沈氏日日都去牢里看王四郎，家里的銀子同流水一樣花銷出去，除了打點兩班獄卒，還有捕快也要走動，原來這事兒她還想托著桂娘，橫豎就住一條街，再不親近總也是抬頭不見低頭見的鄰居，有甚事走動起來也方便。
可她再差了梅姐兒去請桂娘的時候，梅姐兒連門也沒進成，紀二郎把桂娘母女兩個鎖在家里，不叫她們出門，梅姐兒回來就哭︰「我三姐給我塞了錢，叫我到街上買吃食，今日柴也沒買，爐子都點不了。」若不是梅姐兒去了，母女兩個就要這麼干餓著。
「喪了心肝的東西！」紀二郎這捕頭還是靠著王老爺才做上的，誰知道竟是這麼個白眼狼，平日里當親戚處著，不過以為他有些渾，如今一瞧就是披了人皮的禽獸，狗兒貓兒喂熟了還能翻個肚皮搖個尾巴，他竟也真能下得去手。
梅姐兒是在窗戶外面瞧見里頭的，東西打砸了一地，背陽的房子白天日里不開門就只有窗前那一線光亮照進去，蘿姐兒瞪著大眼，滿面驚恐，嘴邊還沾了點心渣。
桂娘臉上紅了半邊，眼圈都陷了進去，還遮掩著不給梅姐兒瞧見，笑得勉強︰「明兒你姐夫叫人送了我們去鄉下，等家來了，我再去尋你嫂嫂。」
梅姐兒一路咽淚，進了門再忍不住︰「嫂嫂是沒瞧見，這回都傷在臉上了。」
既是明兒就送到鄉下去，那也就幫不上忙了，一句沒問出來不說，還連累桂娘遭了罪，秀娘從家里翻出些藥來交到梅姐兒手上︰「你再去瞧瞧，等那個喪良心的東西不在，再把藥遞進去，問問你三姐可還要旁的。」
再罵幾十回的短命也無用，紀二郎這幾板子得了何知縣的青眼，把他叫到跟前夸了一番，當中掉的那些書袋紀二郎听不懂，可他明白這夸獎他的意思，笑的嘴能咧到耳根邊，一下衙就要請衙役們吃酒。
那些個捕快倒有些瞧他不上，知縣還沒定案，恨不得就屈打成招，現今敢坑小舅子，明兒就敢賣兄弟，去是去了，不過喝些散酒，總也沒有一壺，就推來推去，各自回了家。
紀二郎飽醉一場，瞧著每個人都順眼的很，拎了沒吃完的切豬肉家去，把門拍的「」響，唬得里頭的桂娘抱起女兒躲到了內室，紀二郎發起狠來，用腳去踢門，軟肉哪有硬木頭結實，他醉中分不出輕重，一腳上去磕著了骨頭。
抱了腳跳上兩不，嘴里罵得更狠，還是跟在他身後的捕快開了口︰「紀捕頭，這門，掛著鎖呢。」
紀二郎這才回過神來，從袖子里模出鑰匙，抖抖索索半天才把鎖眼兒捅開了，跟著就又是一陣亂罵，桂娘早就把蘿姐兒藏起來，還以為又要挨巴掌，誰知道紀二郎竟摟了她轉起圈來，雙目赤紅，手指點著她的頭︰「我發達了！發達了！」
紀二郎也不想一輩子就呆在濼水鎮里，何知縣不是頭一個從京城來的官兒，卻是第一個給了他機會的官兒，那些個縣官一旬里有十日不在官衙，領著家眷門客走山玩水，這一個卻是他升官的機會。若是能跟著上京謀個差事，也成了別人口里的大老爺了。
他難得有這樣的好臉，桂娘趕緊堆上笑，伺候他洗腳喝湯，紀二郎還沒升官先自飄起來了，燈下看著桂娘還有幾分剛嫁過來那鮮亮的樣子︰「等我發達了，討個十房八房，讓你也做大婆！」說著往後一仰，打起鼾來。
