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趁著夜色，數名農夫悄然出城，隱匿在附近的山頭上。
賊人頭目睡在營地中心的營帳中，成三不愧為厚土堂出身，沒花多少功夫，便打通了一條直通中心營帳的地道。
數名精心挑選而出的壯漢隨著方連山與成三從中心營帳中突然鑽出，頭目在夢中被干掉，方連山與成三又悄然干掉數名守衛，眾壯漢亦砍殺仍在熟睡的數名賊人，還四處放起火來。
眾賊人慌忙起身，正要奮力砍殺時，突然營地四周喊殺聲大起，數支火把正向營地撲來，似有大軍向營地撲來，其實是早先出城埋伏的農夫們殺了過來。
賊人們大為驚恐，加之頭目已死，勉強對砍兩下後，倉皇逃去……
「方連山！」朱全聲色俱厲，「你竟敢將我們囚禁，就不怕日後王法無情嗎？」
「朱大人，還是先擔心一下您自己的安危吧。」方連山不慌不忙，「如今賊人來犯，如果朱大人竟被賊人砍死，多可惜啊。而且，賊人竟在朱大人剛回和縣時就來攻城，加之我已將賦稅收齊之時，豈不是太巧合了？」
「你……」朱全臉色煞白，看著一臉平靜的方連山，眼中充滿恐懼。
「兩條路。」方連山笑笑，「第一條，朱全勾結賊人，欲私吞賦稅，不想內訌，竟被賊人砍死，其隨從亦被殺害，大不了，我在縣城放把火就行了。第二條，朱大人忠勇愛國，毫不懼死，與我一起殺退賊人，立了大功。」
「賊人被你殺退了？我……」朱全愈發慌亂，卻是猶豫不決。
「是擔心主管戶部的齊王嗎？」方連山示意朱全先坐下，「我在洛陽的事情，你作為戶部官員應該了解得很清楚。如今大局未定，誰能擔保齊王一定會贏呢？這麼多年，你連個戶部主事都沒撈到，可見齊王未必真欣賞你。如果能玉成此事，那右相和吳王對你定當另眼相看，前途不可限量啊。」
「我……」半晌，朱全猛地抬頭，「那賦稅怎麼辦？四海錢莊出嗎？」
「朱兄請喝茶。」方連山笑眯眯道︰「此番賊人所掠金銀恰好剛夠賦稅，大人自可向齊王交差。今後齊王有什麼事，朱大人還要多多向吳王匯報才好。放心，就憑這次殺退賊人的功勞，朱兄定然官升一級啊！」
「唉……」朱全痛苦地閉上眼楮，「請方兄記住今日的話，不要賣了我才好。」
「朱兄多慮了！安心做事便好。」方連山笑容可掬……
翌日，朱全剛押著賦稅離開，大隊賊人便趕到縣城下，見遍地死尸，慘不忍睹，大怒之下，賊人便要攻城。
此時州府援軍亦到了，賊人恐懼被圍，只得先行撤去。
「方兄！」卻見率領州府援軍的一名文官匆匆走了過來，滿臉焦急與關切，「你沒事兒吧？」
「多謝大人來援！」見這人眼熟，方連山一副感激模樣。
「沒事就好！」文官一把拉住方連山的手，親切道︰「我們可是同年啊！你不認識我了？」
你誰啊？方連山愈發茫然，作揖道︰「在下一場大戰，有些嚇糊涂了，還請大人恕罪！」
「方兄真是貴人多忘事！」文官羨慕道︰「想當日方兄瞬間答完殿試題目，在下就仰慕不已，什麼救助落榜士子、洛陽探花風流，在下可是親眼目睹，早想結交，卻是無緣……」
原來這文官是今科三甲第一百名，廣南西道桂州貢士黃祺祥，關試後被放到邕州做了個知縣，這廣南西道窮苦偏僻，向來是官員流放之地，黃祺祥幾個月後便升為了邕州州判，听聞今科狀元方連山被圍，奮不顧身，主動請纓，率眾前來救援。
「多謝黃兄仗義來援！連山感激不盡！」方連山躬身再拜。
「在下對方兄一直十分敬仰！」黃祺祥激動道︰「不是機緣巧合，我們怎麼會在這邕州相見？願與方兄結為兄弟，不知意下如何？」
「黃兄！」方連山大喜，「此番擊退賊人，黃兄的功勞是一定有的，有些事還要兄台幫忙啊！」
「方兄盡管吩咐便是！」黃祺祥激動地掉下熱淚，胸口拍得啪啪響……
捷報傳來，在數縣為賊人所破之下，和縣一枝獨秀，竟擊退數千賊人，殺賊上百。京城催稅使朱全、邕州州判黃祺祥、和縣知縣方連山、和縣主薄元結，俱記大功……
還剩下的繳獲髒銀，被方連山發放給陣亡百姓的家屬，亦賞給了作戰有功之人，眾人俱是感激。
方連山又命泰安商行入駐和縣，大力發展茶葉生產，有了商行的組織與借貸，和縣百姓的干勁愈發大了起來，久違的笑容開始出現在眾人臉上……
