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「張大膽，我今天忘了帶銀子，這一萬兩你先幫我墊上？」方連山笑著道。
「寶爺，您能來，咱賭坊可是掙臉了！」張大膽指著牆上幾個歪歪扭扭的大字，陪著笑，「這賭坊的規矩您是知道的，這數目也太大了，咱想借也沒有啊。要不，您隨便扔些玩玩兒？」
「把爺嚇一跳!」一個賭徒啐了口唾沫，「沒銀子還敢橫？要押便押，爺可沒功夫等你！」
「你不借？」方連山臉一沉，「明天你就等著關門吧！」罷，就要拂袖而去。
「等等！」幾個粗壯漢子攔在了方連山身前，張大膽用袖子狠狠擦去鼻涕，「關不關門是明天事，今日個兒你不掏出銀子賭兩把，休想走出這門！」
「我不呢？」方連山淡淡道。
「給我打！」忍無可忍，張大膽吼道……
祥和商行掌櫃丁無謂打著呵欠，昨日里討了個妾，折騰了一晚，搞得筋疲力盡。今日剛出門，卻被幾個乞丐纏住了，護院們正狠狠揍那些臭乞丐呢。
騷娘們兒，今晚看我怎麼收拾你！黑著兩個眼圈，丁無謂信步走到一家胭脂坊門口。
「哎喲」，丁無謂被一個行色匆匆的破落戶猛地撞了一下，差點摔地上。
「瞎了你的狗眼！」丁無謂罵罵咧咧，那破落戶卻是頭也沒回一下。
「站住！」卻見一個黑乎乎的子一把將破落戶拽住，「把銀子交出來！」
「啥銀子？滾開！」破落戶嘴硬，卻是慌張。
「大爺，你的銀子還在嗎？」黑如木炭的子轉頭問道。
「錢袋？」丁無謂模了模，回過神來，「娘的！你他媽敢偷老子的銀子！」
「兩位爺，饒了俺吧！」破落戶頓時跪倒在地，雙手奉上錢袋，鼻涕眼淚一起流。
「喲呵！誰敢管我們洛陽四虎的事情？」只見張大膽領著幾個大漢奔了過來。
破落戶忙立在張大膽身後，恨恨道︰「張爺，就是這個黑子破了俺的好事！」
「又是你？臭阿寶！」張大膽暴怒，「昨天還沒挨夠，今日個兒又來找抽？兄弟們，給我……」
「慢！」丁無謂看不下去了，怒視張大膽，「你可知道我是誰？連我也敢偷……」
「管你是誰！給我打！」張大膽一聲令下，幾名大漢撲了上來，方連山忙護在丁無謂身前，被打得鼻青臉腫，鼻血直流。
「快救老爺！」危急時，幾名彪壯漢子沖了過來，卻是丁無謂的幾名護院。
沒幾個回合，張大膽等人便連滾帶爬跑了。
方連山擦去鼻血，一瘸一拐地就要離去。
「阿寶兄弟請留步！」丁無謂忙喚道︰「今日承蒙兄弟仗義，這里有些散碎銀子，還請收下。」
「我與張大膽有仇，今日看不過去，才壞了他的好事，出口惡氣罷了，要什麼銀子？」方連山卻是搖搖頭。
「你不怕他們日後找你麻煩？」丁無謂道。
「一條賤命，他們要，拿去就是！」方連山卻是捂住鼻洞，轉身就要離去。
「沒想到兄弟竟是條漢子！」丁無謂走到方連山身前，「我是祥和商行的掌櫃，如若兄弟不棄，來我商行做事如何？」
「原來是丁老爺！」方連山搖搖頭，「我一個破落戶，只會打架，到商行去能做什麼？」
「我們商行正好缺一個挑水打掃的雜役，雖辛苦些，月錢還夠飽暖。」丁無謂想了想，「就是規矩嚴些。今日總算因我而起，為防剛才那伙人尋仇，來我商行也算有個落腳處，不知兄弟可願意？」
「這……」方連山心中暗喜，卻是猶豫著……
祥和商行門面低矮，毫不起眼，內里卻是佔地極廣，房屋重重疊疊，銀庫把守地特別嚴密。
方連山沉默寡言，為人也算大方，做事情也勤勞，沒過多久，便深得廚房上下的認可。
丁無謂秘密調查了方連山的身世，發現他是一個不知去向的叫孫為民的破落監生的遠房親戚，就住在孫為民留下的破院子里，平日里就是個混混，沒什麼可疑的，也就漸漸放下心來。
方連山開始給銀庫的守衛們送飯，不出一個月，他便發現了其中的規律，大概十天左右銀庫便要出一次銀子，因為那天需要送的飯少了許多。
「阿寶，今天只送十份飯菜。」管事的吩咐後，便匆匆離開了。
「知道了！」方連山笑臉答應著，將飯菜在籃子里裝好……
夜色沉沉，幾個影子隱沒在樹林間。
「有什麼動靜沒有？」方連山沉聲道。
「還沒有。」張升悄聲道︰「祥和商行四周都埋伏了兄弟，如果有銀子運出，定然知曉。」
「了怪了！」方連山蹙眉道︰「這銀子是怎麼出去的？難道……」
