桃姐兒還待再鬧，王老爺這個年紀得的閨女看著就跟孫女一般大，從不苛責她，這回卻不同，听見她作耗橫起眼楮來，只一下桃姐兒就唬住了，她嘴里一口菜還沒咽下去，唬得打起嗝來。
朱氏繞過梅姐兒給她拍背，蘇氏遞茶慢了吃了她一句罵︰「你那手是銅澆的，跟桌子沾著呢！」蘇氏也不搭腔，調了蜜水給桃姐兒。
這頓飯看著也吃不成了，她拿眼兒往桌上一掃，收拾進去扒拉出菜，把雞腿兒魚肚子都挾到自家的食盒里，叫灶上的婦人給朱氏下了碗湯面。
桃姐兒摟了朱氏的脖子哭，朱氏听見她哭也跟著心酸，肚里把王老爺狠罵一通，枕邊人跟心底人還是不能比，嫁了這麼些年，以為把他佔住了，實則還是惦記著那一邊的死鬼。
朱氏越想越是心酸，跟著哭了一場，蘇氏端了食盒走到屋前，听見里頭哭翻了個白眼兒，往日說出來的話听著還叫她覺著王家往後就是大郎的，如今看來也是個不頂用的。
她臉上端住笑，把屋門推來︰「娘，再怎麼生氣也得吃飯，餓壞了身子多不值當呀，我給小姑子下了碗雞湯面，也好克化。」
朱氏趕緊把淚擦了，想到女兒還餓著，拍了她的背哄她︰「往後你爹跟前可不許再這麼胡鬧。」
桃姐兒拿腿踢著床板「咚咚」響，上氣不接下氣，她哪里受過這樣的委屈，從她生下來，吃的穿的用的，比濼水鎮上富戶家里的千金也不差什麼︰「也不知是哪門子的姐姐，憑什麼！」
蘇氏心里一哂，那一個還真是姐姐，論起來，朱氏不過是填房繼室，也就是年年都不祭奠，若真擺起案桌來，還得持妾禮呢。
王家亂成一團，梅姐兒見色不對早早上了樓，把潘氏留下的食盒也一並拎了上去，屋子外頭鬧得厲害，她開了盒子往嘴里塞點心，在沈家她掛著心，哪里能吃得下，一盒子的蜜豆團子都叫她吃了，靠了床沿躺下，怔怔出著神，這一回她們總不敢再欺負她了。
蓉姐兒才剛午睡醒，見屋里沒有爬坐起來，小小的人團著身子坐在被子里，既不哭也不鬧，只等著沈氏過來，孫蘭娘從窗外頭一張瞧見了，進屋里給她穿上衣裳扣好鞋子，抱下床來。
「蓉姐兒真是乖，自己睡醒了也不哭。」沈氏在廚房和魚肉，魚肉剔了刺出來跟粉混在一起，再打上蛋，下鍋里炸，一碟酥炸丸子倒好賣上八文錢，為的就是這剔刺兒吃功夫。
秀娘抹抹手把剛炸得的丸子盛出一碟來，遞到孫氏手里︰「嫂嫂拿了去給妍姐兒吃。」孫蘭娘笑眯眯接了，抱了蓉姐兒回去︰「走，跟舅姆量身去，給你做新裙子。」她扯了一塊花布，原是想給妍姐兒做一套上衣下裳的，有了蓉姐兒只能裁兩條新裙。
花布上印了雲頭紋，小小的一卷一卷，蓉姐兒好奇的拿手去點，排在姐姐後面量了身，量完了就在孫氏的屋里玩了一整日。
妍姐兒有一個瓷女圭女圭，是沈大郎去江州的時候買回來的，頭能轉，身子卻不能動，放在妍姐兒的小盒子里頭，當寶貝似的不給人看。
她央求孫氏給女圭女圭也做一套新衣，小小的白瓷女圭女圭畫了眉毛點了紅唇，蓉姐兒從未見過，眼楮一瞬都不瞬的看著，妍姐兒比她大上兩歲，剛才兩個人一起把寶妞弄哭，很有些同仇敵愾的味道，把手一伸遞給她︰「小心抱她，她可重呢。」
妍姐兒已經五歲了，看著蓉姐兒細手細腳的樣子怕她摔打壞了，拉了她站在床邊玩，兩個小人手撐在床上，給瓷女圭女圭換衣服玩。
生女肖母，妍姐兒從小看著母親裁衣做裳，拿了碎布頭比比劃劃，兩個小人兒把頭湊到一處︰「我娘還要給寶寶做雙雲頭鞋！」
孫蘭娘針線了得，四鄰八舍都是知道的，偶有些好布料，全都央了她來裁，妍姐兒給女圭女圭蓋上被子，滑下床榻到櫃子邊踮腳拿了母親的針線筐。
紅的紫的銀灰的牙白的月藍的，一塊塊碎布或是整的或是零的，攤在床上滿滿全是，這東西大人瞧起來不起眼，在蓉姐兒妍姐兒眼里卻再漂亮不過。
一個拿了紅布說要給瓷美人做個紅兜兜，另一個拿了月藍的說要做條綾紋裙兒，妍姐兒想了一回，舉著手指頭說︰「就像貞娘子那樣的！」
貞娘子是大柳枝巷子里嫁出去的，嫁到了江州府，她每回來探親，都是一車人幾車東西的往回拉，身邊跟著的小丫頭也都穿著細綾裙兒，臉上搽著茉莉花粉兒，嘴唇涂得粉艷艷，妍姐兒見了一回就記住了，瓷女圭女圭一拿回來，她怎麼都要叫它貞娘。
