>
「方兄！」大船繼續順江而下，幾日下來，韓耀祖和方連山眾人也混熟了，見劉晏和成三對方連山畢恭畢敬，卻又非主非僕，終于忍不住道︰「我見方兄送船老大吳老巴下船時竟送重禮，又見方兄吟詩作賦，才學頗高，且那日遇險臉色竟絲毫未變！實在好，敢問方兄到底是蜀地哪家公子？」
「我並非什麼貴公子。」方連山笑著道︰「其實我不過是個書童！」
書童？韓耀祖睜大眼楮，眼中滿是懷疑。
「是真的！」劉晏笑笑，「我不過是個賬房罷了！」
見劉晏挺胸抬頭，雖是一身寒酸青衣，卻是散發著一股強烈的書卷氣，目光亦是清澈逼人，分明是個不同一般的精明人哪！韓耀祖驚得下巴都快掉下來了，「我一直以為你們兩個是飽讀詩書的書生呢！那你呢，成三，看你的塊頭，你該不會是護院吧？」
「這次韓公子卻是猜對了！」成三又瞧了瞧自個兒，可不是，就咱這模樣，怎麼看也不像個有身份的人哪！這人和人還真不能！
「一個書童，一個賬房，加一個護院？還是以書童為首？」韓耀祖覺得自己幾年的游歷算是白搭了，好道︰「你們下江南去做什麼？如果有什麼困難，我還是可以幫幫你們的！」
「多謝韓兄美意！」方連山感激道︰「承蒙韓兄相助，已是感恩不盡！豈敢再加打擾，我們其實就是去商行幫幫忙！不知韓兄家住哪里？我也好改日登門拜謝！」
「何必客氣！」韓耀祖卻是親熱道︰「我家住在杭州。你們住哪兒？相處幾日，甚為融洽，我以後去找你們玩兒！」
「少爺！該用飯了！」森伯恭敬地走了進來……
順風順水，又行了十幾日，來往船只愈發密集，遠遠地便望見一座巨城橫亙在大江之東，此城東傍青山，南枕長河，西倚大江，處于極其優越的天然屏障內，在冬日的陽光下，更是璀璨奪目，紫氣升騰，散發出濃濃的王者之氣。
「好一座大城！」方連山贊道︰「龍盤虎踞，位置優越，真乃帝王之宅！」
「方兄，你知道這是哪里？」劉晏亦是深吸了兩下，「這便是人杰地靈的建康府！」
「建康府？」方連山訕訕道︰「我還真沒听過！這兒離杭州遠嗎？」
「你不知道？」韓耀祖耐心道︰「方兄可曾听過金陵這個名稱？建康府一直有金陵這樣一個雅致而古老的別稱！」
「金陵十二釵！」原來是南京！方連山激動地兩眼放光，「秦淮河在哪兒？現在那里美女還多嗎？指給我看！」乖乖！秦淮八艷的名頭俺可是早就听了！
「方兄何必著急？入城後我帶你去！」好久沒回金陵了，竟有如此同道中人，韓耀祖亦是心癢地很……
大船緩緩停靠在建康府碼頭，但見桅桿如林，船密如毛，岸上亦是人山人海，喧囂塵上，雖是一片繁華，但船來船往，人流來去，卻是秩序井然，忙而不亂。
「恭迎少爺回府！」
一隊身著青衣的家丁護院擁著一頂轎子，恭敬地立在大船旁。
「這些人怎麼盡瞎胡鬧！」見碼頭眾人皆紛紛躲避，畏懼地圍觀一旁，韓耀祖面帶怒氣，心中卻是有些得意，看來自己的紈褲形象已經消失了！真可謂苦盡甘來啊！
「看來老爺回心轉意了！」森伯老淚縱橫，「少爺，您這幾年沒白忙啊！」
「韓兄，後會有期！」方連山也頗為識趣，趕緊告辭。
「只好改日再聚了！」韓耀祖遺憾地拱手，恨不得立即去重溫那久已失去的榮耀！
「敢問閣下可是方連山方公子？」
只見一名身著綢襖的年輕人恭立舷梯旁，低聲問道。
「敝人正是方連山。」方連山恭敬回禮，「不知兄台何以認識在下？」
那年輕人卻是又深深躬身行禮，突然轉身，邊跑邊大喊︰「方公子到了！方公子到了！」
怎麼回事兒？方連山莫名其妙地看著欣喜若狂的年輕人，正納悶時，忽听鞭炮聲 啪作響，驚天動地，一時間嗩吶齊鳴，鑼鼓喧天！
一群身著各色綢衣的富貴員外老爺，跑著涌向了碼頭，人人都激動地滿臉通紅，有些年邁的竟摔倒在地。
