「周宇，青靈城來的吧？」見周宇靜靜立在一旁，吳教習開口道。
「是」
「我看你每日到修練場，都是比別人來的早，回的晚。雨雪天氣也不歇息，如此苦練卻是為何？」
「弟子只想早入內院，早日學成本領，好帶著婆婆安享晚年，不再寄人籬下。」
「哦！」吳教習略一沉吟。又道︰「可我見你嘴唇烏紫，額角青筋暴起，此乃體內留有積傷的外兆。你用的什麼療傷藥，用量多少？」
「稟吳教習，弟子一直服用學院藥鋪的化瘀固氣丸，每八到十天服用一丸。」周宇恭敬回道。「什麼，八到十天才服用一丸化瘀固氣丸?還如此苦練，你不想要命了嗎？」吳教習掩嘴驚呼道。
「不妨事的，弟子听說，入了內院，就可自己到內谷尋草藥，到時就好辦了。眼下弟子還能支撐過去的。讓吳教習費心了。」
見吳教習仍手掩小口，雙目直直地瞪著自己，驚愣在那里。周宇復又躬身施了一禮，「吳教習若無吩咐，弟子就告退了。」轉身便欲離去。
「慢著！」吳教習從驚愣中醒過神來，卻一伸手，從腰間模出一個小玉瓶。移前一步，塞入周宇手中。不待周宇說話，便轉身飄然而去。嬌柔的聲音卻隨著清冷的晚風，從淡淡升起的暮靄中飄來︰「瓶中兩粒中階療傷丹，先緩解你的內傷吧！」
周宇手中拿著還有些溫熱的小玉瓶，一時竟有些失神。
低頭看時，是一只精致溫潤的青玉小瓶，木塞塞著瓶口。周宇只感覺一股熱流自胸中騰起，直沖腦際，鼻子卻是一酸，差點流出淚來。他听慣了嘲諷，看慣了白眼，皆能不為所動。葉俊飛、翟福等朋友間的熱忱相幫，他雖感動，但也能平靜相受。
但這樣一個高高在上的教習，如此坦誠簡單的幾句話，卻讓他百感交集，氣血上涌。周宇緊緊握住小玉瓶，口中默默自語︰「我周宇一定能成功，絕不辜負他們的期待，他們的情義??????」
一個月轉眼即逝。這一個月里，周宇修練更加刻苦，吳教習送的中階療傷丹，也只舍得服用了一粒。
離小考之期只剩下不到十日了，可周宇還是難以突破。每次運功之時，自丹田而起的熱流順任督二脈上沖，可一到頭頂百會穴之處，便會嘎然而止，任他如何狂打猛踢地沖擊就是無法貫通。
再嘗試沖擊三天，若是還不成，就只有服下最後一顆中階療傷丹了。周宇心中想到。
隨後的三天，周宇每天拼命地在修練場的木樁陣中運功擊打，沖擊百會穴。但毫無用處，那百會穴如同鐵打的關隘一般，任兩股氣流如何沖擊，卻是紋絲不動。
晚上，看見周宇拖著疲憊不堪的身體回到屋里，葉俊飛也暗自著急。口中卻安慰道︰「周宇，小考之期尚還有五日，你不必如此拼命。機緣巧合之下，明日或後日就忽然突破了也未可知的。」
周宇抬起頭，難得地淡然一笑道︰「俊飛，不必擔心我，事在人為，即便到了最後一刻，我周宇也不會放棄。」
說完，周宇從枕頭底下模出一個青玉小瓶，撥開瓶塞，一股清香溢出，溢滿了整個屋子。周宇兩指捏著溫潤的白色丹藥，凝視片刻，一仰頭，吐下月復中。立刻盤起退，運功調息。
一天，兩天?????，直到小考之前一天，任周宇如何努力，始終無法沖破百會穴的障礙，練成金剛如意功的第二層。
周宇苦悶無比，回到屋里，倒頭睡到床上。葉俊飛，翟福二人知道周宇此時心中的苦悶，他們心中又何嘗不替周宇感到惋惜。但此時，什麼安慰的話都是蒼白無力的，不如就讓他安靜地睡一會兒吧！
周宇側身躺在床上，伸手從胸口模出掛在頸上的玉佩，這是母親留下的。周宇輕輕摩挲著潔白的玉佩，口中喃喃道︰「娘，我會成功的??????」他竟握著玉佩沉沉睡去了，這一年來，他太疲憊了??????
