秀娘跟蓉姐兒的日子越來越好，她把丈夫寄來的錢自己做蠶食賣細點賺的湊在一起，跟嫂嫂孫蘭娘兩個人合股置了張綢機，織綢她不會，孫蘭娘卻是能手，既是姑嫂兩個起湊的錢，織出來的綢也有秀娘的一份。
孫蘭娘既出錢又是力，秀娘便同她說好一注錢分成份，孫蘭娘拿兩份，秀娘只拿織綢的一份，這也比外頭幾家人家合買一台綢機惹出事非口舌好的多。
今年蠶旺絲好，往年總要死掉一半兒的蠶種，今年竟熬過了江南的雨水，一個個都養的肥大，吐出來的絲又光又均，繅出絲來根根潔淨光瑩，過去只能織個三匹多，今年竟織了五匹出來。
孫蘭娘特特裁了布去謝麗娘，看蠶到後頭，誰也沒想到竟活了那麼些蠶種，預算好的桑葉不夠吃，眼看蠶就要餓傷，麗娘叫高大郎到鄉下水田里去收，種茶人家熬不了蠶，茶樹旁一道的桑葉白放著也是無用，賣出幾個錢還能多一筆開銷。
麗娘樂的直打小算盤，她不成想收桑葉也能小賺一筆，幾條漁船運回來的桑葉叫潘氏的娘家佷兒抬到蠶兒巷去賣，一筐漲到三十文還有人搶著要。
孫蘭娘日織夜絡，五匹錦緞織得光彩潤澤，連陳阿婆家這樣的老看蠶都說她看蠶有一手，還問她明年願不願去鄉下幫手，孫蘭娘自家不去，給姐姐捎了信，陳阿婆又多出了價錢來收她的錦緞。
潘氏見兒媳婦忙忙碌碌也不搭手，這時候卻跳出為，把陳阿婆推了回去，她還盤算著叫蘭娘去南山下賣綢，總比叫陳阿婆收去更多一些。
兩人定下時候，只等夏至，孫蘭娘開了陪嫁的樟木箱子，把綢緞擺進去，合了箱子靠住沈大郎︰「等這綢賣出價去，咱們再攢上一年，就又能再置一張綢機了。」
這東西費功費力，一個木匠做不了，沈大郎有心自己拼一張出來，卻沒這麼好造，會打綢機的師傅全都捏了這門生意過活，哪肯平白教了人去。
他模了頭︰「我若能打一張出來，你也不必這樣辛苦。」
孫蘭娘便笑︰「我那里是那個意思，有這功夫你不若好好把家具打出來，石家新添一房小妾，不是說要給打張拔步床麼？我怎麼的沒見木頭料子？」
「石家大娘子不肯，活計又收回去了。」沈大郎最好說話，木料搬來家又搬走，他愣是一點都沒瞞下，孫蘭娘咬著唇兒點點他的頭︰「那整根的還回去便罷，小件的留個零頭正好給妍姐兒打張小床呢。」
「已是拿了定錢的，怎好再饒人家的木頭，我攢的那些個，給妍姐兒打張床盡夠了。」孫蘭娘曉得再說丈夫也是這個性子改不了，往日也只圖他老實本分的，便不再說話，模了新打的妝匣子抿了嘴笑。
沈大郎見她高興自家也樂︰「等手頭有了余錢，給你買面水銀的鏡子瓖上，里面這一格格總有填滿的那一日。」這是他說過最叫人意動的話，孫蘭娘眼圈都紅了，兩個人挨在一處，正要說兩句貼心話，听見外頭院子里「喵喵」叫聲不斷。
孫蘭娘「撲哧」一聲笑了︰「你抱這個回來，我瞧著秀娘這一夜都睡不了整覺了。」
蓉姐兒自家玩耍，听見牆頭貓兒叫，邁了短腿尋了半日才找見出處，原是只白貓兒叫旁人家里曬的漁網給纏住了，她在下面兜了圈兒想爬上去，被家來的沈大郎瞧見了，借了梯子爬上去救下來。