「這不是美味軒的蔡掌櫃嗎？」圍觀人群中一人道︰「他在急什麼？」
「咦？」另一人亦道︰「那不是胭脂坊的楊老板嗎？他急得都摔地上了！」
「那是大糧商張員外！」「還有車馬行的童老爺！」……
「讓開！」
眾人正議論紛紛之時，無數乞丐卻是拿著破碗木棍，挺胸抬頭地呵斥著眾人向兩邊站開，很快，熙熙攘攘的熱鬧碼頭變得鴉雀無聲，從大街到大船之間的黑壓壓人群中閃現出一條寬闊的道路……
父親！韓耀祖感動地大顆淚珠直往下掉，您老整的也太隆重了吧！孩兒怎麼承擔得起！
「四海錢莊江南分行掌櫃周行已拜見方公子！」
眉清目秀的周行已就要恭敬地拜倒在地。
「周兄請起！」方連山忙上前一步，搶先扶起周行已，道︰「你怎麼會知道我今日到？你身後的眾人又是怎麼回事兒？」
「是情報院！從前天起，我和成掌櫃就在這兒等著了！」周行已笑笑道︰「我可是等著您來巡察呢！身後這些人都是我們錢莊和商行的客戶，他們是主動來迎接你的！」
「恭迎方公子蒞臨江南！」
周行已身後眾人盡皆彎腰行禮，恭敬無。
這……方連山被震得差點沒暈過去！韓耀祖亦是大顆汗珠直冒，勉強扶住船弦，才沒癱倒。
「泰安商行江南分行掌櫃成大拜見方公子！」
只見一名四十歲左右，皮膚白淨，臉色卻有些疲憊的男子躬身行禮。
「原來是成大哥！」方連山親熱地拉著成大的手，「這些日子真是辛苦你了！張升現在何處？」
「慚愧！」成大臉色一紅，「姐命我听從公子吩咐！張升忙得不可開交，恐無法來迎接您了！請！」
「方公子請！」
成大身後眾人亦是齊聲喊道。
「方公子且慢！」只見一個左臉上長著一大塊黑斑的中年乞丐，手持竹棍，攔住了眾人去路，「我乃丐幫長老曲敬昆！為感謝方公子救助我丐幫蜀地弟子，特奉長老會之命，來為方公子接風！您看這秩序維持得多好啊！請方公子給些賞錢！」
「請方公子給些賞錢！」
眾丐幫弟子亦敲著破碗，齊聲吼道。
見眾人齊刷刷地望著方連山，曲敬昆臉上浮現出得意的笑容。
「如果我不給呢？」
方連山輕摁住就要上前的成大，平靜問道。
「你……」曲敬昆一時沒回過神，結結巴巴道︰「你那麼有錢……給點有什麼關系！這麼多人看著呢！你想為富不仁？」
「我的銀子是自己用血汗掙來的，不是天上掉下來的！」方連山聲音低沉，依舊平靜，「向你們這樣想要不勞而獲，甚至欺詐逼要，要我給銀子，絕不可能！」
「你……」見眾人皆鄙夷地望著被訓得低下頭的眾弟子，曲長老的臉頓時變成了豬肝色，暴怒道︰「兄弟們，給我鬧起來！」
「你敢！」方連山上前一步，目泛精光，氣勢逼人，「若再不退去，我保證，不僅會收回給丐幫蜀地弟子的一切恩惠，還會動用一切方法讓你丐幫在這個寒冷的冬天在富貴人家要不到一顆糧食！而且——」
「而且什麼！」曲長老強撐道。
「而且我會告訴所有丐幫弟子——」方連山笑著道︰「之所以會要不到過冬的衣物糧食，都是由于一個叫曲敬昆的長老害的！」
「曲長老！」見曲敬昆目瞪口呆，臉色慘白，一名弟子悄聲道︰「我們還是先撤吧！長老會可沒讓我們和方公子鬧翻啊！今天給他個下馬威就夠了！」
「我可不會怕你！」曲敬昆勉強定住心神，「只是在場的各位老爺對咱們丐幫施恩不少！看在諸位老爺的面子上，且饒你一回！我們走！」著，在眾人的沉默中，曲敬昆灰溜溜地帶著眾弟子離開了。
「 」「 」「 」
三聲清脆的銅鑼聲響起。
「知府大人出巡！閑雜人等，盡皆避讓！」
一個身著皂衣的衙役大聲喊道。
眾人忙向兩旁讓得更遠些，兩列衙役氣勢洶洶地擁著一頂大紅官轎直奔大船而來，其後還跟著數名身著淺紅、深綠、淡綠等各色官服的大官員……