桂娘手里還絞著毛巾，正蹲在地下給他擦腳，聞言愣住了，眼淚從臉頰滾到襟前，蘿姐兒從桌子底下爬出來，怯生生的過來，從後頭抱住她，貓兒似的叫了一聲︰「娘。」
桂娘趕緊把眼淚抹了，抱起蘿姐兒到西間，把她放到床上︰「娘是高興的，你爹要升官了。」
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桂娘鼻子一酸，剛收的淚又淌下來，她拍了蘿姐兒的背，原來怕婆母不肯去鄉下，如今呆在鄉下听些冷言冷語，倒比在家挨打要強，她搖搖頭︰「不打了，明兒咱們就去泮水。」
紀二郎一場酒醉到了第二天日上三竿，等他醒過來頭疼欲裂連聲叫著桂娘給他打水煮湯時，桂娘早就跟蘿姐兒兩個收拾了行禮去了泮水鄉下，還是鄰居告訴他，娘倆一早就雇了牛車，打了包袱去鄉下婆家了。
那鄰居還多口問了一聲︰「這還沒開始熬蠶呢，這麼早就去了？」
紀二郎黑了一張臉，自家打了冷水，爐是空的，昨兒買的半擔柴早就燒完了，碗鍋洗刷得干干淨淨，一點油花星子都沒給他留下，只有一塊干烙餅擱在盤里，他肚子空了一整夜，拿起來就啃，倒還軟和，三兩口嚼吃了，穿上衣裳去衙門。
他還沒進門就湊過來一個捕快，看見紀二郎就豎大姆指︰「紀捕頭尋的好岳家，好嘛，一早來了份江州府下的糾察公文，那一位臉到現在都跟拉糕似的。」
王老爺人還沒從江州府回來，糾察司的公文就發到了濼水鎮，也不知王老爺是怎麼活動的，何知縣接了公文一翻，開頭幾個字就顯了端倪「律設*，理順人情。」臉都氣的白了，口里罵了又罵︰「順甚個人情，金子銀子的情！」罵完了還是要提筆恭恭敬敬的回文給上峰。
那師爺捧了個硯台跟書童似的在邊上候著，何知縣摔了幾次筆，等再拿起一支又要摔的時候，師爺開口了︰「大人，這可是您出京的時候宋大人送的玉管筆！」
何知縣趕緊收了手，想想還是惱得很，扯起桌上的紙三兩三給扯爛了，他家是京中富戶，捐了監進的學，好容易考中了想要大展拳腳，卻不想官場上頭彎彎繞繞這樣多。
還沒過完正月，他倒掀了衣擺扇風，倒像個莊稼漢，吞吐了半日，重又拿起筆來「不才學生」幾句寫完覺得字跡不如意，又重謄寫一份，交給差役，送往江州府去。
紀二郎一看又變了天，悔得腸子都斷了，也不往何知縣面前湊，到街上辦下三四個食盒子往獄里去，王四郎正睡大覺，沈氏一早給他送了黑魚湯，不敢放鹽，只加了火腿吊味兒，他一覺醒來有了精神，雖背上還疼，也把一條魚全吃盡了。
獄卒一見紀二郎就大著嗓門嚷嚷︰「紀捕頭一向少見，可是來瞧小舅子的？」
紀二郎懶得同他們攀扯，揮揮手叫開了門，王四郎眯著眼兒听見他來，肚里冷笑，只裝睡不搭理他，可這個紀二郎卻厚下臉皮親親熱熱的湊了過去，跪在草席子上，輕了聲兒喚他︰「兄弟，哥哥來看你。」
就是獄卒也瞧不上他那般模樣，眼皮一斜往別處去了，王四郎口鼻呼呼出聲，紀二郎也不再叫他，耐著性子坐在草席上，心里直罵桂娘是個不曉事的東西，早忘了是自己吩咐她趕緊鄉下去，若這時候帶她這個姐姐，哭一哭求一求還有什麼過不去。
