春風吹綠柳梢頭，街頭巷尾的大姑娘小媳婦都月兌了厚襖換上薄裙的時候，王四郎的傷也好了個徹底，傷筋動骨一百日，他雖是皮肉外傷，也養了一月有余，等身子好了，就到鄉下去，跟茶農討起近乎來。
濼水下頭分了好幾個鄉，王家是大姓，單姓聚居在一處，一個村子里少有外姓人家，論起來都是叔伯兄弟，拐著彎的沾著帶舊。
村子當中被條大河截成一半，東邊靠水，西邊靠山。靠水的那一邊養蠶桑魚荷，靠山的那一邊伐竹種茶。王四郎打的就是茶葉的主意。
若不是陳大耳相托，他這輩子也不曾出過濼水鎮，跟沈氏兩個最多去過泮水一趟，還是紀二郎家的老太太作壽的時候去的，那地方不比濼水富裕，淺水養不活魚蝦，土包種不了竹茶，比清水門王家村不知道窮了多少。
自打王四郎去了一趟江州府，便覺得眼界開闊，他銷貨的時候也沒少跟當鋪的伙計討交情，拿出自己那一份錢請人吃回酒，叫上兩盤豬耳朵白切肉，那伙計還只當他鄉下人進城，帶著炫耀的心思把城里各鋪子都說了一回。
王四郎瞄準的就是茶葉鋪，茶葉輕易存放，比綢緞更易運送，只要把口兒封緊了，不受雨水不霉壞，就能販得出價去。
他幾回去江州府，專找了個風評好的茶葉鋪子跟那個掌櫃的來往，托他帶自己一同上路，那掌櫃的本來就跟人拼了船，走水路既輕便又快，趕著清明之後新茶上市，把南邊的茶販到各地去，越是遠，價越是貴。
他吃了幾回飯，便答應下來，橫豎是條大船，王四郎一個人能帶多少貨，多他一個不多，少他一個不少，收了幾份薄禮也特意囑咐了王四郎兩句，叫他收好了茶葉直管往江州府來，趕早不趕晚。
王四郎常年住在鄉中，雖則家里不種茶，可也看過別人采茶炒茶，知道分辨好壞，王家也好幾個本家家里是種茶葉的，賣給外鄉來的茶葉販子，不如賣給王四郎。
他手里沒有本錢，五兩銀子一斤茶葉都買不來，舍了臉每家一斤的賒賬，轉了二三十家，好歹收了兩筐，一共二十斤，背在身上就跟寶貝似的，這些加起來就是三百兩的本，他如今只有五兩的開銷，哪里賠得起這許多。
這一回是下了狠心，這一單只能賺不能賠。王四郎說到做到，一能起身走動就往北邊去了，身邊帶著賠償之後還剩下來的五兩銀子當本錢，他一走不要緊，沈氏卻沒了著落。
家里一下子失了主心骨，萬事都由沈氏一個人操持，更別說還欠著帳，雖湊夠了銀子，可王老爺回來跟何知縣扯皮一番，算是正真撕破了臉，銀子饒了十兩，交了二十兩上去。
剩下的八兩王四郎帶走五兩，還有三兩余下做姑嫂三人的開銷，沈氏盤算來盤算去，怎麼也不夠到王四郎家來的。
外頭山高水長，他這麼一出去還不定什麼時候回來，別說三兩，就是十兩也不夠母女兩個過活的。總得尋個營生有點進項才能過得下去，沈氏思來想去，把梅姐兒叫到跟前︰「原爹說要接你過去，我見你不願意便罷了，可如今家里這般模樣，你過去，便少一個人開銷。」
梅姐兒聞言頓住了，她自然是不樂意去的，可既然沈氏都開了這個口，她又知道家中不比往日，連沈氏也要搬回娘家去的，便默不作聲點了頭，轉回去收拾東西，把這些年攢下來的都鎖到小箱子里頭。