方連山繼續加強戰備，兩封密信同時發往京城和延州，闡述了自己對當前廣南西道局勢的看法與應對之策，數名精壯漢子從蜀地向和縣秘密集結……
一場驚天動地的事件終于爆發。
三十六洞土酋的新首領儂高一面向大梁邕州知府示弱，再表歸附之意，假裝由于困苦饑餓，部眾離散，一面暗中派人故意放火燒了自家的村寨，宣布三十六洞的財產都被天火燒光了，只好去攻邕州尋活路了。
五千大軍浩浩蕩蕩，下德保，過田陽，沿右江東下，不到一個月便攻破嶺南重鎮邕州，包括邕州知府在內的數名官員殉國，僥幸不死的黃祺祥率領殘部退守和縣。
儂高奪取邕州後，馬上建立了大南國，自稱仁惠皇帝，改年號為啟歷，封其母為皇太後，十四歲的長子為太子，漢奸黃師宓以下，皆稱華夏官名。他還下令打開監牢，大赦境囚。
在邕州只停留了短短八天，儂高便高擎著大南國的反旗，以仁惠皇帝的架勢，進行東侵與北掠了。
經短期休整後的叛亂大軍，士氣十分高漲。短短的十多天便攻下兩廣的橫、貴、潯、龔、藤、梧、封、康、瑞九州，兵鋒直指千里以外的廣州。正是反旗一舉，臭氣相投，叛亂大軍也從舉事時的五千人增至近三萬之眾。
和縣在一片黑雲中，始終巋然不動，蜀地護院培訓基地的數百名軍士亦在血與火中愈發鍛煉得剛毅……
廣州羊城，南海大邑，城固兵眾，此時已是人心惶惶，不少人早已收拾包袱逃難而去，眾多外商更是揚帆出海，躲避兵禍……
「這群王八蛋！平時有銀子賺趕都趕不走，如今大難臨頭，跑得一個一個快！」看著外商紛紛要求離港的請示，廣州市舶司提舉高力拓一臉陰沉，恨得直咬牙。
「大人！」一名屬下惶恐道︰「廣州知府派人來傳話，是賊人勢大，恐怕難以應對，請大人前往府衙一同商量。」
「砰」，茶杯摔得粉碎，高力拓怒道︰「告訴他，身為牧守，守土是他的責任！敢不盡心，灑家定然參他！」
「是！」屬下心道︰「門外還有人求見，他是大人的故交，為大人分憂而來！」
「請他進來！」這時候還有人敢來？高力拓莫名其妙。
「提舉大人心情很不好啊！」見一地的碎瓷片，茶水橫流，方連山笑笑道。
「是你？」高力拓驚得嘴都合不攏了……
叛軍把廣州城圍得水泄不通。
攻勢十分凌厲。
密密麻麻的雲梯架上城頭，方連山奮不顧身，與眾守軍掀翻雲梯，甚至與翻上城頭的賊人對砍，情勢危急時分，突然台風刮起，高高架起的雲梯被狂風吹折，叛軍被摔死無數。
改用火攻，又被暴雨澆滅。
想掘地道，成三卻是其中高手，早窺破其意。以至敵軍剛想從地下鑽出，便被活埋。
那就圍困吧，守軍缺水，甚至喝起了馬血人尿，苦不堪言。
「高大人，還剩下一碗水，請喝吧。」嘴皮干裂的方連山將碗遞到高力拓身前。
「方兄！」看著灰頭土臉、滿身傷痕的方連山，高力拓一把抓住方連山的手，熱淚盈眶。
「下雨了！」一個軍士喜得在城頭上大喊。
老天爺很給面子，居然下起了雨……
叛軍整整圍攻五十七天，依然攻不下廣州。曠日持久，叛軍也疲憊不堪。
大梁四處的援軍紛紛趕來，叛軍不得不撤圍而去。
此番叛亂，本應先拔邕州，繼取廣州，然後再北伐湘荊。現叛軍雖受挫于廣州，但其軍力未損，儂高仍然決定揮師北上。
開始北侵時，叛軍依然勢如破竹，銳不可當，他們首先攻陷了清遠、英州。
抵達韶州時，發現梁軍早有防備，于是牢記廣州教訓，馬上轉戰湟州，直指桂中、桂北。
攻破賀州，昭州，佔有全州後，听聞大梁派遣了十萬大軍從洛陽日夜兼程南下鎮壓叛亂。
儂高和黃師宓等人進行密議後，毅然作出回師邕州的重要決定。班師南下時，叛軍兵鋒仍然很銳，一路侵略桂州、柳州，又派部隊去攻打宜州。
此時征南大軍前鋒部隊終于趕到桂州，一場大戰，大梁軍受挫，叛軍趁機南逃邕州……
「高兄！」方連山緊緊握著高力拓的手，「此番調用廣南東道的水軍，雖有朝廷旨意，也多虧你征集外商船只，否則哪兒有這麼順利！一切保重，告辭！」
「沒收這群王八蛋的船實在解恨！」高力拓亦緊握住方連山的手，動情道︰「航海貿易之事，不必擔心，灑家自會處置。只是刀槍無眼，兄弟還請珍重！」
「高兄……」方連山緊擁住高力拓，心中的一塊大石頭總算落地……