潘氏一路回去都生怕銀子露了白，一進家門就急急往秀娘屋里趕，把一包銀子放在她手里才拍著心口，順了好幾下才把氣兒順過來，一**坐在床沿上。
秀娘知道是王老爺給的，四郎沒出門的時候他來過一回，被硬推了回去，在他心里哪怕是欠了麗娘的也比欠了王老爺的要強。
潘氏知道王四郎的脾氣，嘖了一聲︰「他不該養著你，難道還不該養蓉姐兒？你們娘倆個拿他的錢不比那個爛心爛腸子的東西更應當！」
形勢比人強，秀娘不收也要收，那些欠著的銀子趕緊填補上要緊。潘氏見女兒收下了，親親熱熱拉發她的手︰「喏，妍姐兒的娘莫不是要你也出一注錢湊綢機？」說著瞬瞬眼兒︰「我還能不知道她，左不過是這幾樣心思，也不知道留點兒力氣生個男娃。」
秀娘蹙了眉頭︰「娘，你這話少說罷，我如今家來嫂嫂又是給蓉姐兒裁衣又是做鞋的，一句酸話兒都沒說過，便是不易了，那家還有出嫁的女兒再進家門的。」
「嚇！她能有甚話說，你爹娘還活著呢。」潘氏初時也怕秀娘回來了街坊說嘴，如今秀娘來了她倒還多了一筆進帳，哪有不樂的，把自家原來那點心思拋到腦後︰「若她真有話出來，看我怎麼收拾。」
秀娘一直記著要還錢，如今這錢到成了及時雨，她取了兩錠出來就要出門，潘氏一把拉住她︰「去哪兒？」
「這錢趕緊還給姐姐去。」麗娘借她是麗娘的情份，她卻不能不還，還了十兩，還差十兩，總比二十兩的債壓在頭上強得多。
潘氏站起來拿手指頭戳女兒的頭︰「你這個呆子，她那里最不缺的就是銀子，她都沒提，你急個甚，不如拿這個湊了錢買綢機，這都夠一張綢機的錢了，你自家置上一台，就算賃出去也能得些銀子，織的綢再去販，又是多少銀子！」
前兩年沈家欠了帳，好容易還完了，沈老爺死活捏了錢不肯拿出來，說是他的棺材本兒，經不得折騰，家里有綢機也不是一定發達，若是雨多了蠶僵住不吐絲，那這一年的年成都不會好，他將要入土的人，不跟老天爭利。
沈大郎沒法子只好自家攢錢，他一年能有多少銀子，師傅那里要孝敬，拉活也要交際，余下來的又要往家里交上一多半兒，存了兩年多還是不夠一季的開銷。
潘氏還待再說，秀娘卻鐵了心腸︰「這些是定要還的，她也沒能自己當家呢，弟妹小姑子緊緊盯著，哪里就得自由，若是被人拿住了話柄，可還怎麼作人。」
麗娘已經悶在屋里好幾日不出來了，她拿出來的是公中采買貨物的錢，鄉下的水田才剛開耕，蠶絲都沒出，這些錢是進南北貨去的，一少二十兩，總不是一筆小數目。
當著秀娘的面擺了闊氣，過後對不上帳了，夫妻兩個又起了爭執，秀娘才把銀子借走，小姑子高玉隻就伙同著二嫂子鄭氏明里暗里來查帳。
高老太太只作听不明白，不管她們怎麼挑事兒都不接口，只顧抱了寶貝孫子俊哥兒，連高老太爺也是一樣，知道媳婦家里不湊手，可兒子女兒都擺不平，只好裝聾作啞，鄭氏好幾回挑刺兒都被茬了過去。
可高大郎卻不是個省心的，銀子短了，他的交際卻不短，又是十多兩的開銷，百來兩銀錢折了小半兒，進的貨只能次了一等，被鄭氏抓住了痛腳狠踩。
這回高老太爺也不能偏著大兒子，全家人面前說了他兩句，麗娘抱了俊哥兒，臉上實在下不去，偷偷掐了他一把，俊哥兒正眯了眼打瞌睡，挨了一下，張開嘴嚎起來，高老太太趕緊接過去又是拍又是哄。
鄭氏手里牽著哥兒，氣得七竅生煙，她也生個兒子，不過晚上半年，高老太太還說什麼俊哥兒命里帶福，這才把弟弟帶了來，只偏疼大房，二房卻只能指著公中給的一注銀子花銷，一樣是兒子，又一樣生了孫子，偏大房佔了個長子嫡孫，他們卻只能喝剩下的湯水。
鄭氏酸話沒少說，高家門里風言風語全是麗娘拿錢貼補了娘家，說得有鼻子有眼楮的，就連高大郎都來問她，她原說存的私房是不是也給了娘家。
王老爺的這一注銀子正好救了急，秀娘一來高玉隻跟鄭氏就在門口探頭探腦的，麗娘也不攔著，把秀娘還回來的荷包「咚」的一聲扔在桌上。
她是拿私房去填的虧空，如今正好補在里頭，秀娘拉了姐姐的手︰「也難為你，還有十兩，我想法兒還上。」
(