王四郎的信一封封跟著遞回來，先是說了些平安勿念的家常話，後頭轉托了人來走一遭，秀娘一拆開便見信里夾了張五貫錢的紙鈔。
秀娘曉得他在江中遇著了水匪，不但自己逃月兌了，還救了個有錢客商，信里沒說多麼凶險，只知道旁人欠了人情，這錢也只當是客商還的人情，她塞進匣子里舍不得用，又想著船都失了，那貨定也沒了，欲把這五貫再給他捎回去，又听那傳信的人說，上了船不知跑到何處，便把這錢兌了來，一串串的排在匣子里。
頭先得的那十兩銀子自然是要還給高家，秀娘帶了蓉姐兒去拜訪高家老太太，謝她仁厚，她還待不收，只當是個壓驚的錢，可麗娘的小姑子弟妹卻不是好相與的，話里話外明著是夸秀娘不欺心，暗地里把麗娘也帶了進去。
秀娘只是來還錢，卻害得姐姐又听了一肚皮的酸話，她正給麗娘道惱，就看見姐姐擺擺手︰「急個甚，我便不信她鄭淑兒沒個求人的時候！」說起來鄭家跟沈家一般家底，只待鄭氏嫁了高二郎這才富裕起來，說到底還不是沾了高家的光，她那幾個哥哥還不如沈大郎老實肯干呢。
「你且不知道，把自家的哥哥插到采買上頭，你姐夫還蠢呢，若不是我，也不知道佔了多少便宜去。」麗娘咬了牙，自家生一回悶氣，見院子里哥兒正纏了蓉姐玩耍，招手把蓉姐兒叫回來︰「蓉姐兒來，大姨這里有蜜糖吃。」
哥兒跟著也要來，被鄭氏一把拉住了，她心里存了心事，正不願兒子跟沈家的來往，拉住了罵一回，揚著聲兒喊︰「瞎淘氣甚，趕緊回來，你爹讓你寫那幾張字，你寫了沒有？」
蓉姐兒回來攤了手扁嘴，哥兒把麗娘給她掐的花朵兒揉得滿手都是，蓉姐兒小臉通通紅，可知道是在別人家里作客，委屈的眨著眼楮。
麗娘叫身邊的丫頭又給掐下一朵來，還專往鄭氏屋前去，撿了一朵頂大的給了蓉姐兒，擦干淨手給她糖吃。
姐妹兩個挨在一處，秀娘手里拿了托盤接蓉姐兒吐的棗子核，怕她咽下去劃傷嗓子，麗娘也捏了一個慢慢吃著︰「那邊那個這回可消停了吧。」
王四郎的信一來，秀娘便恨不得全鎮子的人都知道他無事，還因禍得福跟人跑船去了。潘氏也各處去說，母女兩個歇了一日，通身洗干淨了往廟里頭燒香還願去，秀娘還一筆給兩百文的香油錢。
可好事不出門，壞事傳千里，家里親戚曉得四郎無事，鎮子里那些個卻只當他已經死在外頭了，朱氏那些銀子沒白花費，又過了四五日，竟有媒人上門來。
叫潘氏一氣兒罵了出去︰「配天配地配的甚姻緣，叫著一女兩嫁，當誰都上趕著叫閻王鋸兩半兒，瞎了眼的老貨！」
那媒人吃這一頓罵，也埋怨起了朱氏來，這可是自塌招牌，好好的保媒拉縴，偏偏人家丈夫沒死就把別人當了寡婦，還收了一家的定錢，媒婆只好自認倒霉，倒賠出銀子來封人家的口，心里自然氣憤不過。
做她這一行的，只靠一張嘴皮子過活，朱氏叫她吃了虧，哪里能白饒，東家長西家短，繞了濼水半條街一走，那些姑子婆子全知道是朱氏干的好事，要趁著繼子不在逼嫁繼兒媳婦。
朱氏的風評並不好，寡婦再嫁不是個事兒，本朝並沒有逼著守寡婦人去死的例子，你愛守便守，守不得了出嫁，公婆娘家全不得插手，那些阻了寡婦再嫁的，還有遞了狀紙去告，公堂都不必上，縣老爺瞧了狀詞便判下來。
可似朱氏這樣進了門就拿大的繼室卻不多，濼水是個小鎮子，有甚事風一吹就傳遍了，當初她不叫原配的兒女進門，那不過是仗了先頭那個娘家不在這兒，若是有人撐腰，將她往衙里一告，朱氏一家子的姑娘都別想著嫁人了。
苛待原配子女，可是要站籠去的，她一個婦人家，不消一刻什麼臉面都沒了，除了投井就是跳河。偏偏她還把那幾個女孩兒都嫁到無人敢進門的人家去。紀二郎不消說，汪文清家里窮得叮當響，到外頭都有好說頭，一個家里有田地，一個眼見得就要考上功名。
原是常去她家走動，三姑六婆們都留了臉給她，這回叫人吃了虧，可不那麼好听了，媒婆到處宣揚，說她黑心爛腸，臉上團團笑，肚內一包毒，是個蜜裹的砒霜。
這話傳著傳著，便傳到了王老爺耳朵里，秀娘一拿著信就上門去給王老爺看，梅姐兒陪著直念佛，朱氏蘇氏兩個立在灶下差點兒把牙根咬斷。
