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方連山攜著李幼晴、陳泠汐日夜兼程，打算潛入西夏興慶府。
未到興慶府，卻見都城外的道路河流皆為重兵把守，都城與外界聯系完全斷絕。
陳泠汐趁著夜色，潛入對岸，尋到鄭以海，才得知梁太後將李秉常囚禁在距興慶府宮五里之地的木砦，整個都城人心紛亂，俱是驚恐。
按照先前定下的計策，幼晴和陳泠汐前往各地將惠宗被囚的消息傳出去，以爭取黑水城、皇族親黨和各地部族首領的支持。
方連山亮明大梁慶州招討使的身份，宣稱自己乃是大梁特使，有重要外交使命，要求會晤梁太後。
梁太後無奈，只得在大殿接見大梁特使。
「特使來我大夏，有何貴干？」狠狠盯著一臉輕松的方連山，梁太後目中噴火。
「奉陛下之命，特來宣讀外交文碟。」方連山躬身行禮後，大聲讀道︰「夏國世世稱藩，朝廷時與歲賜。年以來遵奉誓詔，謹修職貢，恩義甚至。今聞國主為強臣所制，不能專命國事，亦未能懸測存亡。今朝廷將差降賜生日及仲冬國信使入界，未審至時何人承受，及本國現今何人主領。請速具報，以須聞達。」
「這……」梁太後面紅耳赤，竟無法作答。
「多謝大梁皇帝的關心。」梁乙埋眼楮放光，一副坦蕩模樣，「我大夏惠宗皇帝偶感風寒，龍體欠安，至于其它的市井傳言，豈可輕信？」
「惠宗身體欠安？」方連山恍然大悟般，「為消除大梁疑惑，亦為表達問候之意，可否讓我探望？」
「特使請回。轉達我對大梁皇帝的問候。」梁太後衣袖一拂，不顧而去……
惠宗李秉常被囚禁的消息終于傳了出去，一時朝廷上下震驚。
黑水城、皇族親黨、各地部族首領紛紛擁兵固守所屬城池堡寨，與梁氏母黨勢力對抗。
梁乙埋多次派親信持銀牌招諭，曉以利害，但也無人听命，一時西夏處于混亂之中……
西夏內亂，太子蕭厚熾喜極而泣，與齊王蕭厚照、陳無極、段天貴、兵部尚書朱省華等人連夜商議後，力主討伐西夏。
燕王世子蕭厚聰代表燕王贊成討伐。
右相龐藉、吳王蕭厚啟以及各部尚書亦分別上疏，表示反對，認為舉兵易，解禍難。
太子蕭厚熾上疏道，西夏內亂，宜興師問罪，此千載一時之會，夏國無人，秉常孺子，兒臣往持其臂以來耳，自己願親率大軍。
齊王亦認為，兵貴神速，機不可失。惟疾雷不及掩耳，乃可成功，其軍費不過是賜西夏五年之數，若太子掛帥，自己定當供應充足。
左相陳無極上疏，擔憂萬一遼國先起兵吞並，日後必大患于大梁。所以，現在這事在于朝廷為與不為，決與不決，所謂楚得則楚勝，漢得則漢勝。若西夏國土歸屬于大梁，遼國則孤絕，他孤絕，則慢慢為我所圖。兵法曰︰先發者制人，後發者制于人。願陛下早決勝算。
禁軍大都督段天貴還提出，少數精銳有戰斗力的部隊不可能成就大事，必須組織全軍進討，需認真規劃。
燕王積極表態，願出兵相助，還什麼希望一舉而恢復大漢之地，雪前朝之恥，成就國家萬世之利，這是千載難得的機會，陛下成就萬世大勛，正在今日之類的話。
文宗大為心動，下密詔向延州大都督龐瑾瑜、雲州大都督楊業以及西北各將領征詢意見，眾人盡皆反對，列舉了種種理由。
方連山更是反對，認為應該申討其罪，不一定要大舉出兵，局部用兵分裂西夏的土地，讓西夏的部落首領們分制其地。
文宗大怒，反對出兵之人皆遭冷遇，龐瑾瑜調回京城任右衛將軍，方連山被一擼到底，免去一切職務，回京待命。
方連山與王懷遠、李衛國、狄青秘密商議後，以身體不適為由，要求暫緩回京，卻帶著卓瑪離開了慶州……
文宗詔令，要征西大元帥太子蕭厚熾向遼國發送外交文書，夏國執政者廢亂國家綱紀，囚禁國主，不遵守與朝廷誓詔，放縱部將侵犯我邊界。朝廷發兵追究有罪之人，擔慮北界疑惑，代朝廷諭意。
同時向西夏正式發出了討伐文書。
大梁湊足五十萬大軍，兵分五路，由太子蕭厚熾統帥，從東、南、西南三個方面發起對夏的全面攻擊。