睡夢中，母親——一個柔美嫻靜的女子，又依稀有些像吳教習，正陪著他在一片花圃中游憩。和煦的陽光下，滿園的奼紫嫣紅，蝴蝶在花朵間翻飛，鳥兒在天空中鳴唱。「宇兒，小心些，莫要摔著了」母親溫柔地喚著。
「哈哈，找到了，你這孽子，看你往哪兒跑？」隨著一聲暴喝，一個凶神惡煞的巨漢，手中一柄亮晃晃的鋼刀，刀尖還滴著血，沖進花圃之中。鮮花瞬間被踩的七八落，蝴蝶飛走了，鳥兒也不見了。周宇驚呆在那兒一動不動。
「大膽，什麼人竟敢擅闖後宮，難道不怕陛下治你死罪嗎？」母親沖過來牽住周宇的手，厲聲向來人呵斥道。
「陛下，哈哈哈?????，我莫山就是陛下，周中岳已被我殺了，現在正是斬草除根，拿命來吧！」
天空中忽然一下變得灰暗，一個穿著黑衣，蝙蝠一樣面目猙獰的怪人，駕著黑雲，也向這邊飛來，一面口中喝道︰「夢妃，周中岳已經伏誅，你們母子還不速速受死！」
「國師！」母親眼中終于有些驚恐。一把牽住周宇拼命往前奔逃。「沒用，你們跑不了！速速受死吧！哈哈哈??????」
那凶神惡煞的巨漢和天上踩著黑雲的蝙蝠一樣的怪人，緊追不放。
周宇被母親牽著手，一路狂奔。耳邊只听見呼呼的風聲，胸口劇烈喘息著，像要炸開，腳下愈發沉重。
突然，一面絕壁攔住前路，周宇和母親竟跑到一處山崖之巔，橫在腳下的是一道深不見底的萬丈深淵。身後是幸災樂禍的嚎叫，「跑啊，看你們還往哪里跑，哈哈哈??????」
「娘！」周宇緊緊抱住母親的手臂。「宇兒，不怕！有娘在呢！」母親彎下腰，輕柔地撫模周宇的頭，我們去找你父親。」然後抱起他縱身跳下深淵??????
周宇只覺得渾身氣血「嗡」的一聲直沖頭頂，恍然驚醒。一模額頭，滿是涔涔的汗水。「娘親！英山，國師??????」周宇猶自喃喃自語。
「咦！」
周宇伸出手臂，握了握拳頭，怎麼忽然體內氣血大增，力氣也覺得不可同日而語。「難道是??????」
一個翻身下了床，周宇輕手輕腳地走出門外。場院中一片寧靜，月光如水，空里流霜。
略活動一下手腳，周宇便運起金剛如意功法，揮掌猛地向前擊出。自丹田中升起一股熱流，分別沿著任督二脈向頭頂一沖而去。毫無凝滯，兩股熱流轟然融合在頭頂百會穴處，然後如醍醐灌頂一般，流向四肢百骸。擊出的一掌更似有萬鈞之力，帶著「呼」的一聲掌風。正如李教習講述的一樣。周宇猶自有些不敢相信，金剛如意功的第二層就這樣煉成了。
第二日一早，眾外院弟子皆到書閣參加文試。周宇自是不在話下，整篇的經文默寫下來，一氣呵成。葉俊飛也順利過關，只有翟福卻虎著個臉。
下午的武試才是重頭戲。修煉場中早擺放好三面七八尺高的厚重的石碑。
「這是試力石，听說是咱岳麓學院初建時，當時的武國國師所賜，乃是仙家之物。用力擊打在上面，如果力量足夠，它便會放出顏色各不相同的光芒，端的神奇呢。」
弟子中有人竊竊私語道。
數百名外院弟子被分成三列，在修練場中面北而立。每一隊列之前皆豎著一面石碑，每面石碑旁立著一位教習。修練場北側擺放七八張木椅，此時胖胖的韓楓副院長和幾位學院高層，正端坐著談論。
隨著一位執事宣布武試開始。三位少年依次從各自隊列走出，到石碑前站定，凝神運功，揮拳猛擊石碑。「 、 、 「三聲響過，中間和東面的石碑分別亮起一陣白光。「馮坤，金剛如意功一層，鄭中，金剛如意功一層，陳天保，無級??????」
三隊少年陸續上前測試，只是多數人拳頭擊在石碑上，卻毫無反應，偶爾會有一道白光亮起。
忽然人群一陣躁動，周宇與葉俊飛、翟福一起站在東邊一隊的隊尾，感到人群傳來的躁動，忙朝前看去。只見一個長身俊面少年從西側一列走向石碑。「是王華，據說是我們這一批弟子中的第一高手，一個多月前就練成第二層了，今年的小考，王華進入內院是毫無懸念的了」人群里傳來議論聲。
「 」，石碑閃出一片紅芒。「王華，金剛如意功第二層。」
「好，王公子果然厲害??????」人群中，幾個平日里與王華如影隨形的少年大聲喝彩。
葉俊飛與翟福皆嘆氣，搖了搖頭。再看周宇，依然是平日里一幅平平靜靜的樣子，毫無異樣。葉俊飛到了口邊的安慰話也就吞了回去。
接下來的測試既在大家意料之中，又出乎意外。
那幾個半年前就已練成一層的人，除了周宇還未上場，其余五人皆無意外的練成了二層，進入內院。還有一個少女，叫做秦霜婷，也練成了金剛如意功第二層。
測試接近尾聲，石碑前還未測試的少年，只剩下周宇，葉俊飛在內的十多個人了。
已測試的重新分成三組，依次站在場邊。
王華，秦飛，呂子蒙，趙剛，凌燕兒，秦霜婷等六名第二層分別為一組；第一層眾人一組；余下的皆是尚未晉級的為一組。
此時場上十余個少年，仿佛成了焦點。數百雙眼楮齊齊看來。
其實，周宇這時才是真正的焦點。「半年前練成一層的幾個都順利進入內院了，還剩下這個叫周宇的，也不知怎樣呢？」「沒戲，昨天晚上，我還看見他在木樁陣那拼命呢??????」
正議論著，周宇上場了。
周宇能感受到數百道灼灼的目光正注視著他，場上一片寂靜。來到石碑前，立住腳，周宇深吸一口氣，微閉雙目，起勢運功。突然睜開眼，雙目中似有精光閃過，猛地一拳向前擊出。「 」，隨著一聲悶響，石碑上閃起一道耀眼紅芒。一
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