玲姐兒一路跟在王四郎身後,作個親熱模樣兒，一疊聲的問著秀娘︰「倒不知道表嫂青春幾何？原還想進城里的，不想她倒跟四哥哥分不開呢。」
王四郎一頭往大伯家趕,他腿長步大,玲姐兒跟了幾步就跟不上了，她揚了聲音要叫，算盤卻听得著實忍耐不住，「撲哧」一聲笑了出來。
玲姐兒一惱,冷眼掃他,扭著身子往前趕，才見院門口,就看見王四郎手里抱了個女娃兒,院子里還立著個女人,因背了光，瞧不清楚面目，可玲姐兒還是一步都邁不上去，眼楮直往她衣裳上掃。
一身銷金的衣裙，說不上名字來，卻曉得這是她瞧過最好看的衣裳，還有那頭上的點鳳壓額，鳳凰口里餃的著的瑩光流火，兩排赤金的通草金螟蟲，頭上插的腕上戴的，俱是她從沒見過的。
一照面就將她比到泥里去了，可玲姐兒還不甘心，大剌剌往前走上兩步，等看明秀娘的長相，心里竟得意起來，一瞧就是不好生養的，都是作娘的人了，腰條還這樣細，身子骨弱成這樣，風一吹就要倒的，哪里能養得出孩子來。
她心里一定，臉上就笑開了，急步上去認親︰「這是堂嫂子罷，我是玲姐兒。」她這番作派秀娘還不覺得，大伯家里的兒媳婦卻「哧」一聲笑了起來，轉身回去連叫也不叫一聲。
王家塘原不過百來戶人家，門前一條溝養了魚蝦，因著住戶多數姓王，才傳下王家塘這個名兒來。種茶養蠶易活人，便是荒年還能吃山吃水，遷戶越來越多，雖地名兒還叫王家塘，實只有最里頭那一圈住著的姓王的，外圈蓋出來的屋子院子俱是別姓人家。
此地的女兒若是得父母疼愛的，也不必遠嫁到外鄉去，只在本村里尋個人，族長翻過族譜，便能敲定婚事。抬了嫁妝過條河，若是有事隔了橋喊一聲也有娘家人幫襯。
這一家說是堂叔父，不過為著口里叫的好听些，跟王字半點不挨邊，是他同一輩的兄弟娶了王姓女兒，見此地好風水，這才舉家遷過來，跟著兄弟一家子一起養蠶。
算起來只沾了親，打八桿子也踫不著，王四郎原也不同這家子親近，只看在同村面上，這個堂叔父又實在會奉承，這才來往的密些，哪里知道自家成了別個眼里的肥肉。
秀娘不知就里，只當是族中的堂妹，見她堆了笑迎上來，自家也不好失了禮，跟玲姐兒說了會子話，又奇怪這個姑娘走了夜路出來，竟沒個人來尋她，到了月上中天，大伯一家子都要關了院門放狗了，她才家去。
王大伯家的二兒媳婦趁著送熱水的當口一把拉住了秀娘的袖子往廚房里拖，到了灶下兩邊一瞧沒人才說道︰「弟妹人忒好了，待個上門爭肉吃的，還這麼好性兒，若是我可不一口啐過去。」
秀娘不听則罷，一听這話眼楮都要彈落︰「這是怎麼說的，那個可是堂妹，本家的親戚呢。」這事兒往悖禮上頭去想，可不要拉到衙門打板子，一陣陣頭暈，差點兒立不住。
「呸！哪一家的堂親，再往上數三代也不是王家親戚。」二媳婦很有些賣好的意思，也是秀娘禮數周全，曉得大伯家里有兒有媳還有孫，早早就把禮都備好了，原想著等孝屋蓋好回鄉時再送，此時全拿出來，一樣樣送出去，一個都沒落下，她頭上這根銀釵子便是秀娘給的。
「那家子是混賴了不走，在村子里住了倒有三十年了，家里姓王的嫂嫂都過世了，還佔了兄弟家的田不肯還呢。」這里頭的爛帳秀娘不想管，她只抓準了一條︰「那個爭肉是甚個說頭？」
