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第7章 采石南山禍事起

沈氏借著照顧女兒躲在內室不出去,紀二郎跟王四郎兩個猜枚喝酒,汪文清捏著茶杯子跟王老爺論詩文,論得老爺子暈暈欲睡,王家姐妹幾個早就躲到梅姐兒的屋子里頭,嘰嘰喳喳的探問起來。

「怎的,四郎如今發達了,給你添置了不少東西吧。」先開口的是槿娘,昊哥兒在外頭瘋玩,蘿姐兒蓉姐睡在一處,她扒著窗兒看看兒子玩得正歡,一搭手把梅姐兒的妝匣子開來開︰「這銀釵子是新打的吧,你們看四郎媳婦頭上插戴的,金花金葉,比縣老爺的家眷也不差什麼了?」

桂娘老實,听姐姐這話便道︰「哪就比過縣老爺了,秀娘跟著四郎也苦了好些時候,妹妹還是她打理的,如今日子好了吃穿上頭松快些也不值什麼,她都說了那都是銅鍍的。」

真金的首飾也只有高門大戶才能穿戴的起,沈氏頭上的金釵跟手上的鐲子全是銅鍍的,只有個金戒指是真金的,潘氏這才一眼相中的戒指,沒提釵鐲。

桂娘一則老實二則她也不缺這些個,三班衙役都住在縣衙後街,門挨著門兒,紀二郎要臉,旁人娘子穿什麼,也給銀子叫桂娘去做,還須得好上幾分,這上頭從來也不虧待老婆孩子。若非如此,桂娘也沒銀錢周濟槿娘這個姐姐了。

槿娘翻翻眼楮,推了一把坐在床上悶聲不響的梅姐兒︰「你天天跟家住著,四郎回回跑貨得多少銀錢你就不知道?」

梅姐兒是真不知道,兩個姐姐嫁後她過了段苦日子,她是個沒主意的,听人吩咐事兒辦得好,若要自己拿主意了只能抓瞎。

家里的事打點不好,吃了王四郎許多罵,等沈氏進了門,一攬子把活兒接了過去,梅姐兒樂得听嫂嫂的話辦事,她說買米就買米,她說洗地就洗地,沒一句二話。

如今哥哥跑貨,連嫂子都不知道,她又如何能知曉︰「真個不知呢,哥哥的脾氣連嫂嫂多問兩句都要頂回來,我如何好問的。」

槿娘食指往她頭上一戳︰「笨死人的丫頭,你不能問,你還不能听?這院子是有多大,隔著門兒都能听見碗盆響,那兩個說話,你豎一只耳朵就知道了。」

梅姐兒還未說話就羞得滿臉通紅,這不是教她去听哥哥嫂嫂的房嘛,她已經曉得些人事,起夜也只在屋里擺個馬桶,沒有到院後去解手,如今親生姐姐說出這話來,她站起來就啐了一口︰「二姐說的甚好話,我成什麼人了。」

桂娘又在旁邊勸和︰「二姐不是這個意思,不過白說一句,你別當真了計較。」說著想把話頭茬開︰「你這花樣子描得如何了?」

王家幾個女兒就只有梅姐兒得了些母親的巧,其余幾個連描花用的炭筆都拿不起來,梅姐兒卻不同,不僅連描還能畫,不單單草色花樣,就是人物也畫的極好,與閨閣之中也算是能手了。

槿娘吃了這句搶白也不惱,知道從梅姐兒是真沒留心,一**坐到她床上,又把話頭扯了過來︰「我還不是為著你,咱家可只有你沒嫁了,嫁得好嫁得歹,全是那朱氏一張嘴,可這嫁妝卻是捏在自己手里頭的。」

她說著又不忿起來︰「我跟你三姐姐哪個得了財,朱氏死要臉,盒子上頭擺著整匹的新布,也不過就是面兒上這一尺三寸,里頭裹的全是舊的,進門想給婆婆做件衣裳都不成。」她半是告誡半是挑唆︰「你如今可不同了,四郎大發了,還不得給你置辦些好貨,要是四郎家的不肯,你就哭,四郎看上去硬心里可軟,多哭上兩句娘,他一準兒給你辦了。」