「地道！」張升肯定地點點頭。
「等到下次出銀日，給我把附近的陸路水路統統監視！」方連山咬牙切齒。
「是！」張升心道︰「方叔，其實打入祥和商行也不是什麼難事，您又何苦親自進去？太危險了，不如……」
「鴻達。」方連山頭又隱約作痛，「我總覺得這個名字很熟悉，听了你的回報，我愈發覺得這是事情的關鍵。不定，這是找到芊芊的線索。」
「您就放心吧！」張升握緊了拳頭……
又到出銀日，天黑許久，方連山正在樹林焦急等待時，張升來報。
祥和商行果然有地道，他們將銀子數箱堆積到洛水南岸的一個碼頭，正要裝運……
碼頭上，數支火把燃起，數名漢子正忙著將大木箱抬上大船，四周戒備森嚴。
從草叢中露出頭，卻見丁無謂正在船旁指揮，跑來跑去，忙得大汗淋灕。
過了半個時辰，所有的木箱都運上了船，丁無謂忙走到一艘船旁，隔著簾子，恭敬道︰「大人，所有的箱子都上船了，這點事竟勞動大人，的慚愧。」
簾子掀開一半，一個白白胖胖的中年男子冷冷道︰「幸苦你了，你的功勞我記下了。開船。」
「謝大人！」丁無謂大喜，恭送船隊離去。
那白胖子的身形好熟悉？方連山頭痛得似要裂開，卻是想不起……
方連山做事踏實，「偶然」間在管事面前表露出有些數學天賦，加之送禮到位，很快便在前店賬房處做了學徒……
「方叔，我們知道那船隊將銀子運到哪兒了！」張升神情凝重，「那船隊從洛水轉入黃河，又順著大運河下了江南，最後停靠在杭州碼頭，可他們竟然將銀子放在了江南韓家的倉庫里！」
「江南第一綢緞莊，韓惟深？」方連山驚道。
「我們給了他們那麼多好處，還敢背叛我們！」張升怒道︰「那韓家將祥和商行送去的銀子一半留在了庫房，一半卻以自己的名義存入了四海錢莊！王八蛋！」
「韓家一向恭順，其中定有什麼玄機。」沉吟一下，方連山緩緩道︰「先不要動手，畢竟他們是江南世家的代表，樹大根深。去向韓家攤牌，如果他們拒不合作，不要留下一片瓦。」
「是！」張升躬身領命……
「阿寶，我要去和老友相聚。」賬房老頭兒將櫃子鎖好，「今日的來往賬目你做便是，做好後放在抽屜里，我明日再來檢查。」
「您老走好。」方連山忙打開門，恭送賬房出去。
四處張望了一番後，關好門，用早配好的鑰匙打開櫃子，方連山細細地翻閱各冊賬本。
我靠！賺這麼多！方連山愈看愈心驚……
「方兄恕罪！」韓耀祖誠惶誠恐，臉色蒼白，「前番齊王借征討賦稅，打壓韓家，那時方兄又生死不明，無奈之下，家父才答應和齊王合作。請方兄放心，我們絕沒有做什麼對不起方兄的事！」
「前番？」方連山冷笑數聲，「那齊王這麼多年就沒放銀子在韓家？航海貿易的許多銀子，韓家恐怕也孝敬齊王了吧！」
「方兄饒命！」韓耀祖兩腿一軟，跪在地上，「不只韓家，江南許多世家大族都是腳踏兩只船，只是為了自保而已！不過，許多世家其實都是向著方兄的！從今後，我韓家只忠心于方兄，不敢再有二心！」
「不殺雞怎能嚇猴！」方連山面色一沉，「看在韓兄曾救過我一命的份上，從此後，四海錢莊和泰安商行從事的買賣，韓家再無機會參與！愛心基金也交出來吧！」
「這……」韓耀祖面如死灰，癱軟在地，「這不是將我韓家逼上絕路嗎？方兄……」
「我也不願如此。」方連山平靜道︰「本來我以為我活著回來，韓家會站回自己的隊列。沒想到，近來，祥和商行竟將更多的銀子存入了韓家！韓家沒有人間蒸發，我已經是念了舊情，希望韓兄好自為之！」
「方兄且慢！」韓耀祖一把將方連山拖住，哀求道︰「家父早已病重，近一年來，韓家其實是由我在主持。方兄平安歸來，父親便想要我斷了齊王的聯系，可是……可是我發現清清姑娘還活著！有人用清清要挾我……」
清清？方連山腦中突然閃過一絲倩影，忍著劇痛，忙扶起韓耀祖。
原來韓家有意無意地開始拒絕和齊王的暗中合作，準備全心全意倒向方連山勢力。不想一日有人拿著清清的畫像找到韓耀祖，威脅道，若不合作，韓家將面臨朝廷的無情鎮壓，且清清也將性命難保。
「更讓我心痛的是——」韓耀祖閉上眼，落淚道︰「畫像上，清清的眼楮上蒙著一層紗布，清清瞎了！」
眼前一片猩紅模糊，雙目刺痛，方連山的頭猛地炸開，倒在地上……