王四郎闔了眼楮知道他沒走，不耐煩起來，掀開眼楮裝作剛剛睡醒，紀二郎還不曾說話，那個獄卒就來敲木欄︰「王四郎，提審。」說著作個揖︰「紀捕頭，對不往。」
王四郎到得堂上就知事已了了，何知縣眼兒也不正經瞅他，只叫師爺拿了他的供詞一條條的問，問完遞到他手里，王四郎粗通文墨，從頭往後一掃便知無事，提筆畫了押。
何知縣坐在堂上又道︰「既是虧了人錢財，自當照價賠出，著你五日內賠付三十兩銀子，若不賠還，便來蹲監，何是賠齊了何時出月兌。」
何知縣受了氣，自然要尋了由頭發作，劉師爺的胃口才吊起來一半，誰知道王老爺會告假往江州府去走動，一塊到口的香肉才吃兩口就叫貓兒叼了去，他也是一肚子的不樂，這才出這樣的餿主意，叫王四郎把錢賠出來。
之前銷了的貨都由官差帶著公文追了回來，叫他賠錢，又賠到哪里去，難不成還再把墳塋挖開來，給死人添點賠葬？左右已經是個糊涂官司，不如就往糊涂里判，正好在王老爺身上再刮一層油！
紀二郎也不到堂上去，知道放了王四郎家去，收拾了東西就要背他，王四郎比他魁梧的多，見他要出力也不推辭，趴在紀二郎身上便不再動，但凡紀二郎步子一大，就哼哼著背痛。
從縣衙到紫帽兒街，一段路行了小半個時辰，王四郎一點力也不出，耷著腿不往一處施力，街上有人瞧見了，礙著紀二郎的皂服配刀不敢上前。
剛到紫帽兒街口，就有人報與沈氏知道，沈氏跑出門來相迎︰「天見的清洗了冤屈，憑白吃這一頓打。」這話是說給旁人听的，梅姐兒這回機靈起來，探頭看見哥哥來了，進內室鋪好了厚棉被，一人一邊搭著他的手叫他躺下。
紀二郎渾身是汗，一**坐在台階上爬不起來，蓉姐兒一向有些怯他，跟在沈氏後面進了屋子，站在床沿看著王四郎，拿小手去勾他。
沈氏抹了會兒淚問︰「可餓了，我去煮黑魚湯。」黑魚湯最收斂傷口，這會兒還沒能下網子，全是高價尋來的，王四郎肚內不饑，擺了擺手，蓋上薄被趴著睡著了。
沈氏跟梅姐兒哪一個都不想搭理這個姐夫，紀二郎臉大皮厚，喘均了氣兒扶著門框站起來進門要看他，嘴里還說︰「四郎這回可得謝我，若不是我打狠了，何知縣還不定怎麼發落你，那幾個除了陳大耳，已是發配出去了。」
這話說的渾沒道理，沈氏一口氣兒不順，當著紀二郎冷笑一聲︰「可不得謝謝姐夫，等明兒爹回來了，還得買個三五個菜請你呢！」
紀二郎這才有些訕訕，叉了手靠在牆上，剛才那些點心他是一路掛在脖子上帶過來的，從石階下撿起來站在桌邊︰「我明兒買了魚再來看四郎，這種棒瘡喝魚湯最好。」
王四郎原是裝睡，曉得家家不拿他當回事，捧他時句句兄弟，欺他時便踩在泥里，紀二郎竟還有臉在他門中說這些話，實沒拿他當一回事，如今給他作臉也不過為著不好在岳父跟前交待。
他吃這一虧怒極，肚里把這一個個都記上一筆，闔了眼兒氣息難平。原是秀娘說的對，不再能跟這起子人混，既在此間出不了頭，換個地方也是一樣。
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