「你教她這些作甚,四郎家的日子好容易好了,咱們是出嫁女還跟著攪和什麼,阿彌陀佛,這菩薩可都是能看得見的。」桂娘雙手合什禱告一聲。

梅姐兒聞言倒低了頭,她知道自己這幾年就要定下人來,所以才把手里的錢捏得這般緊,槿娘捉了她這個心病,順了竿子往上爬︰「你好歹多得一些,姐姐們又不要你的,往後你自己日子好過,婆家也不敢把你看輕了。」

槿娘這話桂娘听見也默不作聲,她是吃過苦頭的,到如今她在婆家還抬不起頭來,婆母跟兄嫂住在鄉下,守著田地過活,每回去拜年走節,還沒進門活兒就塞過來了,有回去的晚了,婆母站在村口等他們坐的牛車,手里還拎著根燒火棍,等著她去燒灶做飯。

沒娘的心酸不是守孝時候的沒人管,去伯母家蹭飯時的白眼兒,也不是村子里頭人的指指點點,出了嫁沒娘幫襯才是最苦。

王老爺歪在搖椅上頭眯了眼兒,他一睡,汪文清也不肯再留,槿娘轉身要走還回過頭叮囑一句︰「你可得抓緊,沒的全便宜的外人。」說著還指一指東屋的窗戶。

梅姐兒原來打算趁著二姐不在,托桂娘去買東西,她是捕頭娘子,商家也願讓她幾文,比自己買要合算的多,可槿娘的話叫她心里存了別的想頭,這些銀子要能存下來變成私房自然更好。

桂娘比梅姐兒大上十歲,與她沒甚話說,只好把花樣子又提起來說,撿了幾張描得好的要了去︰「我下回去布店里頭瞧瞧,若再有花樣薄子給你買些來。」

梅姐兒點頭應下,桂娘沒嫁時全是她來料理梅姐兒,她把頭擱到桂娘肩上︰「三姐,你說那邊會給我安個什麼親?」她還是有些怕的,兩個姐姐在姐夫面前都不敢高聲,小心翼翼的伺候著還落不著一個笑臉,若說三姐沒生兒子,二姐總是生了的,可婆家也沒因為得著個孫子就高看她一眼。

哪像隔壁徐屠戶家的娘家,嗓門大的震天響,不是罵兒子就是罵丈夫,偏偏徐屠戶看著五大三粗一個人,對著他娘子一點也不敢給臉子看,殺豬但凡有些收息便給娘子買布做衣,她是整條街上最先帶起金戒指的,那麼胖一個手,戒指帶進去都勒得出肉條來,可徐屠戶就是拿她當個寶。

梅姐兒又想了一回自家嫂嫂,嫂嫂在哥哥面前也少有高聲的,平日里總是能順就順,實在順不了,也不比徐家娘家那樣叫罵,只是哭,哥哥便歸心轉意的去哄她,可事兒呢?一樣還是一辦。

「三姐,我往後要找個疼我的。」梅姐兒露個笑,帶著羞意磨著桂娘的衣帶邊兒,大眼楮水汪汪的,跟桂娘很是想像︰「要斯斯文文的。」

桂娘摟著她笑︰「同你二姐夫一樣是個讀書人?」

梅姐兒直搖頭︰「可不敢似他這樣,我听哥哥背後都說他是假文酸醋。」她微黑的臉上像泛著光似的︰「既不像二姐夫也不像三姐夫,也不能似四姐夫。」

桂娘只當她是小女兒發了昏,拿袖子掩著口笑︰「往後保媒說親了,我托你姐夫去問問,若真是好親咱再結,要是家里不穩當咱就推了,如今可不比那時候兩眼一模黑了,那邊再想擺布你也不那麼容易。」