「唉呀！弟妹可真是，上趕著當二房呢！」說著把銅壺往灶上一放︰「我還當你心里有主意了，原是不知，可別怪我多口。」
秀娘深吸一口氣，頭一陣陣的發暈，灶間外立了玉娘，見她這樣趕緊扶了她，二媳婦笑一笑︰「沒譜的事兒，我不過白說一句，弟妹這麼個好性人兒，別叫人誑了去。」說著轉身去去了，秀娘沒備下玲姐兒的禮，各人都有了，獨她沒有不好看，現尋了串手串出來送她，叫人看在眼里倒為她可惜。
玉娘立在廚房外頭，見秀娘神色不對進門扶了她一把，一路把她扶到屋前，秀娘走到門邊低聲問她︰「算盤回來，可是同你說這個？」玉娘咬了唇兒不好開口，秀娘在袖子底下捏捏她的手，推開屋門進去了。
屋子里咯咯咯的全是蓉姐兒的笑聲，王四郎把她頂在脖上，抓緊了兩條腿上下來回的顛個不住。他有些酒意，臉上通紅一片，學那踩高蹺的來回不往的晃，蓉姐兒玩的一頭是汗，大白在櫃子上蹲身坐著，眼楮跟著蓉姐兒一上一下，身子向前傾，隨時都要撲上去的樣子，等看見秀娘來了，才「喵嗚」一聲，伏□子拿尾巴把自己半邊圈起來，耳朵也不再動了。
秀娘看見女兒笑開了懷，好似剛才那些個糟心事一句都不曾听見，倒水絞了熱毛巾︰「趕緊放她下來，都大姑娘了，像什麼樣子。」
王四郎抬高兩只手把蓉姐兒抱下來放到地上︰「大了怎的，大了也是我閨女。」
秀娘正背了身擰毛巾，每回她說些要蓉姐兒守規矩的話，丈夫總是這麼回護，可偏偏今天听在耳里不一樣，眼圈一紅，又趕緊忍住了，轉身給丈夫擦臉︰「那你怎不想著多回來看看，貓兒都比你養得家。」
王四郎一把摟住秀娘︰「你今兒來的晚了，明兒跟了我給娘上柱香。」說著又奇道︰「怎的來前也沒個信兒，我也好叫算盤把屋子好好歸置。」
秀娘一笑︰「王四爺在濼水可是大戶了，連身邊跟著的二管事都成了香餑餑，我是怕算盤在外頭挑花了眼兒，把玉娘給誤了。」
王四郎一听這話驚奇起來︰「我還當他系著你身邊哪個丫頭，不成想是玉娘，可她這出身……」他先不說年紀，反論起了出身來。
秀娘伸出指頭點點他的額頭︰「那怎的了，這兩個情投意合，便鋸子也鋸不開，成人一樁婚，勝蓋十座廟，眼看著她家人也尋模不著了，倒不如給她結一門好親，也算是個善始善終了。」
秀娘听了杏葉的話，越想越有這個苗頭，含了骨頭露了肉，先把算盤的事帶出來，再來探探他有沒有個納妾的心思。
秀娘自家也明白，沒個兒子立身這些個糟心事兒只多不少，可兒子哪里是說生就生的，她別的不怕，只怕丈夫也起了這個心，外頭那些個富商，哪一個家里不是七八房的妾，這且不說，通房丫頭再有十個八個，便是她這些個姑子也不叫人省心。
王四郎卻一點也不覺得，他心性未定，好容易才穩了這一二年，根本不急，雖想有個兒子，也不是火燒眉毛，听見秀娘的話一點也沒往別處想︰「既有這個意思，幫他們大辦一場也就是了，說起來這兩個也是老人了，好好置上些東西。」
秀娘眉毛一皺︰「可我怎的听說你那個堂妹，像是看上了算盤。」
王四郎一怔，一把拍了大腿︰「怪不得日日要拉我去喝酒，原是有這個意思在。」怕是想叫他幫算盤做這個主，又不能開口直話，他擰了頭眉︰「想的倒好，拉我一條臂膀當女婿，也不想想算盤瞧不得瞧得中。」