沈氏打算把屋子賃出去，濼水鎮中也有人養蠶，鎮子里比不得鄉下，鄉下能蓋了大屋熬蠶，鎮子里的人屋房舍卻是有數的，每到這個時候便有人把屋子租出去，一季也能得上千把文錢。
沈氏也是無奈才搬回娘家，家里只有女人門戶難支，也不好時時麻煩徐娘子，她出嫁之前是跟麗娘住一個屋的，屋子淺窄，姐妹兩個睡在一張床上，如今搬回去帶個蓉姐兒還是成的。
她托了哥哥說項，沈大郎一听就應下來，回去就把那間屋子里堆的雜物清出來，他都無話，孫蘭娘更沒甚好說，潘氏嘀咕了半日，想到蓉姐兒能來，也就應下了。
姑嫂兩個把兩邊的屋子搬空了，東西全堆在正屋里，把西邊兩間屋空了出來，租客看看了地方問兩邊能不能打通，免得繞來繞去的麻煩。
沈氏看看梅姐兒低著頭，應了下來，那租客知道沈氏爽快，也不計較銀錢，兩間屋並院子廚房先給了一貫錢。
沈氏收了這錢數出一百個給了梅姐兒︰「到了那兒不比家里，你凡事忍著些，有甚事跟旁人不好說就跟爹說，他總會看顧你。」
其余的錢沈氏收進了荷包，就算是住在娘家，她一個出了嫁的女兒也不好白吃白喝，除了做活，還得貼補一些，她繡活兒還得過，繡上些繡件等著貨郎來收，一方繡帕總能賣出三文，這一貫錢半貫用來買綢布跟五彩絲線。
蓉姐兒知道換個地方就不是自己家了，可她最得疼愛，抱著自己的小枕頭扔到床上，咯咯笑著去找潘氏，一下撲在她懷里，潘氏喜得不行，拿出柿子餅給她吃。
孫氏正進進出出幫著秀娘收拾東西，走過院子瞧見了，一日不說話，到了夜里沈大郎回來見她不樂，她才道︰「一樣是女娃兒，怎的娘偏偏喜歡蓉姐兒，就是不喜歡咱們女兒。」
其實這個道理孫氏也不是不懂，外孫女跟孫女怎有一樣的，潘氏是盼著有個孫子的，她操心沈家後繼無人，卻不必去操心王家。
疼愛蓉姐兒也有幾分是做給孫蘭娘瞧的，她不搭手照顧妍姐兒，也有跟媳婦別苗頭的意思。沈大郎是潘氏頭生兒子，還是唯一一個兒子，寶貝了那麼多年，娶了個媳婦進門竟沒給添一個小孫孫，兒子還向著媳婦，她這里還沒說上兩句，牛脾氣就上來了，護媳婦護得老娘肝疼。
沈大郎話雖不多，人卻明白︰「秀娘來只有好的，你且看娘還盯不盯住你。」老實人也是精明的時候，蓉姐兒正是要人看的年歲，她又跟潘氏親近，沒道理看了外孫女卻把親孫女扔到一邊，潘氏不沾手也得沾手。
蘭娘正好趁著得空把全付精力放到熬蠶上去，沈家因著根上不是本地人並不會養蠶，可孫家是在濼水鄉下的，家里幾代養蠶織布，幾個姊妹都靈巧，若不然潘氏也不會叫媒婆去她家里說合。
清明采完了茶，就到了熬蠶的時候，孫氏跟幾個鎮上一道養蠶的人家租了空屋一齊熬蠶。家里人人都不閑著，能看孩子的就只有潘氏，她也是個閑不住的性子，一向同間壁開角店的陳阿婆要好，便拿了自家鹵的雞爪腌的脯肉去店里販，也好賺個零花。
秀娘一回來就被潘氏叫了去幫著剝花生，拿油炒一炒撒上鹽粒兒就是最便宜的佐酒小菜，手掌心那樣大的碟子，一碟兒擺上二三十粒，倒好賣個三文一碟。
秀娘手里的錢還沒動過，不意竟有了這樣的新財路，繡件兒做的慢賣得賤，整個鎮子的大姑娘小媳婦哪個不會繡，給貨郎五文一方的收了去，還不如一碟子花生得利多。
她是急于賺幾分銀子回來的，沈家的錢全捏在沈老爺手里，潘氏就是想多做點小本專賣也無本錢，只好用個百來文買點花生回來，炒好了再拿出去賣。
