梅姐兒是受了委屈跑回來的，王老爺不過吩咐一句，真正做事兒的是朱氏跟蘇氏這對婆媳，朱氏面上做的好看，叫桃姐兒跟寶妞一個屋去，把她的屋讓給梅姐兒。
桃姐兒自然不肯，在家里便是一頓大鬧，王老爺平日里睜只眼閉只眼，只不過份，她要什麼全都依著她，朱氏過了三十才得這個女兒，寶貝的眼楮珠子一樣，更是沒有什麼不依她的，如今梅姐兒一來，倒要把她從樓上趕下來跟寶妞住在一處，她心里怎麼也不樂意。
她人小鬼點子卻多，男女桌一處吃飯的時候，她趁著梅姐兒夾了菜，一腳踢了過去，碗打爛了不說，菜湯淋了一身，把梅姐兒剛得的新衣裳淋透了。薄裙兒滴滴噠噠全是菜湯，拿皂角泡了一夜，色兒都退了，看上去哪里還像是新衣裳。
這還不算，桃姐兒把屋子里的每樣東西都指明不許梅姐兒踫，床是沒法子必要給她睡的，可是妝台鏡台跟臉盆架子，全不許梅姐兒用，趁著王老爺不在，她便拿著洗臉的銅盆直敲，直敲到梅姐兒從屋里出來，一家子都不得安生。
梅姐兒只得在院子里頭打轉，一整日都被人盯著，不是朱氏，就是蘇氏跟那個雇來的幫雜活的婦人那婦人到有些可憐梅姐兒，招手叫她坐在廚房里，叫她幫著摘些菜，也好叫她有個地方好安身。
原來梅姐兒在家也幫著做事，無事時便對著窗描花樣子，她那些花樣本子就是她的寶貝，從沈氏開始教她描樣打底繡花之後，存了五本多，一本比一本繁雜，有山有水有人有物，那些個五蝠臨門石榴葡萄，閉著眼兒就能描出來。
可朱氏剛差她去打個油回來，她拿到廚房去的薄子就不見了，那婦人吞吞吐吐不肯言明，最後嘆了一口氣，把眼兒睨了睨爐灶。
梅姐兒把灶灰全扒拉出來，紙處都已經燒成了灰，她這回再忍不下去，跑出門就來找沈氏，再不肯回去。
太陽遮在雲後頭迷迷蒙蒙的，梅姐兒身上的薄衫被露水打濕了，風一吹一陣涼意，秀娘只好尋了自己的衣裳給她穿上。
她才剛在娘家安頓下來，把小姑子接來一處住，到哪兒都沒這個理去，何況沈家已經沒空屋了，難道還真叫梅姐兒打地鋪睡在她腳下。
潘氏自朱氏拿走了秀娘成親的禮金就厭她到了骨子里，一知道這事便一口一啐，拉了梅姐兒上桌吃飯，嘴里還感嘆︰「可憐你沒了娘的，你陰世里的娘不定怎麼心疼，等那個下去了，扯著她的腸子咬呢。」她說上幾句梅姐兒便忍不住，捂了臉要哭。
秀娘趕緊把她拉到自己屋里，撿了炸魚跟團子叫她吃，姑嫂兩個一句話都不說，秀娘見她一口一口慢慢嚼吃了，又給她添了一碗粥。
這才住過去幾天，臉盤小了一圈，她在沈氏這里從來沒吃過這樣的苦頭，如今曉得嫂嫂待她是真好，抹了淚扯著她的袖子就是不肯走。
梅姐兒不肯走，可沈家卻又沒有她住的地兒，還沒等兩人想出辦法來，朱氏來敲了大門，她還牽著個寶妞，手里拎些糕點，一進門先是笑︰「親家母，一向少見，身子可好？」
潘氏斜了眼兒不願同她說話，扯扯嘴巴拉出個笑來︰「這話該我說才是，親家母貴腳踏了賤地，怪不得一早起來喜鵲就立在枝頭吱喳叫呢。」
朱氏從來沒登過沈家的門兒，采納送定全是差了媒人來的，她沒拿捏住王四郎的婚事，不知讓他從哪兒尋到了沈氏，可一向好說話的王老爺，那一回卻一句都不听她的，把手兒一背叫她去采辦定禮，連媒人都是他自己找好的，朱氏愣沒□□一點手去。
