哥兒抱了去，玉娘這些日子一直跟了秀娘打地鋪，王四郎早早就搬到了帳房去睡，一是秀娘作月子，二是茂哥兒太能哭，他身上總有些男人味道，出去一天又是波塵又是土又是汗，一沖他哭個半晌才能停，扯了嗓子的模樣怕人的很，就怕他把嗓子哭啞了，王四郎還道︰「這是記了他爹的仇了？」頭一夜回來便把人給鬧醒了，從此再不要近身。
秀娘不放心她一個帶孩子，叫玉娘跟了去，潘氏沈老爹早早就家去了，潘氏倒是想留，可沈老爺一把扯了她︰「正經的公爹住外院，咱兩個住在後頭，像什麼樣子。」怕秀娘難作人，重陽節前便回了濼水。
夜里王四郎來看兒子，見秀娘身邊沒了兒子的影兒，曉得叫女兒抱去了，嘿嘿一笑︰「叫她練練手，往後總要養娃兒的。」說著月兌了衣裳往被窩里頭鑽，秀娘紅了一張臉︰「夜里說不準還要抱回來的。」
王四郎在荒了這大半年，哪里還听她的，總歸月子也作完了，一解褲帶壓了上去，兩個疊作一個，秀娘因著生產身子豐腴起來，王四郎抱了便不放，兩個樂了一回，側耳一听旁邊那院兒鬧起來了，秀娘才要推了丈夫理發穿衣去接兒子，叫王四郎拖住︰「再一回，再一回你便去接。」
秀娘輕啐他一口︰「你就不怕哭壞了他。」這句剛落，那邊院里竟不哭了，秀娘大奇，茂哥兒這個鬼靈精可沒這樣好哄的，才要發問，叫四郎拖上床去︰「到底是女兒兒子孝敬老子。」急急解了衣帶，趴在床沿上又來一回。
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