兩個親親熱熱說了會話,等蘿姐兒醒了才告辭,紀二郎吃得滿身酒氣,還嚷嚷著要送老丈人家去,王老爺哪個女婿都瞧不上,紀二郎到底比汪文清好些,點一點頭由著他們送到門口。

沈氏到灶下收拾鍋盆,這才看見灶上擺著收下來的半只雞跟桂娘燒好的金銀蹄膀,兩海碗大菜都給人帶走了,她不由苦笑,想也知道這是二姐做的事。

別看汪文清一句話要掉幾個書袋,論起吃來絕不含糊,說什麼食無肉,筷子上頭跟長了眼楮似的,一挾一個準兒,一鍋老筍燒肉一半進了他的肚皮。

她嘆口氣把剩下的收拾了,算算這一頓開銷出去總要三錢銀子,收下來的菜也夠家里再吃幾日,還有豬大腸沒煮,正盤算著,門口肉鋪的伙計送來了王老爺早上買的十斤肉半腔羊,沈氏趕緊迎出去取,讓伙計送到了廚房,模幾個錢給他們買茶打發了。

這肉是留給自家的,羊卻是給沈氏用來送人的,她叫梅姐兒看住家,尋了徐家娘子,請徐屠戶來把羊切成段兒。

給沈老爹那邊送了一條羊後腿兒,往桂娘那兒送了條前腿,槿娘已經連吃帶拿,便只送過去半扇羊骨,又分送些給徐家娘子,最後家里還剩著大半腔,蓉姐兒看著不敢上前,沈氏便指了排骨︰「炸骨頭給你吃好不好?」

蓉姐兒吮著手指頭口水都要淌下來了,母女倆正逗著樂,王四郎陰著臉從室里出來,裹上棉襖說了聲︰「我出去。」

沈氏攔了他︰「怎的又出去,可別吃的醉燻燻的,大節下的,多不好看。」

王四郎心有掛礙,擺擺手往外頭走,紀二郎一邊喝酒一邊抱怨,塌一個雙荷花橋死了七八人,傷二十多,還在節里就要找人上山拉石頭,叫石匠把橋重新鋪好。這原本與他根本挨不著,可縣太爺下的令竟是去大石山鑿石。

大石山上全是石頭,除了草皮連樹也不生,原是最好采石場,可濼水沒人干這個,茶絲都販不過來,誰去賣這個苦力氣,可去大石山就一定要穿過南山。

南山一帶全是竹林,靠水又靠山,山的兩邊通著水路,還有個古聖人的讀書台,一到踏青的時候就有絡繹不絕的讀書人往那兒去喝酒吟詩,找些彈唱買些吃食,一年也就熱鬧這麼兩三回。

那地方風水好,許多富戶往那尋了百年福地,就是前朝也有好些個大墳在那里頭,王四郎販的貨,就是這些無本的買賣。

陳大耳拉他入伙的時候,只叫他販東西,王四郎卻留了個心眼子,金銀器還好說,那浸了土色的玉又怎生分辯不出。

他曉得此中有異,卻不點破,跟著他們吃幾回酒,大家都知道他是個三杯倒,飲上兩杯就滿面通紅,推說上頭,醉倒在桌邊,那些人上山之前先要壯個膽氣兒,原想拉他一回,只要動了鏟子鎬子就是同伙,可他回回如此,別人倒不想帶他了。只是傾貨還找他去,王四郎不過沾點兒油星子,大頭全是那幾個給分了。

這半年下來他們一回比一回順手,王四郎算算攢的錢差不多,夠本錢往更遠的州府販茶葉去了,可沒成想橋塌倒跟他們關聯上了。

陳大耳朵醉後胡言說半邊山都給挖空,哪個穴沒進過,這要是叫采石隊捉個正著,豈不壞事。王四郎曉得盜墓也是有手藝的,可看看陳大耳那幾個人空有一身膽兒,怕是帶著鏟子鎬子硬給挖開,也不知道給人填上不曾。

說不得只好再去尋他吃一頓酒,把話有意無意的透給他听,從這回開始他們的事便不再沾手,他跑了那麼多回的江州城,也曉得哪些價貴那些價賤,等過了正月十五,便販些旁的,真等東窗事發也好出月兌。

沈氏不知丈夫是犯了哪樁心事,看著他走到門邊,忽的蓉姐兒抱牢了她的腿,見她低了頭,咽著口水說︰「炸排骨!」

沈氏一下笑了,彎腰去捏女兒的小臉︰「小吃貨。」

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