秀娘進門就帶著小姑子，王老爺雖不明著夸她，可朱氏哪能不知他的意思，每到年節王老爺還操心兒子家送節禮的事兒，半腔羊十斤肉的買過去，平日里更是小零小碎不斷。
這回桃姐兒鬧，她有一半是縱容的，前頭那幾個生的，一步也別想進門兒，梅姐兒木呆呆的好作弄，受了委屈也不敢開口訴苦，可誰知道她竟有膽兒跑了。
這要是被沈氏拿住了把柄，往王老爺跟前告一狀，她的日子可不好過。自打王四郎出了事兒，王老爺在家就沒給過她好臉，只有那個蠢材兒媳婦覺得王四郎走了背字時運不濟，還以為王老爺會因為這個把家傳給大郎。
白生了一張聰明面孔，腦子里擺的全是稻草，再不好那也是他的種，他面上不說，心里記掛的還是親生兒子，大郎在他面前再孝順，也沒見他給大郎尋個鐵飯碗。
朱氏知道潘氏不會給她好臉，可她來便是想把梅姐兒帶走的，梅姐兒在這鎮子上除了找姐姐就只有找沈氏了。
桂娘去了鄉下，紀二郎到如今還沒能進老丈人的門，知道自己這回得罪了王老爺，告了假去了泮水鄉下的老家請救兵。
槿娘家里轉個身的地方都沒有，老娘兒子只隔一層門板當兩間房用，梅姐兒更不會去，那就只有來投奔沈氏的。
朱氏眯了眼兒一笑︰「梅姐兒到底是在四郎家的身邊長大，不見了兩日就想成這樣，我一路追她都沒追上呢。」把事兒一句抹過，不知道的還當是來走親戚的。
梅姐兒貓在屋里不出聲，寶妞卻去找了蓉姐兒，她被蓉姐兒推過一把，蘇氏到處嚷嚷她掉了一顆牙，她便只以為自己受了欺負，看見蓉姐兒手里拿花牌，伸手就要去搶。
可蓉姐兒身邊還坐著表姐妍姐兒，四只手對兩只手，寶妞勢單力薄，一松手就往後跌了跤，她「哇」一聲大哭起來，朱氏還沒來得及翻臉，潘氏一把將她抱起來。
妍姐兒曉得惹了禍，扯著妹妹的袖子把她帶到自家屋里去，潘氏拿了串蜜豆團子塞進她手里。寶妞哪里肯罷休，哭聲震天響，一把將蜜豆團子扔到地上，白膩膩的糯米團沾了一團灰。
潘氏「哎喲」的聲兒比寶妞的哭聲還要大，她一面搖頭一面嘆︰「糟蹋糧食要給雷公劈喲！」說著把寶妞抱給朱氏︰「可不是我說呀親家母，小孩子打鬧是常有的事兒，你家這個姐兒脾氣也太大了。」
秀娘氣憤不過，早就把蘇氏的話學給潘氏听了，這下全還了回去，朱氏氣的一噎，眼楮往兩邊屋子掃了掃，咳嗽一聲清清喉嚨︰「等梅姐兒玩夠了，再叫她家去。」
說著頭也不回的走了，她在前面走，潘氏就在後面碎著嘴皮子罵︰「爛心爛腸爛肺的玩意兒，叫閻王爺把你鋸個兩半兒！」說著往她站的那地方啐上兩三口，翻著眼兒進了秀娘的屋，拍了梅姐兒的手︰「莫急莫怕，等夜里我送你家去。」
蓉姐兒看見寶妞走了才敢出來，兩只手扒在門框上，知道自己害寶妞跌了跤，怯生生的瞪大了眼楮，孫蘭娘從屋里出來攬了兩個女孩，捏捏蓉姐兒的小手︰「跟舅媽吃糕去。」
妍姐蓉姐兩個才吃了一嚇，端著碟子你一口我一口的吃糕，妍姐兒一向不受潘氏喜愛，看見蓉姐兒得寵總在饒她的東西，如今真個當了回姐姐，倒把她當成妹妹，拿了絹子給她擦嘴上的糕餅屑。
兩個小人頭挨頭吃糕，大人也在討主意，梅姐兒是萬不能住在沈家的，這要傳了出去成什麼話，可她也不願回王家去，那邊一個個都拿她當賊看，桃姐兒的櫃子上按了大銅鎖，她帶的換洗衣裳都只能擺在外頭。