一瞧倒是只白毛鴛鴦眼的貓兒，蓉姐兒一看就奔上去要模它，這只貓兒在沈大郎懷里直叫，到了她懷里卻乖乖伏了不動彈，蓉姐兒「咪咪咪咪」的直叫，力氣不夠也不肯放，走累就了坐到台階上，叫貓兒趴在她身上曬太陽。
秀娘回來瞧見了也不當回事兒，這貓兒賣相好，又乖巧听話，听人喝斥，也不知道是哪家養了偷跑出來的，一只前爪纏在漁網上頭月兌不出，沈大郎瞧見了把它救下來，養在家里也不費事。
潘氏還在灶台下給它搭了個窩，拿碎布頭拼了塊圓褥子出來，讓那貓團在那上頭睡，她還高興呢，老房子都鬧老鼠，正好有了貓兒看食，不必再去買耗子藥了。
可蓉姐兒覺得它可憐，別個都有床睡，偏把它放在廚房里，那里頭又黑又冷，趁了沒人，偷偷抱在懷里把它帶進了屋，藏在她自己睡的那床小被子里。
夜里秀娘一抖被子抖出個圓球來，還「喵」的一聲跳到了枕頭上，蓉姐穿著小卦子，抱著這一團長毛，熱得滿身汗也不肯放。秀娘怎麼說她都不肯放， 起來跟王四郎活月兌一個模樣，
畜生哪能跟人一處睡，秀娘急起來訓兩聲，蓉姐兒抱了貓，把頭擱在貓兒腦袋上，一雙眼楮沁出淚來，連那白毛畜生都瞪了圓眼楮，一齊看著秀娘，知道蓉姐兒哭了，伸出小舌頭想去舌忝她的臉。
秀娘沒得辦法，只好把那圓褥子擺在屋子里，指著貓兒不許它再上床，蓉姐兒原來都在睡在秀娘頭里，這回不再肯了，偏要睡在外頭。
家家都滅了燈，秀娘只好依了她，在床沿給她圍上枕頭，搭了小被子蓋住肚皮，手上拿了扇子給她扇風。
貓兒夜里根本不用睡覺，一雙眼楮亮晶晶的閃，蓉姐兒卻心滿意足的枕著她的手，還央求︰「娘，給它小魚吃！」
潘氏只拿菜湯拌了飯給她，還念叨說它積了德，自家吃的米飯都舍了給她吃，蓉姐兒偷偷把自己碗里的菜舀給它，貓咪「喵喵」沖她直叫。
秀娘困得很了，耷拉著眼皮應下來，蓉姐兒「嘻」一聲，爬起來趴在枕頭上，腦袋往外探，看見貓兒一雙發光的眼楮也不害怕，輕聲輕氣的說︰「你明兒有小魚吃。」
第二日秀娘一爬起來穿衣，蓉姐兒就醒了，眯著眼楮拿手去揉，眼楮還沒全張開嘴里就念︰「小魚！」嘟了嘴兒又喚了聲「咪咪」，那貓兒伏在褥子上，昨兒听蓉姐叫了半日，知道是叫它，立馬抬了腦袋，尖耳朵一動一動的，張開嘴「喵」了一聲。
秀娘應下來，濼水魚賣得賤，尋常貓兒也都是吃魚肉的，那些個野貓還會用尾巴到河邊勾了魚來吃，她開門收下一筐鮮魚，此時的貓兒魚不如春季里產籽的時候吃口好，秀娘便把那鱔魚鹵醬做起來，干脆就在陳阿婆家掛了幡，遠近的人家不願燒灶做飯的，馱了大包賣力氣的，都願到她這兒來買一碗面吃。
才拿骨頭燒了湯，就有人拍門，秀娘應一聲出去，打開門來竟是杏娘，她自年前到如今便不曾露過面，這個小姑子最是油滑，得是得著了消息，知道哥哥家里三災七難不斷，這才沒有上門來。
秀娘見了她微微一笑︰「四姑子來了，怎的這樣早？」