玲姐兒生的粗相，王四郎既是自個兒看中秀娘的，喜歡哪個樣子的女人一望便知，玲姐兒從頭發絲兒到腳後跟，哪一樣都不如他的意，在他眼前晃了這麼些日子，連她眼楮眉毛怎麼長的且還記不清楚。要是再拉出來跟玉娘比，更是比不過的了。
秀娘听見這話抿了嘴笑一笑︰「你怎的知道，若不然那家子作甚拉了你吃酒。」見他一臉不以為意，心中大定，提起別的也有了勁頭︰「你瞧著不好，若是算盤肯呢。」
王四郎眉頭一松，哈哈大笑︰「怪不得每回來請，算盤都拿事兒阻我，他年輕怕不好意思說，待我明兒問一問，若作得主，就把玉娘配給他。」
秀娘一句話把事兒含混過去，往後就是那家子再來請，王四郎也斷不會往那上頭想，非親非故的，更不必留情面了。
蓉姐兒睡在羅漢床上，大白綣了身體，這兩個一個都沒睡，蓉姐兒豎著耳朵听爹娘說話，大白眯起眼楮搖尾巴，蓉姐兒模毛的手一停，它就抖抖耳朵喵嗚一聲。
等第二日蓉姐兒就拉了玉娘︰「玉娘玉娘，你是不是要出嫁？」經過小姑的婚事，她已經很明白什麼叫嫁娶了，爹娘夜里的悄悄話她全都听了去，笑眯眯的背了手踱兩步，仰臉道︰「我娘說要給你添妝，我把我的的串珠兒也給你。」
蓉姐兒有一串一百零八顆小珠串起來的鏈子，是她從秀娘匣子里頭搶出來的，一拎在手上就不肯再放，平日里也舍不得拿出來玩，玉娘听見要嫁的話先是想笑，又听見這個小人兒也要給她添妝，模了她的頭哄著她玩兒︰「好，姐兒也給我添妝！」
蓉姐兒肚子里藏不住事，回去就往秀娘面前說，王四郎正在吃粥，兩個一听俱都笑了，秀娘拿筷子夾了酸菜送粥︰「我說的甚，這回可是作了準吧。」
用罷了飯王四郎便帶了秀娘去親娘墳上，那里幾畝地全都在動工，地上又是水又是泥，沙子石木堆在一處，王四郎扶了她的手往前，指點著歪脖子樹道︰「我記著這樹老高老高，怎的回來一瞧只這樣矮，小時候還跟大伯家的兄弟比爬樹呢。」
再經過一道溝，王四郎比劃一下︰「這里頭捉著過這樣大的魚，怎的竟這樣淺。」秀娘拿帕子掩了口︰「你那會子多大，如今多大？」腳下一滑，叫王四郎牢牢扶住了，一路扶到親娘墳前。
原來的墳早就起開了，請了和尚來念了幾卷經，把靈先請到屋里，兩邊起了孝幡，設了香案蒲團，連棺木俱都換過，把原來那口薄棺擺進現辦的好棺木里，鋪綢蓋絲的，等入土前，再蓋一回棺。
秀娘持著一柱香，在靈前三拜，心里念叨些個求娘看顧的話，又把家中事務交待一回，拈了香往香爐前去，招手叫蓉姐兒也拜上一拜。
蓉姐兒早等著了，似模似樣的拜過一回，王四郎道︰「你可甚個話可對祖母說的？」蓉姐兒盯著棺木想一回，眨眨眼楮︰「小弟弟甚個時候來？」
秀娘被她這一句說的笑開，連王四郎也道︰「這話怎麼好問祖母，要問送子娘娘。」一句話還沒說完呢，秀娘嗆了一口香灰，咳嗽幾聲干嘔起來。
兩個人眼兒一對，秀娘捂了嘴算起日子來，自回了濼水，還不曾來過紅，她臉色一變，王四郎立馬知覺，喜得把蓉姐兒一抱，自個兒跪倒在蒲團「 」的叩了三個響頭，頂著一腦門子的灰，張手抱住秀娘，當著女兒的面，在她面頰上狠香了一口。
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