「真是個千年的王八，恁的命大！」蘇氏還待再罵，朱氏一個眼刀叫她住了口，她也是心頭暗恨只不能露出來，眼看著拔毛的鴨子就要下鍋，到嘴的肥肉還長腿跑了。
還是朱氏見機快，她把家里買下的那些白布全舍了出去，只說是給王四郎做功德，又去舍油舍米，全從她私房里出，王老爺也不理她，听見她叨叨著今兒這個廟明兒那個觀的舍東西，全只當是耳旁風吹。
蘇氏卻如刀子割了她的肉，她因著前回叫王老爺厭了，日日夾緊了尾巴，就跟做新媳婦那會兒似的，日頭還沒升起來她便起來燒灶，治上一桌子菜請王老爺朱氏兩個用，又是做鞋子又是縫襪子，殷勤不斷。
到底不是自己親生子，王老爺也不想去動這根骨頭，折了就折了，他睜只眼閉只眼，蘇氏還只當他已經忘了那茬，那口氣兒一松又變回原樣。
朱氏曉得沒那麼容易松他的心，可事兒已經做下來，只得慢慢往回找補，力道要小要輕，讓他覺不出來，慢慢就把水給燒滾了。
這日王老爺家來便板了臉兒，朱氏見他臉色不對，又不知是何時惹了他，想著這半旬都安安生生，就是蘇氏都叫她看管住了不許外頭去胡咧，左右思量一回想著無事，便猜測他是衙里事兒不順。
何知縣自上回放了王四郎便一直都拿王老爺當眼中釘，幾回查帳都沒查出蛛絲馬跡來，反而認定了王老爺是個大奸大壞的，不知貪了多少銀子，日日看帳想揪了錯出來。
師爺把庫里的帳薄搬過來搬過去，輪著看了三四回，還是沒有一文帳是漏算的，他咬了牙只不信，書房里的椅子都叫他的**磨薄了，灌滿了油燈非要燒干了才睡，自己磨自己，別人來濼水都要肥上七八斤，他干瘦的連原來的衣裳都撐不起來了。
蘇氏也會看臉色，瞧著王老爺不像高興的樣子，拿些家常事說嘴︰「廚下鬧老鼠了，昨兒買來的菜，叫啃了一大口，正想著明兒買些石灰，尋個匠人來把洞眼兒給堵了。」
朱氏正要開口，一向不理這些雜務的王老爺卻擺下筷子︰「老鼠生來會打洞，堵了一個再開一個有何難，不若去藥鋪里買上兩包砒霜，拿蜜裹了，這才是一只都逃不月兌。」
朱氏听見蜜裹砒霜倒抽一口冷氣，也不知是誰把這話傳到王老爺耳朵里，偏蘇氏還不覺得，撫了掌笑︰「還是爹好算計，我明兒就去生藥鋪。」
朱氏知道關竅，可王老爺又不是大刺刺說出來，不過指了桑罵槐，她曉得是說自己卻一句都不能回嘴，悶得心口生疼，有心要說上兩句卻不知怎生起頭。
梅姐兒日日被蘇氏差出去買菜，街坊鄰居間也听到些風聲，這時候便抿了嘴和笑，叫朱氏瞧見了心頭火起，又不好當了王老爺的面罵她，一頓飯只動了幾下筷子便推說胃里不適，回了屋躺著。
拿白帕子包了頭，挨在床上哼哼個不住，桃姐兒只以為親娘生了大病，唬得眼淚都出來了，朱氏偏還火上澆油，握了她的手哭訴︰「你爹是鐵了心不理咱們娘倆兒了，你娘要是病沒了，你又跟著誰去。」
桃姐兒這幾日見了王老爺就像老鼠見貓，這回卻顧不得許多，拍開書房的門抱了王老爺的腿兒哭，哭得眼淚一把鼻涕一把。
說起來只有桃姐兒在王老爺眼簾前長大，幾個女兒里頭最受疼愛，他原有意冷一冷朱氏，听見女兒這樣哭又舍不得，嘆一口氣，扶她起來︰「受什麼委屈了？」
桃姐兒難得怯生生的瞧他，見他比平日里臉色還要好上幾分，「哇」的一聲︰「娘要生病死了，爹你別不要我。」
朱氏在屋里頭听見咬得牙根出血，怎的她肚子里爬出來兩個，一個都不像她，桃姐兒這句不說還好，一說正觸著了王老爺的心事，梅姐兒正端了茶進來給她爹消食，旁人還好，她一听眼淚便滾落到地上，捂了嘴兒還不敢出聲。
桃姐兒這一句更像是給前頭那位哭的，王老爺看看小女兒，再看看梅姐，也不知道該先安慰哪一個，還是梅姐兒自己收了淚，把茶盤擺在幾案上，抹著眼楮回屋了。
王老爺知道朱氏一多半兒是假裝的，他拍了桃姐兒的手︰「你娘無事，她丟不下你。」說著從荷包里模出一角碎銀︰「去，給你娘到外頭買個酸湯來喝。」
等那碗酸辣湯端到朱氏床前，她一氣兒喝了個干淨，放下碗蓋住被子，臉上止不住的得意，桃姐兒定要同她睡一床，她摟了女兒拍她的背，自家的眼楮直盯著樓板出神，樓上那個且看她怎生收拾。
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