秀娘動的卻不是這個腦筋，若是炒花生好賣，那自然米團子鹵雞爪子都好賣，她把半鍋花生炒好了，盛在干淨食盒里送到陳阿婆的腳店里。
陳阿婆家把屋子的牆打通了，臨街開了個腳店，掛上布番做起生意，不過也就是沽些酒，賣與船家腳夫，或是街坊四鄰打上一角配飯吃。
她家里原也推了車出去做生意，廟會節慶很能賺上一筆，後頭家里富了，置了綢機雇人織綢去販，才停了這個營生，腳店留著就是給陳阿婆消遣的。
一間院子就只有陳阿婆跟一雙孫子孫女住，她兒子媳婦在鄉下蓋了大屋，每到這時候便盯了鄉間蠶農熬蠶，秀娘抱了蓉姐兒過去，陳阿婆的孫女兒寧姐兒比蓉姐兒大上幾月，正跟在哥哥安哥兒**後頭玩拍花牌，見到秀娘進門往里喊了一聲︰「打酒！」
她小小的人兒就在腳店里進出，見是個生面孔還以為秀娘是來買酒的，陳阿婆一掀簾子出來眯了眼楮就笑︰「是秀娘子，家來啦？」
秀娘把食盒交到她手上︰「剛炒得的，又香又脆，我還加了蝦皮粉呢。」這些東西在濼水不值什麼，秀娘又是想要借了陳阿婆的地頭賣吃食，把她多數出來的十個錢塞回手里︰「哪值這許多。」
陳阿婆也沒推辭，打開食盒捏一個吃了，秀娘炒的滋味自然比潘氏要好，潘氏舍不得油又舍不得鹽，哪如這個酥咸香脆，笑眯眯接過去，她自年輕起就開了腳店，來往的人多看的事兒也多，鄰居了那麼些年倒開口勸她︰「上了山還要下山，哪有人一輩子都站在山尖尖上，你也莫急，總會好起來的。」
既說到這個，秀娘也不藏著掖著，大大方方把話頭提了起來︰「我當家的出去販茶，女人家難支門戶，這才回了娘家來借住，我瞧著阿婆的腳店酒有十好幾種，小菜兒卻不多，我有幾樣拿手的，不知道阿婆能不能行個方便。」
兩個大人在說話，小的已經玩在了一起，蓉姐兒原還怯怯的扯了秀娘的裙角，探了半個頭出來，眼楮直盯著寧姐安哥兩個在拍的花牌。
寧姐兒穿著女敕黃色織綢團花的衣裳裙子，白淨淨圓團團的臉盤，頭上扎了絨花，扭頭看見有個同自己差不多大的女孩兒盯著她瞧，走過來拉了蓉姐兒的手，把自己那份花牌拿出來給蓉姐兒看。
寧姐兒這套花牌做的甚是講究，一套十二張，每張上頭畫著一種花，後面還刻了四句詩，畫上頭還染了色，蓉姐兒拿小手去模，手指尖尖模在荷花的花苞苞上，模了一下就抬頭沖寧姐兒抿了嘴笑。
陳阿婆自家過得富裕，也不跟人爭那一文半厘的，點頭答應了行個方便，若是小菜做得好，食客多買下酒菜多打些酒，她也只有樂意的，還沒等秀娘說完就點了頭︰「有這甚不方便，兩下里便宜的事兒。」哪怕秀娘做的不好，賣不出去，她也不吃虧。
秀娘喜得直道謝，她說話間竟就已經擬出了菜單子，濼水湖里一指長的小魚兒，家常是買了給貓兒吃的，用麻油浸一浸，炸得酥酥的，再一個醬蛋，再加上花生就算是三樣，她一個人做三樣小菜也不須旁人幫手。
心里盤算得急，腳下就要出去到河邊收魚，陳阿婆見蓉姐寧姐玩得好，一揮手把她留下了︰「你家去忙，到夜里再來接。」
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