潘氏雖貪小利卻是個心軟的，听了這些陪著梅姐兒一處抹淚，事兒都不做了，秀娘蘭娘互看一眼，把梅姐兒托給潘氏，蘭娘裹了頭巾往賃來的屋子去，就要熬蠶了，蠶種都安置好了，只等著雨天一過，成蟲吃桑呢。
潘氏留了梅姐兒吃飯，估模著王老爺下衙了拿幾樣自家做的小菜兒，又去陳阿婆的腳店里饒了一壺酒，領了梅姐兒就往南水門去，一路去還一路告訴她︰「你莫怕，到了那兒我自找親家公說話，你只顧低了頭就是。」
王家正等著擺飯，王老爺一家就沒瞧見梅姐兒，問起來朱氏自有話回︰「梅姐兒往大柳枝巷子去了，想她嫂嫂了，定要去瞧瞧。」一家子都不吭氣兒，王老爺應一聲便作罷。
誰知道潘氏會踩了飯點兒來，一點臉面都不給朱氏留，王家正吃著飯，她只笑眯眯的同王老爺寒暄︰「親家公，一向少見，身上可好？」
王老爺眼兒一掃就瞧見兒媳婦小女兒面上色變，朱氏還沒站起來，潘氏就說了︰「按理輪不著我來說這話，可梅姐兒既上了門，老太婆也不能坐看著。」
朱氏一下截住了話頭︰「親家母稍坐，寶妞的娘，怎的還不去拿碗添筷子。」臉上帶笑的迎過來，扯了梅姐兒一下，立在當中擋住潘氏跟王老爺兩個。
王老爺此時臉已經沉了下來，梅姐兒一直低頭搓著衣角，臉都不敢抬起來，他一聲咳嗽清了清喉嚨，朱氏神色一僵，轉過去還笑著︰「老爺可是咳著有痰，我去拿了盂盆來。」
她是想把這事兒避過去再說，可潘氏偏偏不給她這個臉︰「梅姐兒一向乖巧，連秀娘都拿她當小妹子待，有甚事體做得不好，都是長輩便包涵些，瞧瞧，這麼一雙水靈靈的眼兒，都給哭紅了。」
要說朱氏最恨什麼，她最恨王家這些姊妹的眼楮，活月兌一個模樣刻出來的，人人都是一雙大眼，既跟王老爺不像，那像的就只有前頭那個，那一雙雙眼楮看過來的時候，她一刻都不得安生。
王老爺把筷子一擺，站起來背了手，喉嚨里出來的聲兒像是藏著痰，虛聲虛氣的︰「勞親家母跑一趟，秀娘蓉姐兒可好？原想得了空去一趟，既親家母上了門，一並帶了去也是好的。」
王四郎怎麼也不肯拿王老爺的錢去還帳，王老爺從帳上支了出來就沒打算再歸公，他是想自己拿了去給秀娘的，免得朱氏又要鬧一場。
朱氏知道那錢是原本要給王四郎的，可他骨頭硬不肯受，朱氏不怕他骨頭硬，就怕他不硬，那筆銀子最後還得歸公，誰知道王老爺會此時提出來。
這倒是潘氏的意外之喜了，這是該拿了，就算不養著秀娘，難道不該養著蓉姐兒，小人兒可憐巴巴的連個蜜豆團子都只眼饞不肯要，潘氏眼楮一轉，接了過去半是嘆半是贊，說蓉姐兒小小年紀就知道心疼親娘，做得了要去賣的小食一點都不肯嘗。
王老爺原來荷包里頭裝了兩封銀子，母女二人過活一年怎麼也夠，听了這話，默然不語，起了身到書房櫃里又拿了一封，五兩一錠的銀子，加起來統共十五兩。
朱氏心頭一抽，又趕緊忍住，臉上還笑，眼楮一掃蘇氏，她已經捂著心口，眼楮都沾在了那包銀子，朱氏趕緊瞪她一眼︰「該的該的，不若叫秀娘蓉姐也一道來住，我也好照顧她們。」
這話誰也沒理會，潘氏一告辭，王老爺就背了手往書房去，一家子大氣兒都不敢喘，朱氏臉上紅了又白，白了再轉紅，待梅姐兒和顏悅色︰「用過飯了罷，既用過了，回你屋去吧。」
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