杏娘還以為自己那點小心思無人識破︰「我還往家去了趟，拍開門見是個生面孔，一問才知道嫂嫂到了娘家，我在山陽一點消息都不知道。哥哥可真是福大命大，這往後咱們王家的日子可就好過了。」她手里還拎了東西，秀娘眼兒一瞬，上頭的紅紙還是過年時候的模樣。
她常住山陽縣，離濼水並不遠，說不知道難免有些虧心，便又找些話來補︰「娘自年後就得傷寒，好上兩三日又咳個不住，這不，才好了些，急忙忙的趕過來送年禮呢。」杏娘嘴里的娘，就是親娘的妹妹，王四郎的姨母，因著無兒無女，這才抱了她過去養活。
這時節不說年禮，就是端午都要過了，清明的時候幾家竟沒聚在一處上墳去，還是秀娘在家里點了香，燒了幾碗大菜算是給婆婆過了周年，這幾個當女兒的，也不知道去了哪兒。
杏娘見她愛搭不理，更認定傳言是真，哥哥這回跑船真真是發達了，她把手上的東西一放，連聲問道︰「哥哥可來信了不曾，如今販茶最有賺頭，家門口的小鋪面里賣的陳茶還有五六十文一兩呢。」
秀娘實不樂意理她，可既上了門便是客，她笑一笑，不接杏娘的話，指指灶間︰「湯怕要滾了，你稍坐，我去去就來。」
她越是不說，杏娘越覺是真，她回來都有一旬日了，若不是听了二姐的話，還不知道哥哥發了財，心里埋怨秀娘嘴緊，就算沒銀子也該有些頭面首飾，嫂嫂恁的小氣，姐妹幾個統共又能分了她多少去。
不一時沈家人全起來了，孫蘭娘往杏娘身上溜一回，心里暗暗納罕，哪有趕個大早出門的，又不是拜年，到灶下一問秀娘，秀娘難得哼一聲︰「嫂子莫要理她，只當她是來串門兒的。」
沈家人也不拿杏娘當客，一處圍著吃早飯了，杏娘還只坐在那兒不動，孫蘭娘發碗發筷子便往她跟前擺，杏娘眼見他們吃面，香味兒直勾饞蟲，秀娘還單給貓剔了兩條魚擺在飯碗上。
她來的急，並沒用過飯，秀娘還直笑︰「咱們都起得晚些，不比你吃的早，四姑子且坐坐，我去沏個茶來。」一碗茶喝得她肚內更饑，餓火燒心直咽唾沫，听見他們扒拉面的聲兒更撐不住，剩下的話兒也不說了，站起來就告辭，模了袖子里的銅板到外頭攤子上買了碗雞肉蛋絲兒的兒吃。
一碗下了肚才去了汪家，槿娘看見她就問︰「怎麼的，問出來不曾，四郎到底發了多少財？」
「二姐忒急，茶還沒吃上一口就問，皇帝還不差餓兵呢，趕這麼個大早去，一來一回連個湯餅也不曾吃。」杏娘一**坐在椅上捶腰，她才生了個女兒，還在喂女乃，身子又圓又漲，一坐就滿了整張椅。
槿娘知道她的性子，按說這個妹妹從小被小姨抱了去，家里又是開鋪子的，好吃好喝沒少過她的，她卻漏底洞似的怎麼也吃不夠，荷包里必要藏一袋子糖豆兒，嚼上兩個也好。
槿娘知道她來時定偷過嘴兒，還是到灶下盛了碗豆粥，杏娘拿筷子挑了上頭的皮衣吃，嘴里還嘖嘖出聲︰「一顆黃豆一個屁，吃這些，都成屁簍子了。」
「趕緊，那一個怎生說的？」槿娘若不是有事兒求她，再不願搭理，拿手肘推一推，杏娘拿紅糖拌了豆粥吃了半碗才開口︰「賊精賊精的，十句有八句不搭茬兒，想是大發了，怕著咱們上門呢。」
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