>
「成管事，這礦工們平日可是吃住在礦上？」方連山轉身道。
「最近為了趕工，所有礦工都是在礦上吃住，要好幾天才放假輪流休息一次。鬧事這幾日更是在礦上。」成文靜恭敬道。
「此次輪休是在何時？」
「就在後天。」
「哦？」方連山笑了笑，「我們還是先去看看許大哥他們干活干得怎麼樣了吧！」
「方公子，請！」成文靜愈發恭敬。
繞開堆積如山的碎石，方連山和成文靜、張升來到了礦洞口。卻見許老實正站在洞口向準備下井的礦工們發木牌子。
「許大哥！」方連山熱情道︰「你們要下井呢！」
「代當家的，我們自會下井的！」許老實不滿道︰「你不是答應我們去找人嗎？」
「我已派人去找了，許大哥放心！」方連山忙解釋道︰「我不過是來看看兄弟們還有什麼需要沒有！」
「得好听！」卻見許老實身後一個瘦削的，光頭上長瘡的三十歲左右的男子冷冷道︰「我們兄弟在礦下的苦有誰知道？你們不過是坐享其成而已！哼！」
本已準備下礦的礦工們亦是停下了腳步，臉上顯現出憤憤地神情。
「這位兄弟卻是對了！」方連山平靜道︰「我方連山正是要下礦井，親身體驗一番各位的辛苦！」
「就憑你？你敢嗎？」光頭男子滿是不屑。
「方公子，井下危險異常，還請三思啊！」成文靜急道。
「成管事，你可下過井？」方連山淡淡道。
「這……倒還沒有。」成文靜慚愧道。
「身為管事，不親身體驗，怎能管好鐵礦！」方連山嚴厲道︰「今日你我便下去看看！」
「是！」成文靜感覺渾身都濕透了。
「你……方公子，你們真得要下井？」許老實眼眶泛紅，「我還是好多年之前見成老爺下井過呢！沒想到……許癩子，快去寫三個腰牌過來！」
「是，大哥！」光頭男子卻是有些詫異地看了看方連山，忙去寫腰牌了。
「許大哥，為何每人要佩個腰牌？」方連山道。
「在井下干活，誰知道會出什麼事兒呢！這也是以防萬一嘛！」許老實憨厚地笑笑。
談話間，許癩子卻是拿了三塊木牌過來遞給了方連山三人。
「這位兄弟讀過書？」方連山看著手中木牌上還算工整的字跡。
「他還算讀過幾天書！」許老實卻是嘆息一聲，「可惜就是好賭！前些年輸得老婆都跑了！我看他可憐，也就帶他到礦上來尋口飯吃。」
一席話竟得許癩子低頭不敢言語。
「方公子，你們將這個系在腰上吧！」著，許老實從懷中掏出幾根紅色的布條來。「這……」方連山疑惑地看著手中的紅布條。
「方公子，你們快系上吧！圖個吉利！」成文靜卻是麻利地系好了紅腰帶。
方連山一行在許老實的帶領下進了洞口，還算好，沒想象中那麼陰冷，每隔數米便有個火把，雖然光很弱，總算給人帶來一絲光明。
行了大約一刻鐘，面前出現了一條看不到底的斜坡，這下面該是采礦的地方了吧？
「方公子，要想下到坡底，可坐‘猴車’下去！許多地，你先下去！」許老實淡淡道。
「好 ！看好了！」一個長得頗為結實的伙雙手緊握著上方的鐵管，一下子便滑了下去。
方連山這才明白，這「猴車」的原理有點像旅游景點常見的下行的纜車，人坐上去就像是坐在自行車的後座上，要想保持平衡，雙手就得緊握住與上面鐵絲繩連在一起的鐵管。看起來整個人的樣子就像一只猴。難怪叫「猴車」呢！
「方公子，你可別看這個工具簡單了些！」許老實贊賞道︰「這麼高這麼陡的坡，讓礦工走一趟，體力消耗會很大，會花很多時間。自從許多地想到了這個法子，下井就快了許多呢！」
「就是剛才下去的那個許多地？真不簡單哪！」方連山亦贊道。
「這孩子命苦啊！就是個孤兒！」許老實嘆道︰「就他那腦袋瓜子，若是家境稍微好些，也不會落魄到來挖礦啊！方公子，有機會你再考考他？」
「許大哥，我記下了！」方連山點頭答應。
眾人依次坐著「猴車」緩緩滑向下面的巷道。兩旁的牆壁上稀疏地插著幾只火把，幾滴水滴偶爾還會打在身上。
盡管這個鐵礦巷道里水很少，但巷道地面挖有水渠，坡面上還會在一定距離內出現一些呈鋤頭型的排水渠，以便上面滴下來的水匯集到主水渠中。坡面的另一側則是直通坡底的台階，用于急用。坡面中間建有專供井下運礦車的車道……
半柱香後，眾人又下到距離地面更深的井下。看著眼前五六個黑漆漆的巷道岔口，雖然巷道里有些微風，但方連山能感覺得出全身早已被汗水濕透。
「許大哥，怎麼不走了？」見許老實半天沒動靜，方連山道。
「方公子，就到這里吧！前面……」許老實有些猶豫不決。