為防生變，兩路大軍由太子心月復統帥，另外三路大軍卻由前衛將軍李德廣、左衛將軍陳森、偏將軍蔡襲統帥……
西夏首府興慶府面對黃河，背靠賀蘭山，開鑿的元昊渠，灌溉良田數十萬頃，成為塞上江南，每年積儲數百萬石糧食。
黨項人驍勇善戰，人人能騎射，他們出則游牧，人則農耕，平時為民，戰時為兵。吃苦耐勞，招之即來，來之能戰。每年草肥馬壯時，西夏黨項人的三十萬騎兵風馳電掣，沖殺時排山倒海，撤退時無影無蹤，蹂躪踐踏大梁沿邊農田和山寨。
而如今，國君被囚，各自為政，一盤散沙。
大梁五路攻夏，開始連連得勝，夏軍節節敗退。
大梁大舉進攻，震驚了西夏最高統治者，西夏宮廷內的勾心斗角，爭權奪利，喧嘩吵鬧，安靜下來了。
他們聚集在一起商討如何對敵。
一些地方豪門要求遷都。
身後就站著數名西夏皇家宗室，李幼晴垂淚道︰「母後，弟弟有錯，您也不能囚禁他啊！要讓我大夏重新凝聚，請讓弟弟復位！」
「請讓陛下復位！」眾皇室宗親亦齊聲道。
國相梁乙埋知道，讓秉常復位，梁氏將滅門；遷都之議更是心懷叵測。梁乙埋眼楮泛著凶光，大吼一聲，「兵臨城下，一致對外。太後親征，與梁軍決戰，違令者斬！」
梁太後冷冷地看著群情激奮的臣子們，強忍怒氣道︰「秉常是我親子，復位是早晚的事。梁軍欺軟怕硬，猛打狠打，教訓教訓他，他才會服輸！秉常要割地向梁朝乞盟。囚禁他，是為了給他一個教訓。」
梁太後不但一錘定音，而且巧妙地掩蓋了她與兒子的權力之爭。
梁太後下令，牛羊和老人口遷移到賀蘭山麓，同時宣布堅壁清野，無法保護的糧草房屋盡皆焚毀，千里不見人煙。
點集三十萬人馬，十萬保靈州和都城興慶府，十萬游擊，余下的，一部分防遼國，一部分保護糧草運輸。
大梁五路大軍壓境，西夏首領們被打醒了，內部斗爭暫時熄火了，聯合起來一致對外。
西夏而精，一旦行動起來，很有戰斗力，數股精騎穿插在大梁五路大軍之間，襲擊梁軍，一度斷絕梁軍糧道。
太子蕭厚熾不懂軍事，進入敵境，不找向導也不偵察，無計劃也無目的，向什麼地方進攻，去打誰，將士們一無所知，盲目行動。
太子蕭厚熾貌似強大，貌似高明，實際膽畏懼，毫無主見。出征以來，文宗再三要求五路向敵人巢穴進軍，他卻帶領十幾萬人在邊境上武裝大游行。
蕭厚熾畏懼西夏人知道他的宿營地，每天夜里二更後，就命令全軍滅火，飯尚未煮熟，也不許再燒火。敢點火照明者，格殺不赦。士兵吃了生飯大多生病。半夜不許軍中驢馬嘶鳴，生怕敵人發現。
為搶功勞，太子甚至派兩名心月復率軍偷偷前往李德廣、陳森、蔡襲已經攻下的地方，大肆屠殺一番，以人頭充數，向文宗表功。
甚至不顧民力，為示炫耀，在西夏月復地修築一座永安城。
眾將士敢怒不敢言。
本來一切順利，攻城掠地，好不得意。不想西夏突然又團結了起來，太子畏懼，將主力丟給兩名心月復後，自己跑回延州城，對著一張《西界對境圖》，開始談兵布將，儼然一副運籌于帷幄之中，決勝于千里之外的架勢。
戰事一起，戶部夜以繼日，征集戰略物資，運送糧草，齊王蕭厚照親自坐鎮長安。
從京城到陝甘前線，人、車、牲畜晝夜不息，紛紛往前線開拔。
各部、各州、各縣不敢懈怠，日夜忙碌。但是，大梁機構重疊，政出多門，推諉扯皮，拖拉浪費的現象屢見不鮮。
幾百里崎嶇不平的運糧道上，民夫們又饑又累，大量逃亡。
蕭厚照阻止不了，命令士卒將抓回的民夫，割斷足脛。割斷足脛的民夫，爬不了幾天，就死在山溝里。
歸京途中的龐瑾瑜痛極，向文宗申述民夫的苦難。
文宗賜齊王蕭厚照斬殺知府的權力。知府督知縣，知縣督保甲，層層嚴令驅使。民夫百姓上路後，饑餓疾病，勞累倒斃于道旁的不計其數。
五路大軍一路高歌猛奏，深入敵境後，糧草給養卻遲遲不到，四處掠奪亦毫無所獲。
大雪紛紛，軍中凍死餓死的多達十分之二三。部分將領率眾向南逃奔，就連李德廣軍中也有三萬多逃回關內。
塞外民生凋敝，塞內塵埃飛揚，百姓驚嚇逃避……