「都到這里了，我們還是親眼去看看兄弟們是怎麼挖礦的吧！」方連山堅持道。
「這……好吧！」許老實卻是嘆了口氣，硬著頭皮繼續往前走。
井下不時傳來一陣陣沉悶而清晰的響聲。
「這……是什麼聲音？」成文靜臉色發白。
「放心吧！這是井下運礦車發出的聲音！不是……」許多地嘲笑道。
方連山卻是回頭看了看，見張升仍如初下井時一般東張西望，十分好，絲毫沒有膽怯之意。
拐到另一處巷道口，許老實向里面看了看，「沿著這個巷道爬上去，便有礦工正在那里采礦。巷道的坡度剛才的坡陡一些，不過，這里沒有安裝「猴車」，得從旁邊的台階上走過去。」
「難怪挖巷道花得銀子最多呢！」成文靜卻是喃喃道︰「這巷道得多長啊！還好多條呢！」
「所以這開挖的成本很高啊！成家又能賺多少呢！」方連山卻是笑笑。
許老實听到這話，臉上一紅，卻是沒有吭聲。
沿著腳下崎嶇不平的路，借著火把微弱的光亮，眾人一直往前走，終于听到了礦工們用鐵器鑿礦的鏗鏘聲，眼前出現了二十幾根碗口大的木柱，木柱上頂著木板，用來防止巷道頂上的土石層月兌落，旁邊地面上堆滿了備用的圓木和木板。
「咳……咳……」方連山被灰塵嗆得差點兒睜不開眼，模糊中見數名礦工正不停地忙碌著，大大的礦石正源源不斷地被人抱著、抬著、背到運礦車上……
「咳……咳……」在眾人的咳嗽聲中，方連山反倒平靜了下來，佇立良久，突然大聲道︰「兄弟們，都停下來！」
眾人皆你看看我，我看看你，疑惑地看著緩緩而來的方連山，整個巷道內一下子安靜了下來。
「許大哥，為何不邊挖礦邊噴水，灰塵如此之大，礦工兄弟們怎麼受的了？」方連山又拉著一位礦工布滿血痕的長滿老繭的粗手，怒道︰「運礦石就不能準備些簸箕籮筐之類的嗎？」
「早就過了！可……」許老實眼泛淚光囁嚅著。
「方公子，請容我解釋！」見方連山怒視著自己，成文靜忙道︰「若請人噴水，則要花費許多銀子，而且還會產生大量污水，不好處理啊！用籮筐之類的搬運礦石，又極易損壞，那可又要花費……」
「夠了！」方連山大怒道︰「銀子！銀子！你眼里就只有銀子嗎？你看看！這些礦工兄弟們一個個像土堆里刨出來似的，手、胳膊、背都磨得皮開肉綻了！他們是來給成家挖礦的，不是來賣命的！」
「方公子……」礦工們都哭泣著跪下，許老實和許多地亦是跪在地上，眼淚止不住地往下淌。
「各位兄弟！成家對不住你們哪！」方連山亦是淚流滿面，著，便也要跪下。
「方公子！」許老實忙起身攔住，「公子萬萬不可！這許多年，從未有人如此真心地關心咱這些苦命的礦工啊！就憑公子今天這言語舉動，我們這些礦工便把你當做兄弟了！不管寶能不能救回，我們那工錢都不漲了！」
「對！不漲了！」「方公子真是把我們當人看哪！」
「能跟著這樣好的東家，還愁什麼！我們不漲工錢了！」礦工們亦是抹去眼淚，紛紛起身。
「許大哥！諸位兄弟！」方連山感激道︰「多謝大家對成家的信任！這二成銀子還是要漲的！畢竟大家都還要養活妻兒老嘛！而且，我過一定要救回寶，還請許大哥放心！」
「這……」許老實感動道︰「多謝方公子！」
「許大哥，我們不是以兄弟相稱嗎？叫我連山好了！」
「多謝連山兄弟！」眾礦工都很開心。
「那好！」方連山亦喜道︰「今晚我們多買些肉和酒，大家也辛苦了，就好好地吃一頓！」
「太好了！」眾人大喜。
「成管事，今後就按我的辦！你可明白？」方連山轉過身道。
「明白。」成文靜只得答應……
走出礦井時，感覺陽光是那樣的刺眼，方連山不禁用手遮了遮，聲道︰「成管事，許大哥，我還有事要先行離開。有件事我要托付二位！」
「方公子請講！」「連山兄弟盡管！」
方連山俯身在二人耳旁悄聲著……
兩匹快馬飛奔回鐵器坊後院，問過語嫣的病情後，方連山又急匆匆地回到屋中寫了封信，看了會兒書，書的封面上赫然寫著《容顏改換術》！
「張升，方叔要你去辦一件大事，你可敢去？」方連山嚴肅道。
「當然敢去！」張升喜道︰「去干什麼？」
「呃……先送封信，然後再當回騙子。」方連山為難道。「這有什麼難的？家常便飯嘛！」張升不屑道。
方連山忙又去「回春堂」買了些藥草回來，矮矮的中年郎中熱情地接待了他，頗有些想要敘舊的意思，不過方連山太忙，只是敷衍了一番而已。
又拉著張升在屋中搗鼓了一陣後，從屋中走出的張升竟變黑了許多，看起來也過去瘦了些，也成熟了些……